Самое страшное, что этот человек нисколько не сожалел о содеянном. Если бы жизнь дала ему второй шанс, он все равно поступил бы так же…
За определенную плату в Элизии можно было убить человека.
Способ выбирал клиент, руководствуясь собственной изощренной фантазией. Услуга предоставлялась в так называемом «Лабиринте», полностью автоматизированном подземном комплексе, нашпигованном всевозможными ловушками.
Причем все делалось на вполне законных основаниях.
Жертвы добровольно шли на смерть, подписывая соответствующие документы. Это были либо смертельно больные, жаждущие скорого избавления от мук, либо члены малоимущих семей, которых родственники элементарно продавали агентам Элизия. Платили за «овец» много, так что нехватки в материале не ощущалось…
Убийца сидел в джи-клубе городских кибер-панков, расположенном в самом центре района развлечений.
Место пользовалось плохой репутацией, так как тут часто нелегально торговали человеческими органами.
У входа в клуб дежурили два здоровенных бугая с явными следами биомодуляций на громоздких, раздутых от мышц телах. Один был полностью лысым с вытатуированной на голове черной перевернутой пентаграммой, второй носил алый панковский ирокез. Вооружены ультразвуковыми ранглерами.
Чтобы попасть в джи-клуб, нужно было сперва принять особый наркотик, иначе внутрь не пускали.
Глаза секьюрити настороженно изучали мою фигуру. Затем сладкая парочка заметила сенсорную перчатку и тут же потеряла ко мне всякий интерес.
Беспрепятственно войдя в клуб, я сразу же понял, зачем нужно принимать при входе психотроник. Интерьер внутренних помещений не блистал оригинальностью. На голых бетонных стенах висели многочисленные эхо-экраны, воздействующие на психику, но не на такую, как у меня, а заранее подготовленную галлюциногеном.
Невозможно себе даже описать словами те фантастические картины, которые видел вошедший.
Хитрая псиэлектроника стимулировала воображение даже у тех, у кого оно отродясь отсутствовало, и реальность мгновенно растворялась.
В длинных коридорах клубился белый туман. Я на всякий случай задействовал дополнительные воздушные фильтры защитного поля. Скорее всего, здесь распылялась какая-то химически активная гадость.
Посетители располагались в огромном сводчатом зале, где клочья тумана лениво стелились по полу.
Было тут человек двести, не меньше.
«Циклоп» быстро подсчитал плотность и выделил прицелом нужного мне человека. Вернее, лишь наполовину человека.
Киборг сидел в компании такой же полумеханической девицы, как и он. На обоих массивные маски, шланги от которых уходили куда-то вниз. Такие же маски были на большей части посетителей.
Все почему-то упорно смотрели на стену, где висел огромный матовый эхо-экран. Без сомнения, там происходило что-то невероятно захватывающее воображение. Многие время от времени восторженно вскрикивали, тут же делясь впечатлениями с соседями.
От всего, что я видел, отдавало абсурдом, но мое сознание и восприятие не были изменены. Этих людей не следовало судить слишком строго. Здесь собрались аутсайдеры, и они сами вправе решать, на что потратить свою жизнь.
Я медленно двинулся к объекту.
Окружающие меня не замечали. Однако требовалась осторожность, ибо я не хотел повредить блок памяти киборга, там наверняка содержалась интересующая меня информация.
Внезапно убийца резко сорвал с лица маску и в следующую секунду выстрелил из игольника. Тепловой луч прожег насквозь стоявшую рядом со мной девушку.
Не издав ни звука, та рухнула мне под ноги.
Я выхватил пистолет, но для прицельного огня было слишком людно. Прицел на линзе лихорадочно метался из стороны в сторону. Я отключил автоматическую наводку, кинувшись за исчезнувшим в толпе киборгом.
Посетители по-прежнему находились в глубоком трансе, паника возникла лишь в том месте, где лежала мертвая девушка.
Я вошел в один из окутанных туманом коридоров, следуя за удаляющейся меткой. Убийца еще несколько раз выстрелил, но, очень быстро осознав тщетность своих попыток, бросил оружие, намереваясь пробиться ко второму выходу из клуба.
Было заметно, что наркотик здорово мешал ему ориентироваться. Киборг несколько раз натыкался на глухие стены. Возможно, воображение обманчиво подсказывало ему, что повсюду его ждут спасительные выходы.
В коридорах было людно, я по-прежнему не мог применить оружие.
Через несколько минут стало ясно, что он уйдет. Тратить время на повторные поиски я не собирался, тем более что убийца наверняка попытается затеряться под землей среди парий, где ему за небольшую плату удалят метку-маяк.
Пришлось воспользоваться перчаткой.
«Жнецы», как всегда, сделали все за считанные секунды.
Одна из стен клуба с грохотом осела, и две сверкающие полосы заточенной стали разрубили беглеца пополам.
Киборг был мертв.
Где-то уже выла сирена патруля СБ. Я наклонился и, сорвав с головы убитого искусственные волосы, легко сдвинул затылочную панель.
Скорее всего, произошло короткое замыкание, потому что мозг буквально изжарился. Блок памяти казался неповрежденным. Я легко выдернул из зажимов прозрачный прямоугольник. Осмотрел его с двух сторон. С подобной моделью мне доводилось сталкиваться впервые.
Ну что ж, посмотрим.
Я зажал накопитель памяти в перчатке и… ничего. Вся информация оказалась стерта.
Хитро.
Так вот, значит, почему случилось замыкание. Программа самоуничтожения. А иначе и быть не могло.
Как же я сразу не догадался?
Можно было особо не стараться и просто отстрелить ублюдку голову.
В проломе стены возникли вооруженные до зубов эсбэшники. Черная блестящая униформа и синие треугольники на рукавах. Патрульная служба.
— Все в порядке, — бросил я, — расследование Домината.
Неудача меня не огорчила, ибо и так было ясно, чьи указания выполнял убийца.
Жаль, но память киборга была бы отличной уликой, впрочем, думаю, еще представится случай как следует прижать доктора Морта. Наша скорая встреча теперь неизбежна. Но обвинять кого-либо пока рано, нужны неопровержимые доказательства, чтобы вплотную заняться Триумвиратом.
На обратном пути я все-таки не удержался и решил заглянуть в «Галерею самоубийц».
Народу значительно поубавилось.
На нескольких сценах уже лежали накрытые пластиком тела.
Тела будоражили воображение опоздавших. Наиболее яркие моменты сегодняшнего шоу можно было приобрести в записи по вполне умеренной цене.
Я прогулялся по спиральной лестнице «Галереи».
Живых самоубийц оставалось всего лишь трое. Рядом с двумя толпился любопытный народ. Граждане до хрипоты спорили с психами по поводу способа сведения счета с жизнью. У сцены, на которой стоял третий ненормальный, не было ни одного человека.
Я заинтересовался, подойдя ближе.
Увидев меня, самоубийца оживился.
— Доминатор! — весело осклабился он. — Я не боюсь ни тебя, ни твоих дьявольских машин.
Я улыбнулся:
— Похвально.
Псих заметно приободрился:
— Скажи мне, доминатор, а как работает эта твоя штука?
— Ты имеешь в виду «длань»?
— Ну да!
— Сенсорно — дистанционное управление.
— Только и всего? — Ненормальный был явно разочарован.
— Ну не совсем…
— А что еще?
— Мануальный контакт на расстоянии.
— Телепатия?
— Не совсем. «Жнецы» настроены на излучение мозга хозяина. Реагируют безупречно.
— А зачем тогда перчатка? Я пожал плечами: