— Для более точного управления. В конце концов, не я это придумал…
— А зачем вы вообще нужны?
— Ты что, с неба упал?
— Я мало интересуюсь тем, что происходит вокруг.
Веселый малый, однако.
— Ну расскажи хотя бы в общих чертах!
Ишь ты, какой любопытный. Псих психом, а мыслит вполне логично.
— Мы равновесие. Мы стоим выше всех, выше СБ и Триумвирата.
— Врешь!
— Я без проблем могу убить любого из них.
— Даже Эвана Брюстера?
— Конечно.
— Послушай, — самоубийца подбежал к краю сцены, но силовое поле оттолкнуло его назад, — убей этого гада для меня, а?
— Я подумаю.
— Спасибо. Знаешь, мне даже легче как-то стало.
— Что, неужели передумал кончать с собой? — искренне удивился я.
— Не-а, — мотнул головой псих, — в любом случае меня живым отсюда уже не выпустят.
— Ну это как посмотреть.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну я скажу, и тебе сразу же позволят идти на все четыре стороны.
— Слушай, скажи им, друг, я передумал умирать.
— Точно?
— Точно! Я лучше сдам себя на органы, за это хоть деньги платят приличные.
— У тебя есть кому их оставить?
— Ага, жене и брату, он в СБ служит.
— Ну ладно…
Я посмотрел по сторонам, пытаясь обнаружить кого-нибудь из служащих, но поблизости никого, кроме обычных зевак, не было.
Пожав плечами, я достал криопистолет и выстрелил в генератор защитного поля.
Невидимая преграда тут же исчезла. По сцене поползли языки изморози. Самоубийца проворно спрыгнул вниз.
— Фух, спасибо, друг.
— Как тебя угораздило?
— Да понимаешь, — доверительно сообщил ненормальный, — надоело все… Перенаселенность, на улице тебя запросто могут пристрелить, воздух отравлен, радиация выше нормы. Через несколько лет все пойдет прахом. Так зачем жить?
— И ты решил зарегистрироваться в «Галерее»?
— Ну да. Поначалу все шло как надо. Ну там контракт и прочее, а в конце обман. Денег-то не платят!
— Надо было заранее выяснить.
— Надо было, — угрюмо согласился самоубийца.
Мы спустились на первый уровень. Накрытые тела уже убрали к немалому разочарованию присутствующих.
— Как тебя зовут? — спросил я.
— Алгрин.
— Профессия?
— Оператор коммуникационных линий.
— Меня беспокоит один вопрос, — признался я, — собственно из-за этого я и решил к тебе подойти.
— Какой вопрос?
— Почему рядом с тобой не было зевак?
— Тут все просто. — Алгрин рассмеялся, и это несколько не вязалось с тем, что он собирался тут совершить. — Я желал принять яд, а эти кретины требовали, чтобы я размозжил себе голову о силовой барьер.
— Но таковы правила.
— Меня не предупредили.
— Нужно было внимательней изучать условия контракта.
Мы вышли на улицу.
— Идем, угощу тебя чем-нибудь, — предложил я, заметив яркую вывеску бара.
Несостоявшийся самоубийца не возражал.
Я заказал выпить, заказал покрепче, чтобы мужик окончательно пришел в себя.
— Тебе от меня определенно что-то нужно, — через некоторое время заявил он, впрыскивая в вену четверть порции купленной мною текилы.
— Ты коммуникационный оператор, и я хочу у тебя кое-что выяснить.
— Спрашивай, в конце концов, я твой должник.
— Что ты знаешь о посланиях?
— О чем? — Алгрин испуганно моргнул.
— Об отрывках из Библии, время от времени возникающих на информационных накопителях.
— Фух. — Руки у него дрожали. — А я думал, у меня крыша едет. Да, я знаю, о чем ты говоришь. Посторонние сигналы. Их невозможно заглушить. Они идут из изолированного от всей системы источника, причем источника колоссальной мощности.
— Его можно как-то отследить?
— Уже пробовал. — Алгрин виновато улыбнулся.
Я, конечно, превысил свои полномочия, но посоветоваться ведь не с кем. Вокруг одни машины, я единственный живой оператор всей Восточной информационной ячейки города. А обратишься к начальству… еще, чего доброго, сочтут за психа…
И не без оснований, подумал я, а вслух спросил:
— И что ты выяснил?
Алгрин беспомощно развел руками:
— Источник посланий призрак. Его не существует, вернее, даже не так… Сигнал поступает одновременно из тысячи мест, поэтому его невозможно вычислить. Причем кодировка… — Он подался вперед. — Я такого еще ни разу не видел за все годы работы. Это не наша кодировка, и ее невозможно заблокировать.
— Что значит не наша кодировка? — удивился я.
— Последовательность логов не та. Ну, ты ведь не специалист, поэтому так просто не объяснить.
— А ты попытайся.
— Нет… гиблое дело.
— Я ведь купил тебе выпивку.
— Все равно. Этот сигнал определенно механического происхождения. Не глюк и не блуждающий вирус… Скажем так, где-то находится мощнейший, допустим, компьютер, не уступающий нашим сетевым нагнетателям. Но принцип его работы совсем иной.
— Более совершенный?
— Возможно.
— Искусственный интеллект?
— Да, но искусственный интеллект, во многом превышающий наш, поэтому система не может препятствовать вмешательству.
— Сбоев из-за посланий не было?
— Нет, и это самое удивительное. — Глаза оператора горели. — Словно тот, кто их шлет, заранее знает, что надо быть осторожным и не причинять вред.
Да, сломав систему, Литтон-сити за считанные секунды можно было бы превратить в ад. Очень полезная встреча.
Я оставил Алгрина в баре, где тот постепенно доходил до ручки. Алкоголь лишь слегка сдерживал его психическое расстройство.
Чем я мог помочь ему?
Хотя, может, и справится, кто его знает.
Однако дать гарантию, что он снова не окажется в «Галерее», я бы не рискнул.
Ситуация с посланиями по-прежнему оставалась неясной. Но я почувствовал некую пока незримую связь между ними и регулярно происходящими «нарывами».
Настало время кое с кем переговорить.
Из всех доминаторов для предстоящей беседы я выбрал Танатоса и Клото.
Они отличались редким благоразумием, хладнокровием и одновременно странно дополняли друг друга. Если Клото была всепожирающим пламенем, то Танатос, пожалуй, подходил для роли вселенского льда.
Предложение встретиться я послал им, как только отвязался от самоубийцы.
Подтверждения пришли одновременно.
Коллеги были не против.
Местом для предстоящего разговора я выбрал безлюдную окраину города, где постоянно шли бои между уличными бандами.
Земля в этом месте недавно горела и, судя по обугленным полуразрушенным зданиям и черным остовам наземных автомобилей, здесь выясняли отношения вольные стрелки.
Этих мы практически не трогали, ибо можно было нарушить устоявшийся баланс городов. Вольные стрелки опасны лишь поодиночке, но когда они собирались в группы, то уничтожали, как правило, только друг друга.
Танатос появился раньше, чем Клото.
Сначала из переулка выкатились его «жнецы» и лишь затем появился хозяин. Я было чуть не спутал чужих помощников со своими, которые (я знал наверняка) находились в двух кварталах от места встречи.
— Что, Паромщик, снова воду мутишь? — Танатос был как всегда в своем игривом репертуаре. — Вечно тебе на месте не сидится.
Этот здоровый добродушный парень с короткой стрижкой просто источал симпатию, этакую ауру дружелюбия. Но на самом деле был хладнокровным профессиональным убийцей, опасным, как язычок лазерного скальпеля. Не исключено, что в прошлой жизни он был отъявленным головорезом из какой-нибудь банды.
Мы соприкоснулись перчатками.
— Видишь, я выбрал для своих ребят твою любимую форму. — Доминатор с гордостью указал на своих «жнецов». — Мне и самому они такими больше нравятся.
Я пожал плечами:
— Дело твое.
Тан задумчиво оглядел апокалипсический пейзаж.
— «Проклятая сотня» резвилась?
— Похоже на то.
— Что же они тут не поделили?
— Может быть, женщин? — предположил я первое, что пришло в голову.
— Кстати, о женщинах, — усмехнулся Танатос, указывая мне за спину.