— Боже мой, Хетти, тебе лечиться надо! — презрительно пробормотала Меган.
Дверь открылась, и вместо экзотической, смуглой, с пронзительным взглядом женщины на пороге появился молодой человек с кислой физиономией.
Из-за его ноги выглядывал чумазый малыш.
— Ну? — спросил молодой человек, оглядывая нас по очереди. Когда он дошел до пунцовой Меридии, глаза у него расширились и слегка остекленели.
Мы молчали. Все мы происходим из среднего класса и стесняемся незнакомых людей. Даже я, хоть я и из рабочей семьи.
Хетти незаметно тронула за руку Меридию, та толкнула локтем Меган, а Меган — меня.
— Говори что-нибудь, — прошипела Хетти.
— Нет, лучше ты, — буркнула Меридия.
— Ну? — не слишком вежливо осведомился обкуренного вида молодой человек.
— Миссис Нолан здесь живет? — спросила я.
Он настороженно глянул на меня, но, видимо, решил, что мне можно доверять, и промямлил:
— Она занята.
— Чем? — нетерпеливо вмешалась Меган.
— Пьет чай, — ответил юноша.
— А можно нам войти и подождать внутри? — спросила я.
— Она ждет нас, — прибавила осмелевшая Меридия.
— Мы приехали издалека, — объяснила Хетти.
— Нас вела путеводная звезда с Востока, — хихикнула Меган за нашими спинами.
Мы дружно обернулись и строго посмотрели на нее.
— Извините, — пробормотала Меган.
Молодой человек смертельно оскорбился выказанным его матери, или бабушке, или кем там ему приходилась миссис Нолан, неуважением, и стал закрывать дверь.
— Нет, пожалуйста, не надо, — взмолилась Хетти. — Ей уже стыдно.
— Ага, — бодро и без малейших угрызений совести откликнулась Меган.
— Ну ладно, — проворчал он и впустил нас в крохотную прихожую.
Мы все еле там поместились.
— Подождите здесь, — велел он и куда-то пошел — должно быть, в кухню, судя по клубам пара, звяканью чашек и запаху яичницы, хлынувшим в прихожую, когда он открыл дверь, и исчезнувшим, когда закрыл ее за собой.
На стенах прихожей, не оставляя ни сантиметра свободного, густо висели картины, барометры, тканые коврики и подковы. Меридия переступила с ноги на ногу и тут же плечом сбила со стены фотографию какой-то очень многочисленной семьи; бросилась поднимать ее, но задела попой еще десяток рамочек, и все они тоже посыпались на пол.
Мы топтались в тесной прихожей еще невесть сколько, всеми забытые, а из-за закрытой двери доносились голоса и смех.
— Сейчас умру от голода, — пожаловалась Меган.
— Я тоже, — кивнула я. — Интересно, что они там едят?
— Это просто глупо, — сказала Меган. — Может, пойдем?
— Подождите, пожалуйста, — попросила Меридия. — Она просто чудо, честное слово.
Миссис Нолан наконец допила чай и вышла к нам. Увидев ее, я не могла сдержать разочарования — такой у нее был обыкновенный вид. Короткая стрижка, химические кудряшки. Ни красного шарфа на голове, ни золотых сережек кольцами.
Она была в очках, бежевой шерстяной кофте, тренировочных брюках и, что окончательно добило меня, в тапочках. И маленькая, как лилипут! Я и сама не очень высокая, но ее макушка не доставала мне до плеча.
— Ну что, девочки, — деловито и бодро сказала она с сильным дублинским акцентом, — кто первый?
Первой пошла Меридия. За ней Хетти. Меган решила идти последней, чтобы, узнав наше мнение, решить, стоит ли это потраченных денег.
3
Дождавшись своей очереди, я вошла. Комната явно считалась парадной и была так забита мебелью, что дверь открывалась с трудом. Первое, что я увидела, — чугунная, вся в завитушках каминная решетка. Рядом — огромный буфет красного дерева, жалобно постанывавший под тяжестью многочисленных безделушек, статуэток и вазочек. Повсюду низенькие табуретки для ног, столы, столики, а в довершение всего — новенький гарнитур в полиэтиленовой упаковке.
Миссис Нолан восседала на покрытом пленкой стуле. Она поманила меня к себе. Напротив нее стоял такой же стул, будто только что из магазина.
Пробираясь по узкому лабиринту между мебелью, я почувствовала, что меня охватывает нервное возбуждение. Хоть мне гораздо легче представить, как миссис Нолан, встав на коленки, драит полы на кухне у Хетти, чем предсказывает судьбу, ее репутация выдающейся гадалки, наверно, возникла не на пустом месте. Что она мне скажет? Что уготовано мне картами?
— Садись, миленькая, — сказала миссис Нолан.
Я села на самый краешек покрытого пленкой сиденья.
Она посмотрела на меня. Внимательно? Мудро?
Потом заговорила. Пророчески? Зловеще?
— Ты проделала долгий путь, миленькая.