Ник въехал в гараж и заглушил двигатель. Он был раздражен и зол, его так и подмывало снова ввязаться в перепалку с Дейзи, но это было невозможно, потому что ее как будто подменили. Кто эта чужая женщина с ледяным взглядом, отвечающая на всякую его реплику, даже самую едкую, абсолютной невозмутимостью? Боже, она даже извинилась перед миссис Сойер и поиграла с ее псиной, так что когда они стали собирать фотооборудование, миссис С была от Дейзи в полном восторге, то и дело называя ее «очаровашкой».
Ник со злостью ударил кулаком в стену. Повернувшись, Дейзи посмотрела на него ничего не выражающим взглядом, от которого Нику стало не по себе.
– Я наткнулась тут на пару имен, которые могли бы быть тебе полезными, – спокойно начала она. – Митч Джонс или Дега Гонсалес. Оба берут примерно столько же, сколько и я, и оба неплохие профессионалы.
Ник нахмурил брови.
– «Неплохие» не подойдут. Мне нужен самый лучший.
– Тогда тебе не повезло, потому как я выбываю из игры.
Сказав это, Дейзи нагнулась, чтобы открыть дверь.
Но едва она успела сделать это движение, как дверца резко распахнулась и чья-то мощная рука выволокла Дейзи наружу.
– Это еще что за… – Ник выскочил из машины со своей стороны.
То, что он увидел, заставило его в ужасе замереть на месте. Один из прихвостней Джея Фицджеральда одной рукой держал Дейзи, обхватив рукой за шею, а другой приставил к ее виску пистолет.
– Отпусти ее, – хрипло приказал Ник, сжав руки в кулаки.
– Заткнись, придурок, – отозвался бандит, еще крепче стиснув шею Дейзи. – Мне нужны негативы, и прямо сейчас.
– Она тут ни при чем. Отпусти ее, а потом…
– Гони негативы, тебе сказано, или твоя подружка получит пулю в лоб. – Громила сильнее ткнул дулом пистолета Дейзи в висок.
Господи! Сна казалась такой маленькой, такой хрупкой по сравнению с этим шкафом. У Ника пересохло во рту:
– Ладно, хорошо. Как скажешь. Я отдам, только не трогай ее.
Ник попятился от машины.
– Вот это правильно, красавчик. – Бандит посмотрел на Дейзи. – Ведь правда он красавчик, детка? Как ты это терпишь? Ну, в смысле у парня волосы длиннее, чем у тебя, одевается он покруче, да и вообще он гораздо смазливее. Нет, я бы, конечно, не совсем испугался, проснись я с тобой утром в одной постели… – Он погладил Дейзи по щеке дулом пистолета, и она сделала страдальческое выражение лица. Пытаясь сопротивляться, она схватила бандита за руку, и Ник инстинктивно подался вперед. – Тебе в общем-то далеко до обезьяны, но и на обложку журнала тебя вряд ли взяли бы, понимаешь?
Погано небось иметь парня, который лучше тебя выглядит по утрам?
– Это просто наказание, – согласилась Дейзи и в следующее мгновение сделала какое-то движение, которое заставило бандита разжать пальцы. Пистолет со стуком упал на пол гаража, а Дейзи, быстрым плавным движением выставив бедро, наклонилась вперед.., и гора мышц перелетела через ее голову и с ужасающим грохотом упала на капот машины.
Ник едва успел отскочить в сторону.
– Ну ты даешь!
Нащупав в кобуре рукоятку «глока», Дейзи рванулась к громиле. Но не успела она вытащить оружие из кобуры, как бандит перевернулся и, издав страшный рык, направил на нее сбоку удар своего огромного кулака. Дейзи резко остановилась, отдернув голову назад, но все-таки не успела полностью увернуться – удар пришелся ей в плечо. Ее отбросило в сторону и ударило о стену. Выхватывая пистолет, она почувствовала, как в ее спину впилось что-то острое. В это время бандит скатился с капота и двинулся на Дейзи.
Она быстрым движением сунула руку под блузку, и в следующий момент бандит замер упершись грудью в девятимиллиметровый ствол.
– Не делай резких движений, – посоветовала Дейзи. – Иначе я за себя не отвечаю.
– Дейзи! – позвал Ник.
– Подожди.
Держа бандита на мушке, Дейзи подошла к валявшемуся на полу пистолету, осторожно подняла его и заткнула за пояс.
– Милашка, мне кажется, тут есть еще кое-что, что может тебя заинтересовать, – услышала Дейзи еще чей-то голос.
Обернувшись, она ужаснулась: второй громила держал на прицеле Ника, поставив его как раз между ней и собой.
Этот парень был еще здоровее своего подельника. Дейзи замерла на месте, продолжая держать под прицелом одного бандита и следить краем глаза за другим.
– Кажется, как раз такую ситуацию называют патовой? – задала она вопрос вслух.
– Похоже на то… Знаешь что? Сейчас мне бы хотелось, чтобы мы просто разошлись без потерь. Давай заключим сделку. Как ты на это посмотришь?
Конечно, это был не самый лучший выход, но…
– Думаю, можно… Но если хоть один волос упадет с головы Колтрейна – и никаких торгов!
– Он не дал мне сразу покончить со всем этим дерьмом, детка, а за это я просто обязан сделать в нем дырку.
– Если ты это сделаешь, та же участь постигнет и твоего дружка.
– Да знаю. Ты думаешь, почему я вдруг стал таким послушным мальчиком?
Второй бандит обошел вокруг капота «порше», держа при этом Ника рядом с собой таким образом, чтобы все время им загораживаться.
Дейзи пыталась просчитать, что именно захотят выторговать эти двое, но тут бандит с силой оттолкнул от себя Ника, направив его прямо на нее. Падая, оба ударились о стену и запутались в собственных руках и ногах, поэтому к тому времени, когда они наконец поднялись, громилы уже исчезли из гаража. Ругаясь, Дейзи выбежала на улицу. Завернув за угол, она только успела увидеть, как бандиты выбежали за ворота. Дейзи остановилась и, подняв пистолет, прицелилась, но потом все-таки решила не открывать стрельбу в жилом квартале. Громилы прыгнули в машину и рванули с места, на ходу захлопывая двери.
Дейзи опустила пистолет.
– Вот, черт!
– Ушли? – спросил Ник, подбегая.
– Да. Надо вызвать…
Ник, схватив Дейзи за плечи, развернул ее лицом к себе:
– Как ты? Ты отняла десять лет моей жизни, когда стала бороться с этим человеком-горой!
– Да все нормально. – Она слегка повела плечами, пытаясь сбросить его руки. – Слушай, надо…
– Вот сукин сын!
– Что? Вернулись? – Дейзи развернулась на сто восемьдесят градусов и снова выставила пистолет.
Ожидая снова увидеть бандитов, она испытала почти разочарование, когда выяснилось, что сзади никого нет. В ней еще не прошло возбуждение от борьбы. Снова повернувшись к Нику, Дейзи угрюмо буркнула:
– Больше так не делай – я же могла подстрелить случайного прохожего. – Она заметила какое-то странное выражение на лице Ника. – И вообще, что ты хотел этим сказать?
– Черт возьми, Дейзи, у тебя кровь! – воскликнул он, посмотрев на свою руку.
Глава 11
– Что? – Дейзи непонимающе уставилась на окровавленную руку Ника. – А-а-а, наверное, я напоролась на гвоздь. Помню, я что-то почувствовала, когда этот громила отбросил меня к стене.
Ник приподнял край блузки и увидел на спине, чуть пониже лопатки, рану. Из нее сочилась кровь. Схватив Дейзи за руку, он поспешил обратно к гаражу. Перед глазами, словно в кино, проносились картины минувшей драки: вот бандит ударом своего огромного кулачища отбросил Дейзи к стене: вот второй бандит направил на нее пистолет.
– Ты совершенно лишена инстинкта самосохранения.
Господь даже амебу наградил им, а тебя обделил, – приговаривал Ник, волоча Дейзи за собой по лестнице.
– В смысле?
– Что ты пыталась сделать, Дейзи?
– Свою работу. – Пока Ник вставлял ключ в замок, Дейзи стояла рядом и буквально приплясывала на месте от нетерпения. – Ух, у меня прямо зуд какой-то по всему телу!
Такое чувство, как будто по мне мурашки бегают! Вероятно, это от избытка адреналина в крови.
– И что – твоя чертова работа подразумевает, чтобы тебя обязательно убили? Господи, Дейзи, и ты еще говоришь, что это я сам напрашиваюсь!
Где-то в глубине души Ник понимал, что несколько преувеличивает, но тогда он ужасно за нее испугался.