— По моим прикидкам — несколько суток. Долго… — Линдси вздохнула. — Повторим?
— Подожди немного. Дам ещё один импульс, полегче. Приготовь вторую партию инъекций. Если сердце и мозг не перезагрузятся… — Линдси удивлённо приподняла тёмную идеальную бровь, — полезу запускать вручную.
Пока Линдси повернулась спиной, звеня ампулами, Фрэнк на мгновение прикрыл глаза и наклонился — над меловым лицом без признаков дыхания, над чёрными отросшими волосами, над идеальной раковинкой уха — всё такой же, какой он и помнил её… На слипшихся ресницах висели крохотные капельки влаги — растаявший иней. Фрэнк отсчитывал секунды.
— Не уходи покорно в мрак ночной, — почти беззвучно выдохнул он сквозь волосы, пахнувшие фризолином. — Гневись, гневись, что…
— Решил всё-таки попробовать себя в роли принца? — без иронии, как-то устало спросила обернувшаяся Линдси. В её пальцах в белых медицинских перчатках мерцала голубым очередная ампула с нанопроводниками.
Фрэнк вздохнул и разогнулся.
— Повторный импульс на счёт один, — сказал он. — Три… Два… Один…
Тело на столе снова подскочило и едва заметно выгнулось. Раздался непроизвольный хрип, губы мужчины разомкнулись, а по мышцам прошлась судорога.
— Фиксирую пульс, — с неприкрытым волнением Линдси смотрела на мониторы показаний с датчиков. — Слабый, нитевидный, но достаточно ровный. Лёгкие…
— Запустились, я вижу, — Фрэнк не сводил взгляда с того, как грудь мужчины на столе едва заметно заходила. — Упрямый, чёрт. Хрена с два он сдохнет, — он снова вытер рукавом комбинезона вспотевший лоб.
— Инъекцию? — Линдси вопросительно поглядела на него, взмахнув ампулой.
— Пока не стоит, я думаю. Перебарщивать не будем. А вот для стимуляции мозга сделай. Быстрее придёт в себя.
****
Спустя полчаса лифт бесшумно скользил вниз, развозя их на свои жилые уровни. Осыпанные восторгами и благодарностями, заверенные в дополнительной премии и добавочном выходном дне, они собирались закрыться в своих микроблоках и проспать до общего обеда — дополнительные полсуток сна так же входили в премиальное награждение.
— Что у вас произошло тогда, Фрэнк? — спросила Линдси, устало приваливаясь спиной к стене и захватывая алыми губами электронную тонкую сигарету. Фрэнк поморщился. Он бросил курить обманки несколько лет назад, но вид людей с этой профанацией во рту до сих пор вызывал какой-то свербёж желания внутри.
— Ты думаешь, что я не хотел говорить об этом десять лет, а сейчас вдруг рассыплюсь в подробностях? — Фрэнк дёрнул плечом и отвернулся, встав лицом к зеркальной хромированной двери. Отражение поймало скептический выжидающий взгляд, и Фрэнк закатил глаза. Они и правда были неплохими друзьями и отличными напарниками. Лучший специалист лаборатории изучения активности мозговых процессов доктор Фрэнк Айеро и первый биотехник станции по вопросам фризоидного сна и экстренной разморозки Линдси Баллато. Многие судачили об интимном характере их отношений за спинами, но правды не знал никто.
— И всё же? — если Линдси собиралась вцепиться в глотку, то делала это вдохновенно, не оглядываясь на чужие чувства. — Лучшая пара за всё время учёбы в Космической Академии на Луне-6, а потом — пшик… Что произошло?
Фрэнк вздохнул, поглядывая на цифры табло. Ещё десяток секунд…
— Он свалил, — тихо ответил Фрэнк.
— Что? — не поняла Линдси. — Как это?
— Бросил, исчез, съебался в туман без обратного адреса сразу после выпуска, что тебе в этих определениях не понятно? — взорвался Фрэнк, оборачиваясь через плечо, тут же жалея о собственной горячности. Линдси тут совершенно ни при чём. — Прости, — извинился он и снова отвернулся.
— И ты меня прости, — тихо сказала она. — Я не знала.
Они добрались до уровня Фрэнка в молчании. Едва створки разъехались, Линдси поинтересовалась:
— Выпьешь со мной сегодня вечером? Говорят, будет петь какая-то известная на полгалактики девочка, проездом на Кольце с самой Венеры. Вроде как сказочно поёт.
— Не знаю, — устало двинул плечом Фрэнк.
— Зайду за тобой в девять, будь готов, — безапелляционно заявила Линдси, и створки лифта съехались, не давая Фрэнку возможности отказаться.
****
— Как всё прошло? — ненавязчиво поинтересовался Джей, принимая очки и снятый на ходу комбинезон вместе с нижним бельём до того, как Фрэнк коснулся дверцы душевого отсека.
— Всё в порядке, — просто ответил тот, делая последний шаг совершенно нагим.
— Чего-нибудь хотите, доктор Айеро? Есть, пить? Может, потереть спинку?
Уже скрывшийся в душевом отсеке Фрэнк с удивлением высунулся обратно — ровно по пояс:
— Откуда ты только берёшь всё это дерьмо, Джей?
— Космонет, — пожал плечами Джей, и в тоне звучало искреннее непонимание, к чему вопрос. Вот только в глубине зелёных глаз плясали черти.
— Меньше лазь в этой гадости, — посоветовал Фрэнк, вздыхая. — И пожрать что-нибудь придумай. Чтобы жутко калорийно, вкусно и неполезно.
— Подобная пища нанесёт вред вашей ослабленной пищеварительной системе на…
Створка душевого отсека с шипением въехала в пазы прямо перед его носом. Джей усмехнулся и отправился к синтезирующему автомату, на ходу обвешиваясь голографическими окнами с совершенно различной информацией — от ретро-рецептов до чтения книг онлайн. Для него не являлось сложностью усваивать информацию в несколько потоков, при этом занимаясь делами. Так зачем терять время?
****
— Как он? — спросил доктор Айеро у дежурного в отсеке восстановительной терапии. Он приходил сюда каждый день вот уже целую неделю примерно в одно и то же время, даже если шла его смена в лаборатории. Обычно пациентам после обеда вкалывали расслабляющее снотворное, чтобы те несколько часов просто отдохнули, просматривая красивые сны.
— Всё в порядке, по графику без отклонений. Сегодня вечером выписываем, — ответил медбрат за стойкой, курирующий несколько десятков мониторов перед собой. Его серый, в отличие от белого на докторе Айеро, комбинезон казался большим и сидел мешковато.
— Сейчас?
— Спит, как обычно, — пожал плечами дежурный. — Пойдёте?
— Да, — Фрэнк кивнул и сделал первый шаг в сторону микробоксов. — Не провожай.
Дверца отсека отъехала перед ним, едва сканер считал уровень доступа с чипа в хромированном браслете на руке. На мгновение Фрэнк замер, потому что пациент сидел на постели спиной к нему и смотрел на потрясающе реалистичную панораму на противоположной стене вместо того, чтобы спать. Там, на фоне космической черноты, усеянной отсветами далёких звёзд, был виден изгиб огромного рукотворного планетарного кольца, опоясывающего всю луну-спутник. Словно мировой змей, кусающий свой хвост, железобетонное, напичканное самыми новыми материалами и технологиями, кольцо вмещало в себя триллионы жителей, миллионы исследовательских лабораторий, инженерных станций и выпускающих заводов, бесконечное число обслуживающего персонала, а также являлось домом для лучших умов галактики. Именно отсюда исходили все новинки и идеи, разлетаясь дальше по освоенному людьми космосу, точно рой разозлённых шершней.
— Кольцо Нибелунга? — то ли спросил, то ли утверительно сказал сидящий спиной. — Потрясающе. Никогда не думал, что попаду сюда, хотя бы в виде замороженного фарша. А ты — тут, и это… невероятно. Не уходи, Фрэнк… — закончил он негромко и медленно, словно сомневаясь, обернулся.
Фрэнк встретился со взглядом грязно-зеленоватых глаз. Ещё мгновение назад он хотел бегом бежать отсюда, потому что совершенно не намеревался встречаться воочию с этим мужчиной. Потому что знал, знал, чем всё может обернуться. Но сейчас Джерард смотрел глаза в глаза, сверлил в самую душу, и это был запрещённый приём — потому что ноги неминуемо прирастали к полу каждый раз, когда это происходило, а сердце замыкало, ломался ритм дыхания и потели руки. Он был без-на-дё-жен.
— Может, зайдёшь? — невинно поинтересовался Джерард, и Фрэнк шагнул вперед, позволяя створке за спиной въехать в паз.
— Почему ты не спишь? — спросил он первое, что вертелось на языке.
Джерард усмехнулся — так привычно и совершенно по-другому. Всё-таки, десять лет и для него не прошли мимо.