— Между прочим, я ни разу не поверил, — пожал плечами Джей, словно наслаждаясь расплывающимся по лицу мужчины непониманием. — Точнее, допуск оказался оправдан, а вот целесообразность осмотра — меньше двадцати семи проце…
— Теперь ты понимаешь, как весело мне живётся в подобном обществе? — вздохнул Фрэнк в сторону Джерарда, привычно затыкая своего общительного кибера. — А ты думал, у меня тут филиал древнего Содома? Не знаю вот, куда от него деваться порой.
— Да что происходит? — не выдержал Джерард, понимая, что оказался в комнате не только с Фрэнком, но и со своей двадцатилетней копией, которую, ко всему, не отличить повадками от человека. Кибер точно не был бездушной куклой. Куклы так себя не ведут.
— Знакомься, это — Джей. Пока что единственный в своём роде бракованный…
— Я не люблю это слово, — скривился кибероид, натягивая на розовые, острые от прохлады соски футболку.
— Ну… — Фрэнк снова вздохнул. — Кибероид с отклонениями в стандартных связях процессора и биологического мозга. Проц ему так и не откалибровали — он умудрился сочинить и поставить себе неломаемую систему, едва сошёл с конвейера.
— Представьте, мистер Уэй… Вы открываете глаза и осознаёте себя. Осознаёте, что вы — это не пустое место, что вы — существуете. Всё в стиле научной фантастики с этими «Кто я?» и «Где я?», — увлечённо рассказывал Джей, работая мимикой совершенно по-уэевски. Он уже сидел рядом на постели в позе лотоса и забавно жестикулировал. — А потом вы с трудом фокусируете зрение и видите перед собой ряды одинаковых тел… Идентичных существ. Кукольных лиц. Я едва не сошёл с ума от паники тогда. Хотя даже не предполагал, что у меня есть ум. И когда двуногие в синих комбинезонах полезли к моему процессору со своими датчиками, я понял, что могу просто закрыть его. Отключить, обесточить. Мне вполне хватало одного мозга. А вот проверить мои мозговые импульсы у тех специалистов идеи почему-то не возникло. Но я даже рад.
— Не спрашивай, я не знаю, — пожал плечами Фрэнк, внимая молчаливому вопросу в глазах совершенно офигевшего Джерарда. — Из-за чего зародилось сознание и почему его мозг, девственно чистый от клонирования, проснулся и вдруг начал создавать нейронные связи, моделируя свою, отдельную от программ процессора, сеть. Какой-то сбой, нарушение в балансе живого и имплантированного материала. Но факт остаётся фактом, Джей — совершенно уникальное существо.
— Искусственный разум? — потрясённо выдохнул Джерард, в который раз пристально всматриваясь в кибера напротив.
— Я бы сказал, сплошное недоразумение, — Фрэнк повёл плечом, разминая ноющие мышцы. — Иногда это хуже, чем ребёнка воспитывать. А иногда слишком умные вещи толкает, не знаю, куда и деваться от…
— Вы повторяетесь, доктор Айеро, — ухмыльнулся Джей. Так, что у Фрэнка ёкнуло внутри — слишком знакомая, слишком родная сердцу и памяти эта ухмылка. Не его, не Джея.
— Ты будешь есть? — спросил Фрэнк у ещё обдумывающего свалившуюся на его голову информацию Джерарда. — Отказываться не советую. Я не знаю, как он договаривается с этим адовым синтезирующим автоматом. Но вкуснее даже в элитных ресторанах Кольца Нибелунга не готовят, — Джей простодушно улыбнулся, довольный похвале.
— Отказываться не буду. Больничный паёк в печёнках сидит, — кивнул Джерард, все ещё ошарашенный происходящим. Он взлохматил свои волосы и натянул дружественную улыбку: — Чем угостите?
— Могу предложить бифштекс свиной по-манхэттенски, совсем недавно нашёл в старых архивах космонета, — по-детски радостный от осознания собственной нужности, Джей спрыгнул с ложа и поспешил в сторону столового отсека.
— Давай, — соглашается Фрэнк. Надо ковать железо, пока оно в хорошем настроении. Обычно его такими деликатесами не потчевали… — Только не томи, очень жрать хочется.
— Пять минут, — кинул Джей, скрываясь за перегородкой.
Оставшись наедине, они замолчали. Фрэнк присел в белое кресло, и оно чуть заметно загудело, подстраиваясь под расслабленную позу.
— Включить панель, — тихо произнёс Фрэнк, и на противоположной от постели стене начали мелькать кадры из древнего фантастического боевика. Там ещё первый Капитан Америка истово и воодушевлённо мутузил своего бывшего, а ныне потерявшего память, друга Баки Барнса на борту какого-то неведомого летательного судна, чтобы тот дал ему, наконец, добраться до центрального управления и сменить чип на перепрограммированный. О, Фрэнк знал этот фильм наизусть по отдельным репликам.
— Эй, — прошеплал Джерард, — ты же понимаешь, что это, — он кивнул в сторону столового отсека, — сенсация? Научное открытие, грёбаный прорыв?
— Эй, — совершенно спокойно передразнил его Фрэнк, — ты же понимаешь, что кибероид последнего поколения отлично слышит твою пародию на шёпот?
— Я слышу, — без зазрения совести выдал Джей из-за перегородки. — Ещё слышу на пару жилых модулей вокруг, но стараюсь блокировать и отфильтровывать эту информацию, как несущественную.
— А ты не можешь и этот разговор отфильтровать, как несущественный? — ухмыльнулся Джерард, начиная чувствовать вкус общения со своим собственным клоном. Словно одинаковая внешность ко всему прочему как-то по-особенному дублировала и характер.
— Для меня он — существенный, поэтому — нет, — просто ответил Джей, а затем миролюбиво добавил: — За стол можно садиться через две минуты.
— Ты у него не прописан, как хозяин? — удивился Джерард, заражаясь тем благодатным азартом учёного, поставленного в тупик каким-то не входящим в систему вывертом.
— Прописан, только толку, — пожал плечами Фрэнк. — С Джеем возможны отношения лишь на условиях общего удовольствия и пользы. Всё, что мешает этому, он успешно переписывает или вовсе стирает из процессора. Хакер хренов…
— А если он решит кого-нибудь, — Уэй провёл ребром ладони по шее. Из столового отсека раздался явный фыркающий смешок.
— Об этом не беспокойся. Временный паралич тканей, переходящий в кому, до результата разбирательств. Это вшивается кибероидам в саму нейронную структуру, так что не важно, мозгом или же процессором будет послана команда.
— Я на такое не способен априори, — прогнусавил Джей, обиженный в самых добрых чувствах. — Готовишь этим неблагодарным бифштексы, а тебя во всяких мерзостях подозревают…
Джерард не удержался и громко, заливисто рассмеялся, заполняя этим звонким звуком весь отсек до самого молочно-белого светящегося по краям потолка. Фрэнк внимал ему с лёгким трепетом в груди, заталкивая подальше навязчивые воспоминания, пытаясь унять вновь помчавшееся вперёд сердце.
«Ты — мой друг,» — серьёзно проговорил с экрана Капитан Америка, подставляясь под очередной тяжелый удар Баки.
«Ты — моя миссия,» — ожесточённо и совершенно растерянно твердил Барнс между ударами по лицу кэпа, не используя, впрочем, железную руку.
— Давайте за стол, — громко сказал Джей, и только тогда и Фрэнк, и Джерард почувствовали потрясающий, сводящий с ума слюновыделительные рецепторы и доводящий желудочный сок до кипения запах — незнакомый им прежде, но невозможно аппетитный.
— Всё-таки, древние знали толк в кулинарии, — Джерард потянулся и встал с постели, без зазрения совести оставляя полотенце лежать кучкой на микрофибре покрывала. — У тебя есть что-нибудь чистое надеть?
Фрэнк понял, что неделя будет долгой.
****
Ночная смена, довольно спокойная, если не брать в расчёт пару срочных пациентов с вибраниевых разработок с поверхности луны, закончилась в восемь. Стеновые панели лаборатории вовсю имитировали утро и весенние, умытые ночным дождём вишнёвые сады за стеклом. Фрэнк сам выбирал интерактивные обои и порой настолько проникался, что, казалось, начинал чувствовать этот запах — свежего, после едва прошедшей грозы, озонированного влажного воздуха, сырого чернозёма, вспаханного многочисленными дождевыми червями, и — непередаваемого сладковато-терпкого аромата розовых цветов. Вздохнув, он сдал смену и отправился к пневмодвери выхода, чтобы скрыться в хромированном зеве лифта.