– А…а, этого знаю. Конечно знаю, всё нам покоя не давал при жизни. Зовут его…
И снова солнечный зайчик, блеснув, улетел ввысь.
– Что такое?
– Она назвала имя, но мы не слышим.
– Как узнать?
– Не знаю, Повелитель. Нужно время. Много времени.
Дингорг пинком сбил старика с коня. Наступил ему на латы, латы хрустнули, обнажив ветхий скелет. Дингорг, дрожа от гнева, зашипел:
– Ищите, найдите мне имя!
Ирберт направил посох на Сизого, но ничего не произошло. Старик, кряхтя, поднялся на паучьи костяные ноги. Он снова взял книжку и что-то прочёл. А потом громко промолвил:
– Все трое тут! Договор исполнен. Ирберт, идиот. Твой раб теперь свободен.
В ту же секунду Сизый взмыл в багровые небеса и очутился в квартире, дрожа от пережитого ужаса. Скорее, скорее надо спешить. Проклятый старик сказал, что ему нужно время. Эти злодеи доберутся до него рано или поздно. А силы на исходе. Надо подкрепиться. Надо использовать зелёное облачко. И попробовать бежать. Куда? Неважно. Лишь бы не назад на поля. Он соберёт урожай. Заманит сюда всех, кого только сможет. И когда за ним придут –будет чем торговаться.
– Валик… Ва-а-алик. Подойди сюда ты всё еще хочешь уйти? – Сизый хрипел, тяжело дышал.
– А что толку. Ты же все равно меня не пустишь.
– Отпущу. Но и ты должен мне помочь.
– Как?
– Я заключу с тобой сделку.
– Что такое - сделка?
– Это как игра. Ты мне – я тебе.
Валик недоверчиво смотрел на гаснущие глаза. Пусть Сизый исчезнет. Валику он не нужен.
– Договорились?
– Я…я подумаю.
– Ха-ха-ха…кхе-кхе – он закашлялся, но смеяться не перестал – хо-хо-хо. Хитрый мальчик, очень хитрый. С тобой становится опасно. Ты быстро учишься и растёшь. Хочешь угадаю, что ты сейчас думаешь?
– Я ничего не думаю.
– Не ври, ты думаешь – поскорее бы он сдох, испарился, исчез, а когда Сизого не станет – никто меня уже не остановит.
Валик вздрогнул, Сизый словно прочитал его мысли.
– Ведь так? Пойми Валик, исчезну я – со мной погаснет и облачко. А без него тебе не выйти из квартиры.
– Но облачка итак нет – Валик осёкся, поняв, что проговорился.
– Ха-ха-ха. Думаешь, я такой дурак, чтобы оставить его после того, как ты пытался сбежать? Нет, оно уйдет со мной если ты не поможешь. Итак, сделка?
– Ты мне – я тебе?
– Все верно.
– Ты мне – зеленое облачко?
– И не просто облачко, я больше не буду тебя держать, уйдешь спокойно.
– Обещаешь?
– Можно и так сказать.
– А я тебе?
– А ты мне – соседского мальчика.
– Алёшку?
– Пусть будет Алёшка! Он всё равно с тобой не дружит. Замани его под ванную, а сам уйдёшь.
– Но… разве так можно?
– Затащи сюда Алёшку, Валик. И я отпущу тебя.
– Нет!
– ДЕЛАЙ КАК Я ГОВОРЮ!
Он набросился на Валика. Взгляд мальчика начал тускнеть казалось ещё чуть-чуть и конец, но Сизый и сам ослаб. Он отпустил Валика, его кукольные глазки совсем потухли, казалось, что Сизый умер, а с ним исчезла вся надежда на спасение.
***
Шли дни. Сизый иногда ненадолго оживал. Лишь в серебристом свете луны можно было заметить слабый, едва различимый огонёк, исходивший из глубины его глаз. В такие моменты мальчик пулей летел под ванную. Зелёное облачко слегка мерцало, но пролезть не удавалось.
Сизый таял. Освобождение от власти своего владыки не спасло его от преследования. Жуткие сущности красного мира рыскали в бесплодных поисках. Они были везде: на люстре, в вентиляции, между книг. Они грозили ему со шкафов, из под пола, стучались молью в закрытое окно, но добраться не могли. Надолго ли? Сизый не мог их видеть, лишь слышал дикий шум, среди которого то и дело повторялось: «имя, имя, имя». Без имени Ирберт и Дингорг утратили прежнюю власть. Но без подпитки тёмными силами Сизый сам таял с каждым днём. Энергии Валика едва хватало. Ему нужна была новая жертва, а ещё лучше чья-то смерть тут, в квартире. Смерть высвобождает огромное количество пищи. Больше чем боль, и намного больше чем злоба.