Валик на секунду оторвался от книги. Что-то очень знакомое мелькнуло в его голове. Он морщил лоб, но так и не смог вспомнить.
– Скорее мальчик. У нас мало времени.
Валик снова погрузился в книгу. Старик зорко следил за Валиком. На моменте, когда Сизого закопали на пустыре барон вырвал книгу, строго сказав:
– Довольно! Ты видел его имя? Видел?
– Нет. Там нет имени.
– Мальчик, ты больше не можешь тут оставаться. Возвращайся назад. Вспомни имя. Отдай его нам.
– Хорошо, хорошо, - Валик и сам был не прочь помочь этим добрым, милым, людям. Ему было жалко верзилу, которого наказали из-за этого злодея.
Повелитель Птичьих Черепов повёл Валика назад. Почувствовав дикий жар, он хотел обернуться, но мягкая, горячая ладонь легла на глаза.
Валик так и не увидел как сосульки превратились в титановые решётки, а грот – в тесную камеру. Гирлянды оказались тяжелыми, раскалёнными цепями, а разноцветные фрукты – чугунными шарами, покрытыми крюками с кусками плоти и чёрной смолы. Ирберт исступлённо заорал, чудовищные существа снова бросились истязать его. Хохочущая обезьянка всё ещё каталась по полу. Теперь она походила на безобразное одноглазое существо. Из вспоротого кнутом живота сочилась белая горючая жижа. Сделав два глубоких вздоха существо затихло навсегда.
***
Валику казалось, что он спит. В голове пролетали какие-то смутные воспоминания, неясные картины прошлого, события, которые с ним никогда не приключались. Так продолжалось очень долго, сны, пустота, воспоминания и снова сны. Он всё не мог вырваться из какого-то липкого, тяжелого состояния, в которое провалился после визита к Повелителю Птичьих Черепов. Один из снов он запомнил очень хорошо. К Валику пришёл рыжий нескладный мужчина в огромных очках.
– Здравствуй сынок. Не узнаёшь? Меня зовут Павел.
– Папа? Но я тебя совсем не помню.
– Зато я тебя помню и очень люблю.
– А мне всегда говорили, что ты нас бросил.
– Нет, нет мальчик мой. Это не так. Я не бросал. Мы просто разошлись с твоей матерью.
– Почему ты не забрал меня к себе???
– А разве ты хотел быть со мной?
Валик задумался. Он не знал своего отца. Он хотел быть с мамой. Пока не случилась вся эта история с Сизым.
– Сейчас хочу. Ты действительно мой папа? Только скажи честно.
Рыжий задумался. Было очень трудно подобрать правильный ответ. Он решил говорить правду.
– Сынок, как бы тебе это объяснить. Я не могу иметь детей. И потому не могу быть твоим папой. Но клянусь тебе это ничего не меняет. Я так же сильно люблю тебя как и прежде.
Валик ничего не понял, он совсем запутался.
– Ты не мой папа, но ты хочешь им быть, значит я тебе нужен?
– Конечно нужен. И всегда был нужен. А теперь – когда ты попал в беду, меня послали на встречу с тобой.
– Кто послал?
– Этого я не могу тебе сказать.
Валику стало жалко этого нескладного человека. Впервые мальчик кому-то понадобился. Его искали, ему говорили, что любят. Валику стало трудно дышать, словно что-то сдавило горло.
– Ну, ну, не плачь. Скоро всё наладится.
– Ничего не наладится. Сизый не отпустит меня сквозь зелёное облачко и мне никогда не сбежать к тебе.
Рыжий задумался.
– Я не знаю, про что ты говоришь, но уверяю тебя, скоро не будет никаких преград, чтобы мы встретились с тобой. А сейчас - мне пора. Меня сюда отпустили совсем ненадолго.
– Папа, не уходи. Пожалуйста останься, забери меня с собой.
– Твоё время ещё не пришло. Но когда придёт – знай, я всегда тебя буду любить и ждать – он приблизился к Валику и тихим шёпотом сказал где. Валик удивился и спросил
– А как же зелёное облачко?
– Там, куда ты хочешь вернуться меня уже нет. Я не захотел жить после твоего исчезновения. И это было большой ошибкой. Прости. У нас ещё будет время поговорить. А теперь мне пора.