– У тебя больше нет никакого облака, ничтожество. Я забираю его.
Ирберт поднял руку, изумрудная искра, пролетев через комнату, упала ему на ладонь, превратившись в яркое зелёное колечко. Монстр тут же надел его на палец. Дингорг, три раза хлопнув в ладоши, сказал
– Повторим условия договора.
Старик раскрыл каменную книгу и торжественно зачитал:
– Мальчишка назовёт имя сбежавшего труса – он указал кнутом на Сизого.
Валик кивнул в знак согласия.
– В награду Повелитель освободит одного пленника.
Дингорг посмотрел на старика.
– Барон, кажется вы что-то упустили.
Старик смутился, откашлявшись повторил.
– В награду Повелитель освободит одного пленника на выбор мальчишки.
Дингорг кивнул и даже слегка поклонился. Валик вышел вперёд и посмотрел на Сизого.
– Отпусти его, Сизый.
– Кого?
– Ты прекрасно знаешь кого. Отпусти его. Иначе навсегда пойдешь на Поля.
Старик, которому надоела эта перепалка, поторопил Валика.
– Скорее мальчик. У нас мало времени.
– Его настоящее имя Ефим. Это и есть мой настоящий…
У Валика не хватило сил назвать это ничтожество отцом.
– Ты точно уверен?
– Конечно. Сизый, вспомни стиральную машинку в деревне…
Но вспоминать ничего не пришлось. Сизый дико кричал, обрастая гниющей плотью. Теперь Валик мог его видеть. Огромные кукольные глаза скрылись в глазницах черепа, редкие курчавые волосы покрыли голову. Многоглавые птицы, мохнатые чудища, какие-то каменные глыбы бросились на Сизого, наперебой стремясь вырвать хотя бы кусочек. Разверзся пол, оттуда полыхнуло жарким пламенем, дикая кавалькада с визгом бросилась вниз. Последним в проход ринулся Ирберт, волоча на цепи то, что осталось от Сизого. Щель с грохотом захлопнулась.
А потом стало тихо. Так тихо, что было слышно, как за окном падает снег.
– Браво!
Дингорг захлопал в ладоши. Возле него вилась парочка костяных птичек-черепов, испуская лазурное сияние.
– Отпусти мальчишку, Дингорг, ты обещал.
Дингорг расхохотался. Валик почувствовал какой-то подвох.
– Ха-ха-ха, хо-хо-хо…Извини. Договор есть договор. Но не торопись с выбором. По нашим условиям ты можешь отпустить любого, на кого укажешь. Может быть вместо мальчишки ты выберешь себя? Ведь это не он, а ты столько лет томился в плену. И именно ты его спас.
– Отпусти мальчишку, Дингорг.
– Как хочешь. Будь по-твоему - заиграла дудочка, вспыхнув изумрудным светом, мальчишка пришёл в себя.
– Дело сделано, а ты упустил свой шанс. Но может быть это и хорошо, кто знает.
Дингорг произнёс последнюю фразу совсем без иронии. Валик смотрел в ночное окно. Он точно знал, что не жалеет ни о чём.
– Мне пора. Я слишком долго ждал нашего общего «друга» в гости. Боюсь даже представить, что приготовил ему Ирберт. Пожалуй первые пятьсот-шестьсот лет не буду ему мешать. А ты как думаешь?
Валик молчал.
– Мне пора. Приятно было познакомиться. И знаешь если наскучит приходи. Приходи как мой личный гость. Для тебя всегда найдется место. И не на полях, а в прохладных чертогах.
Дингорг провалился вниз, за ним яркими голубыми кометами улетели и птичьи черепа.
***
Мальчишка пришёл в себя и сразу побежал к родным. Вряд ли он что-то помнил о случившемся. Дингорг решил не оставлять ему ненужных воспоминаний. Все веселились, дарили друг другу подарки, дурачились, шутили, а потом спустились на улицу. Валик наблюдал за ними в окно, а потом внезапно очутился на морозном дворе. Он парил над веселящимся народом, чувствовал холод и запах снега, взлетал выше деревьев. Он больше не пленник этой квартиры и может отправиться куда пожелает. Валик смотрел на серебристый диск луны. Рыжий папа будет ждать его где-то там. И можно лететь хоть сейчас. Нет! Сегодняшней ночью он останется тут, с этой семьей, разделит их счастье. Ну а после можно будет отправиться к папе, а потом погостить в прохладных чертогах у Дингорга. Валику теперь некуда торопиться, впереди – целая вечность.