– Доброе утро, лера, – мягко приветствовала она меня.
– Здравствуйте… – я запнулась и подняла на нее испуганный взгляд.
– Лерана Бенгт, – правильно поняв мое смущение, напомнила она свое имя. – Итак, лера Гарди, чем я могу вам помочь?
– Я пришла к вам работать служанкой, – простодушно заявила я то же самое, что и привратнику на входе, не забыв улыбнуться.
– Любопытно, – она усмехнулась и рукой пригласила меня присесть, что я поторопилась сделать, продолжая изображать неловкую скромницу. – И кто же вас ко мне направил?
– Лер Колль, – с готовностью ответила я.
Конечно, имя я не выбирала наобум. В Йоране на самом деле был такой человек, который как раз занимался наймом прислуги для состоятельных граждан.
– Хм, – она снова окинула меня взглядом. – Позвольте ваши рекомендации.
– Они остались у лера, как и документы, – все с той же простодушностью заявила я. – Когда я разговаривала с ним, он сказал, что это необходимо, чтобы вы могли ознакомиться с ними до того, как я приду на собеседование.
– Лера Гарди, вы не могли бы мне рассказать, как все происходило?
– О чем вы?
– Как вы познакомились с лером Коллем? – уточнила управляющая.
– Я приехала в Йоран только позавчера, – еще одна смущенная улыбка. – Хозяйка квартиры, где я сняла комнатку, была столь любезна, что познакомила меня с этим господином. Узнав, что мне требуется работа, он согласился мне помочь. Правда, удивительно, что встречаются такие добрые и отзывчивые люди? Он даже не запросил ни монеты за свои услуги, а меня как раз этим пугали дома…
– Откуда вы? – поинтересовалась лерана Бенгт.
– Ой, это небольшой городок в трех днях пути от Йорана. Но семья, у которых я работала, продала свой дом, а новым владельцам не нужны прежние слуги, – вздохнула. – Я искала… честно искала место, но дома мне поступали только… непристойные предложения, на которые я никак не могла согласиться, – голос дрогнул, в глазах выступили слезы, я быстро взглянула на домоправительницу и словно устыдившись собственных эмоций, отвернулась и украдкой смахнула влагу с щек. – Простите.
– Ну что вы, дорогая, – голос женщины звучал так мягко, что стало очевидно, играю я хорошо. – Я прекрасно понимаю, насколько неприятно получать подобные предложения. Увы, но и я не могу сказать вам ничего хорошего.
– О чем вы? – снова испуг во взгляде.
– Мы не нуждаемся в дополнительных слугах, штат полностью укомплектован.
– Но… Как же… Лер Колль отправил меня к вам! Он сказал, что вам требуется служанка для дома, – я всхлипнула.
– Мы не подавали запросов, – пояснила она.
– А зачем он тогда сказал, что вам нужна служанка? – выпалила я. – Ой, простите, я, наверное, неправильно его поняла, когда он сказал, что в доме герцога Одена нужны слуги. Простите! Я пойду… Мне так неловко, что я отняла у вас время! – я вскочила со стула.
– Милая лера, скажите, вы оставили вещи на съемной комнате?
– Конечно!
– Тогда у меня для вас, скорее всего, еще одна неприятная новость. Увы, но все говорит о том, что вы столкнулись с мошенниками. Никто и не собирался устраивать вас на работу. Рекомендации и документы просто-напросто украли, как и ваши вещи.
Конечно, для меня это не стало новостью. Поэтому я и вставила эту часть в свой рассказ.
– Как же так?! – я неловко взмахнула руками.
– Это распространенное мошенничество, – покачала головой она. – Такие аферисты специально находят провинциалок и обманом грабят их.
– Но зачем им мои документы и рекомендации? – ахнула я, все еще изображая недоумение.
– Чтобы ими могла воспользоваться другая мошенница, – вздохнула она. – Мне жаль, дорогая, что с вами это произошло, но такое бывает. Увы, но нам на самом деле не требуются новые слуги.
Увидев сочувствие, я была готова внутренне ликовать, но требовалось дожать милую женщину. Если честно, мне было жалко и даже стыдно обманывать ее, но что поделать.
– И что мне теперь делать? – я снова шмыгнула носом.
– Мне жаль… – домоправительница запнулась и отвела взгляд.
Так, понятно. Хочет помочь, но не может. Это не тот сценарий, на который я рассчитывала. Ощущать себя на грани провала было неприятно, а еще срочно требовалось придумать что-то еще. Решив добавить немного драматизма, я потупилась, вся сгорбилась, будто мне на плечи мешок с камнями взвалили и сделала вид, что вытираю слезы.