— Мне он нравится, — сказал шинигами голосом как у Роя. — Все недооценивают меня в этом теле. Как они сделали с тобой давным-давно.
— Это оскорбляет, — сказал Рой. Он прислонил ружье к трону. Оно ему уже не понадобится. — Остались только мы. Больше некого обманывать, — он вспомнил время до того, как болезнь испортила его тело. Время, когда боль не была его постоянным спутником.
Рой моргнул, и вместо его младшего тела появился старик. Он горбился, стоял на коротких ногах, и на лице было слишком много кожи. Его нос был толстым и длинным, а улыбка — жестокой. Не было ничего человеческого в бледных глазах старика. В нем не было ничего человеческого вовсе.
— У тебя есть вопросы. Ты должен задать их, пока я еще в хорошем настроении, — голос шинигами был как гул насекомых в ушах Роя.
— Готово, — сказал Рой. — Он мертв. Ты исцелишь меня, как обещал?
Шинигами покачнулся на ногах и рассмеялся.
— Уже сделано. Твое тело больше не будет гнить и разваливаться, как мертвое. Поздравляю с хорошим здоровьем.
Рой не ощущал себя здоровым. Он ощущал себя сильнее, дальше от смерти, но не здоровым. Он знал, что шинигами мог убрать некроз, но не стал бы возвращать телу полное здоровье. Он навеки будет заточен в теле, пострадавшем от болезни. Это было напоминанием. Напоминанием, откуда был Рой, и кому он был должен тем, что получил. Он с горечью рассмеялся, и в этот раз кашель не последовал за ним. Он понял, что впервые за почти десять лет мог легко дышать.
— Спасибо.
Шинигами рассмеялся.
— Я скоро уйду. Лучше задай те вопросы.
— Почему ты решил убить моего отца? Почему сейчас?
— Двадцать лет, — хрипло рассмеялся шинигами. — Это было даже много за такую жалкую жертву, как ты. Но двадцать лет я ему дал. Двадцать лет бессмертия и власти, — шинигами посмотрел на тронный зал. — Он не потратил время зря.
Рой кивнул. Он знал, что только такой ответ получит. Шинигами дал ему размытый ответ двадцать лет назад, когда вернул Роя после того, как отец убил его. Крики звучали в глубине замка — солдаты Ву спешили проверить императора. Рой мог лишь догадываться, что они сделают, увидев, что император разорван пополам.
— Другого шинигами не было? — быстро спросил Рой. — Ты посылал ёкаев на нас.
Снова тот хриплый смех.
— Козел не был моим. Может, одного из моих братьев. Мне нужно было толкать вас, мне нужно было зарядить тот ужасный меч мизучи и они, — старик посмотрел на Шепчущий клинок и два меча перед ней. — Только это могло его убить.
— Ты мог убить моего отца в любой момент.
Шинигами рассмеялся, не подтверждал и не опроверг это.
— Зачем врать им всем? Зачем говорить, что они еще живы? — сказал Рой.
— По большей части живы, — шинигами хлопнул узловатыми ладонями и рассмеялся. — Им нужно было верить, что они не мертвы. Шепчущий клинок и Изумрудный ветер были сложнее всего. Пришлось показать им последствия атаки Пылающего кулака на Каиши. Пришлось показать им прошлое. Пришлось показать им смерть Векового клинка. Довольно непростая иллюзия.
Рой поднял голову.
— Почему ты не вернул Векового клинка? Он бы…
— Такими, как он, управлять не выйдет. Они идут по своему пути, а не по тому, на которых их толкнули, — шинигами жестоко улыбнулся. — Я выбрал тех, кем мог управлять. Для Шепчущего клинка требовалась ее клятва. Я давил на нее, и она поклялась и стала моей. С Изумрудным ветром было проще: ему нужна была награда. Ему хватило обещания второго шанса на жизнь. Невозможная награда, но такие, как он, верят во что угодно, если цена правильная. Железному животу Чену нужен был шанс получить славу. Я пообещал ему славу, и он стал игнорировать все признаки, указывающие, что о нем давно забыли. И Последний Мастер Солнечной долины. Бинвей Ма всю жизнь не покидал Солнечную долину, надеялся на достойное дело, на почетную смерть, — шинигами замолчал и широко развел руками.
— А я? Ты обещал мне отсрочку от болезни, которую поместил в меня. Ты дал мне это и больше. Но через двадцать лет ты снова наденешь мой облик? Или другой? Ты придешь убить меня, как сделал с моим отцом?
Шинигами повернулся и прошел к столу у двери. Он забрался на него, насмешливо улыбаясь. Рой не успел понять, а плоть стала камнем. Он смотрел в глаза шинигами, а через миг там была просто статуя.
Двери открылись на тихих петлях, и дюжина солдат Ву ворвалась в зал. Шок от увиденного остановил их. Рой видел больше людей за ними в коридоре, некоторые проверяли павших товарищей, другие пытались пробраться в тронный зал. Сейчас или никогда.