Лотри выразительно захлопал длинными ресницами.
— Где ты взял эту фотографию, я тебя спрашиваю?! Да я тут сам на себя не похож! — разорялся Гаярд. — Алес, прекрати ржать, иначе я подумаю, что сделал это специально!
— Уж извини, ты не прекрасная девушка, чтобы хранить под сердцем гору твоих фотографий. Что на заставе нащелкали перед службой, то я и отправил Саришу.
— Да я же болел тогда!
— Гай, у нас нет времени переделывать документы. Довольствуйся тем, что получилось.
— Тебе хорошо говорить, ты на всех фотографиях красавчик, — обиделся друг.
— Хватит, — осадил Агеллар. — Если для тебя так важно мнение пограничников о том, как ты выглядишь в паспорте, сделай обнаженку и оставь им на память. И зачем я только с тобой связался?..
— Для этого и нужны друзья, — важно надулся Гаярд.
— Ага, трепать нервы.
— Не ворчи.
Шандира подала всем чай с корицей и лепешки. Не успели все сделать по глотку, у Алестера зазвонил телефон. Он спокойно достал его из кармана, но чай немедленно встал поперек горла.
Звонил абонент с именем "Шани".
— Кто там? — спросил Гаярд. Он, как и все остальные, не мог не заметить перемены в лице друга.
Агеллар жестом призвал всех к тишине и ответил.
— Сюрприз, майор Агеллар. Вы еще не успели соскучится? А мы успели, — протянул ненавистный голос. Понятное дело, Ранхил он не принадлежал.
— Нет, — он придал своему голосу самое возможное спокойствие. — В Лароссе стало очень чисто после вашего отъезда, рейн Ягри.
— Значит, ты уже знаешь, где меня искать, — с некоторой долей недовольства ответил Лейб. — Тем лучше. У тебя есть восемь часов, Агеллар, и вот что ты должен сделать за это время.
— А с чего ты взял, что я что-то буду делать?
— Если тебе нужна твоя девчонка — придется пошевелиться, — похититель стал терять терпение, что выдавало его неуверенность в затеянной им компании.
— Чем докажешь, что она с тобой?
— Поздоровайся с нашим дорогим тренером, — сказал он приглушённо, будто отодвинул телефон от лица.
— Идите к чёрту, — ответил другой голос, в котором Алестер без труда опознал пропажу. Сердце вопреки всеобщему мнению о его черствости, позорно пропустило удар.
— Что ты хочешь?
— В Абускаи есть гостиница, называется "Золото гор". Привезешь туда пятьсот тысяч и еще пятьсот в Васкану. Ты знаешь, куда.
— Гарантии?
— Мое слово тебе гарантия.
— Твое слово для меня ничего не значит.
— Придется довольствоваться тем, что есть, — грубо ответил Ягри. — Все, Агеллар, время пошло. Каждый час задержки будет стоить ей пули. Стрелять начну по конечностям. Не думай, что ты умнее меня, у меня гораздо больше связей здесь, так что без фокусов.
— Я понял, — со смертельным спокойствием ответил Алестер и отключился. — Гай, быстро, карту!
Пока Лотри бегал в машину, Агеллар запустил приложение. Интернет ловил из рук вон плохо, у него было всего несколько секунд, чтобы засечь сигнал до того момента, как Ягри выключит телефон.
— Давай же, — приговаривал он, остальные в этот момент напряженно молчали, глядя на крутящийся значок поиска сети.
— Вот, я принес, — на стол упала свернутая карта, быстро расправленная в четыре руки.
— Сигнал потерян, — глухо прочитал Алестер. — Он выключил телефон.
Внезапно значок перестал крутиться, приобретая очертания красной точки.
— Смотри-смотри!
Программа засекла абонента, указав его местоположение.
— Он движется в сторону Васкану сейчас, — сравнивая показатели, Агеллар ткнул в карту. — Вот здесь, по трассе.
— Поедем навстречу?
— Нет. Сначала выполним требование по поводу выкупа, — все прислушались. Он обратился к свояку на валандийском: — Сариш, мне нужен миллион "кукол".
— Сделаем, — кивнул тот.
— И как я твою сестру упустил? Такая ж… — Лотри осекся под хмурым взглядом Агеллара, — женщина. Не гони, не хватало, чтобы нас задержали за превышение. А где моя куфья?
Алестер пошарил рукой на заднем сиденье старенького фургончика и перебросил Гаярду на колени нечто похожее.
— Надевай, мы уже почти приехали.
Сам Агеллар уже повязал платок в черно-белую клетку, отчего стал абсолютным южанином, даром что полукровка. У Лотри же для валандийца, а тем более для хена была слишком хитрая и смазливая физиономия.
— Слушай, это ж я теперь могу приобрести дешевую недвижимость! — воскликнул он.
— Не хочу тебя расстраивать, но поддельный паспорт и куфья на голове не сделали тебя гражданином ни одной южной республики.
— А было бы неплохо…
— Все, притворись, пожалуйста, мертвым, мы уже подъезжаем. Хорошо, хоть очереди нет. Разговаривать буду только я, не реагируй на вопросы и на обращения.
Они заранее продумали легенду — два торговца едут в Хенан на рынок поторговать. Товар самый обыкновенный — ткани, соответствующую проверку прошли, ввозная пошлина оплачена. Хенанский пограничник даже не спросил, почему Агеллар отвечает за двоих, пожелал удачной торговли и поднял перед ними шлагбаум.
Едва Алестер сел в машину, Лотри заметил:
— Все как-то слишком просто, тебе не кажется?
— Наверно, сюда еще не дошли ориентировки на нас.
— Ты, кстати, телефон выключить не хочешь? Каллини наверняка ведет тебя.
Агеллар наградил друга снисходительным взглядом.
— На это и расчет.
Лотри усмехнулся.
— Я представляю, как он сейчас бесится, что оба его воспитанника обошли старого пса.
— Зря ты так, нам это еще боком выйдет, — заметил Алестер.
Гаярд задумчиво уставился в окно.
— Да что он нам сделает? Подметать плац или драить туалеты он меня уже не заставит. Сколько нам ехать?
Алестер кинул взгляд на часы.
— Приблизительно через полчаса будем у этой гостиницы. Дальше рванем по другой дороге. Лейб или плохо ориентируется в Хенане, или у него свои мотивы, но он поехал по более длинной дороге. Мы будем на месте намного раньше, так что успеем подготовиться к встрече.
— Отлично. Какой-то все-таки недоделанный похититель у твоей девчонки.
Алестер стиснул зубы.
— Я бы не стал его недооценивать. Ты не знаешь, на что способен этот выродок.
— Надеюсь, мы скоро надерем ему зад и отправимся назад, — скороговоркой выдал Гаярд и захохотал.
В машине, которую они обгоняли, на них покосился мужчина.
— Гай, мы на вражеской территории, веди себя соответственно, — одернул Агеллар.
— Слушаюсь, — отсалютовал Гаярд и застыл на пассажирском сиденье с постной миной.
Назначенная Лейбом за меня сумма выкупа впечатляла — я выпала в осадок и надолго. Где Агеллар возьмет такие деньги, пусть и за восемь часов? Да и станет ли он это делать? Тем более, что отпускать меня никто не собирается, Ягри дал ясно это понять.
— Итого, я получу миллион от Агеллара, тысяч триста даст за тебя покупатель в Маоэле — одни сплошные плюсы, — Ягри потер ручки. Кажется, в уме он прикидывал, нельзя ли продать меня еще раз.
— Неужели лароссийки так высоко ценятся?
— О, ты себе не представляешь, насколько.
— И в чем же наша привлекательность?
— Лароссийки — они ведь лишены по своей вере и внутренней политике всяческих ограничений. У южанок одни запреты.
— И что тогда хенам так нравится в нас? Мы же, получается, одно сплошное средоточие грехов и свободных взглядов, коих они сами лишены.
На губах Лейба зазмеилась гаденькая усмешка.
— Больше всего на свете мужчины-южане любят принуждать. Ломать, лишать свободы, подминать под себя. Что им южанки — они уже сломлены верой, покорны и преданны. А вы для них — лакомый кусочек, глоток свежего воздуха.
Я понимаю, что везде и во всем имеют место быть исключения. Я догадывалась, что у нас слишком разный менталитет, но не настолько же, чтобы мой мозг отказывался понимать вообще. Да, бывает такое, что бесящийся с жиру богатей заводит себе целую толпу разномастных "игрушек" и издевается над ними. Но это сдвиг одного конкретного человека, и все, что его ждет в будущем (при условии, что не откупится) — принудительное лечение или долгий тюремный срок. А здесь вся страна погрязла в торговле людьми — и это также нормально, как если бы они торговали семечками.