Он был не просто зол. Он был АДСКИ зол на меня, я слышала скрежет зубов и хруст разминаемых суставов, а искрами из глаз можно было бы заменить праздничный салют ко дню города. Я вжалась в рулон с тканью, но сойти за него у меня не получилось, ибо меня настиг ледяной голос:
— А дальше мы не поедем, пока рия Ранхил мне все не расскажет. И учти, — уже лично мне, — твой рассказ должен сильно меня впечатлить, чтобы я прямо здесь и сейчас не задушил тебя голыми руками!
Внутри него боролись два рациональных желания — наказать и обнять. Он искренне радовался, что все закончилось хорошо, если не учитывать то обстоятельство, что им еще нужно вырваться из чужой страны, но также он испытывал яростную потребность от души на нее поорать. Это же надо — чуть не попала в Маоэл! А если бы он не успел? Ладно хоть послание сообразила оставить, но южанка, показавшая его, наверняка за это уже поплатилась. Алестер сомневался, что случившееся прошло мимо глаз хозяина гостиницы.
— Выходи из машины, — прорычал он, удивляясь собственной злости. Ему казалось, если Ранхил помедлит, он руками разорвет фургончик надвое, чтобы ее оттуда достать.
Она медленно поползла к двери, свесила ноги и неуклюже сползла на землю. Алестер казался невероятно огромным рядом с ней, но спускать с рук просто так ничего не собирался.
— Рассказывай.
Она рассказала, и по мере повествования у Агеллара несколько раз волосы вставали дыбом. Девчонка начала с самого начала, когда они решили отказаться группой от его предмета, включая спор Ривары с программистами и их угрозы, драку в баре, разговор с Лагеррой и взрыв его машины следом, и поездку на границу за ханаи. Последней и самой неприятной новостью была смерть отца.
— Ты хоть понимаешь, как ты рисковала? — начал он очень тихо, но в конце всё же сорвался и стал кричать. — Да ты подумала о последствиях этой поездки?! А если бы тебя взяли? Это срок, реальный тюремный срок! Плюс пособничество контрабандистам. Если ты о себе не думала, как бы это пережил твой отец?!
— Алес, — предостерегающе произнес Лотри, но было поздно.
Девчонка отчаянно ревела в три ручья.
Агеллар и Лотри переглянулись. Злость первого сдулась как проколотый воздушный шарик, во взгляде друга стояло осуждение. Гаярд покачал головой.
Алестер понял, что перегнул палку, но истерика уже имела место быть.
— Лианетта, перестань, — неуверенно произнес он. Всё же зря он так с ней, перепугался, да, но это его проблемы. — Shanie, я прошу тебя…
Поток слез не кончался, Агеллар тяжело вздохнул, посадил ее на рулон ткани и присел рядом на корточки.
— Я же полжизни потерял, пока нашел тебя, — проговорил он. Ранхил всхлипнула. — Не плачь. Теперь все позади.
Девчонка подалась вперед и обняла его за шею. Алестер сжал ее в ответ. Оба сидели в неудобных позах, но разрывать контакт никто не спешил. За спиной Агеллара украдкой перевел дух Лотри. Он никогда не видел своего друга таким злым и таким…напуганным?
Мужчины не любят истерик, и Агеллар наверняка из их числа. Эта мысль меня отрезвила и осушила слезы после десятиминутной истерики. Некоторое время мы еще сидели рядом, но вскоре я отстранилась, чувствуя себя препаршиво за устроенный концерт, да еще и при незнакомом мужчине. Тот, кстати, доброжелательно улыбнулся, когда я подняла на него опухшие от слез глаза, и протянул руку:
— Гай.
Я в ответ протянула обе.
— Лианетта.
Мужчины одновременно нахмурились.
— С этим надо что-то делать, — Агеллар осмотрел мои запястья с уже набухающими в некоторых местах синяками. — Гай, где-то в кузове ящик с инструментами, неси сюда.
По спасению моих рук из металлического плена развилась целая компания. На свет были извлечены всевозможные тонкие детали и инструменты, Алестер замер над замком наручников и принялся в нем копаться.
— Я пока пойду насобираю чего-нибудь нам на костер, — отстраненно произнес его друг и смылся. Наверняка это было сделано специально, чтобы кое-кто побыл наедине.
— Простите меня, — проговорила я. — Они угрожали, что взорвут вас вместе с машиной.
Настроившаяся было на сложный замок рука тренера сорвалась, он шумно выдохнул.
— Нужно было просто мне все рассказать, — спокойно произнес он, но от его взгляда всё равно стало не по себе — я малодушно опустила глаза. Тыльной стороной ладони он коснулся моей щеки и ласково произнес: — Я же большой, Shanie, а ты маленькая, я бы справился за нас двоих. Я всегда смогу защитить тебя.
— Я испугалась, — призналась я, — тем более, когда имела место быть наглядная демонстрация силы.
— А залезть в самое пекло, погонять меня по чужой стране, связаться со всеми преступными элементами и едва не попасть в самое страшное место в мире для женщины — этого ты не боялась? — я тяжело вздохнула. Глаза Агеллара налились мглой.
— Я не думала, что так выйдет. Меня поставили в такие условия.
— Все, кто это сделал, еще за это ответят.
Некоторое время он молча ковырял замок. Вскоре я почувствовала уже забытую легкость свободы. Но руки мои он не отпустил.
— Я надеюсь, что в будущем ты будешь ставить меня в известность раньше, чем мне придется узнавать самому и исправлять, — я быстро заморгала, чувствуя подступающие слезы, но Алестер прижался губами к виску. Вздох, вырвавшийся из его груди, можно было назвать вздохом облегчения. — Прости, что мы так долго.
Он потянулся с явным намерением поцеловать, осторожно касаясь губами разбитой губы. Я подалась навстречу, меньше всего желая, чтобы он останавливался. Но в процесс вмешался жизнерадостный голос:
— Вы знаете, я нашел небольшую пещеру, мы можем заночевать там и… Ой, простите!
Алестер использовал тот же самый речевой оборот, что чуть ранее произнес и сам Гай.
Машина наотрез отказалась заводиться, чем ввела в глубокое уныние всех, включая Агеллара, но тот здраво рассудил, что ее все равно пришлось бы бросить. Выбрав пару тюков поприличнее (машину грузили некондиционным хламом с одной из валандийских ткацких фабрик) Алестер вручил их Лотри, сам подхватил еще один и взял сумку с провизией и некоторыми личными вещами. Ранхил доверили самое дорогое — воду.
Пещера действительно была, небольшая, но для трех человек ее хватило с головой. В ней уже имелась подстилка в виде сухих веток, а чуть левее от входа темнело кострище. Наверняка здесь в непогоду укрываются пастухи — ниже по склону начинались сельские угодья и аулы.
— Давненько я не спал на голых камнях, — преувеличенно бодро сказал Гаярд. — Прямо-таки соскучился.
— У тебя еще будет возможность устать от этого, похоже, мы в Хенане задержимся, — ответил Агеллар.
— Кто бы сомневался. Какие у нас есть варианты? Ты же знаешь, я полный ноль в хенанской географии.
— Позже, Гай, — уклонился от ответа Алестер. — Займись костром, я пока соображу нам ужин.
Котелка или любой другой металлической посуды никто взять не догадался, следовательно, даже если ему бы удалось добыть в горах дичь, сварить ее все равно не в чем. Да и воды маловато. В единственной прихваченной алюминиевой кружке Агеллар единогласно (то есть, не спрашивая ничьего мнения) решил нагреть воды для Лианетты. Ночи в горах холодные, несмотря на теплый и сухой южный климат.
Лотри разложил костер по армейской привычке — высоко обложил со всех сторон найденными камнями и соорудил маленькую печурку. Кружку поставили в центр, на небольшой относительно плоский камешек и сложили сухой хворост так, чтобы вода быстрее нагрелась.
Алестер тоже времени даром не терял, достал жестяные банки с кашей, слегка приоткрыл крышки старым ножом и выстроил их вокруг костра, периодически поворачивая их другим боком, чтобы содержимое прогревалось равномерно. Ранхил резала хлеб и овощи.