Их предводитель неторопливо поджег сигарету, крепко затянулся и медленно выпустил изо рта дым, явно наслаждаясь процессом.
— Тогда смотри, Алестер, что мы делаем с неверными Мхари, — и дымящийся окурок упал под ноги Риваре.
Сомневаюсь, что Мхари вообще имел отношение к тому произволу и террору, что чинили халифы.
— Сделайте что-нибудь, — прохрипела я от ужаса и до боли закусила губу.
Агеллар с силой дернул меня вниз, прижал к себе, но я успела увидеть, как пламя пожирает человека.
— Не смотри, — повторил он, и я не смотрела. Но не слышать, как кричит заживо горящий человек, я не могла.
Алестер понял, что мышеловка захлопнулась, когда раздались первые выстрелы. И даже то, что они заняли фортификационное сооружение, нисколько не спасало их. Отсрочка смерти, только и всего, хотя он и не привык сдаваться.
Зря он понадеялся на случай, во всем целиком и полностью была его вина. Хотел пожалеть девчонку и не тащить ее в пустыню, но вместо этого завел куда пострашнее. Не думал, не оценивал грамотно опасность. Еще и Лианетту ругал недавно за нечто похожее.
Он был уверен — халифы казнят всех, даже тех пограничников, что выдали его. Таков их менталитет, такова их странная вера и идеология. Лишь одного человека они оставят в живых, потому что он ценнее всех разведывательной службы Ларосса. Он — ее сердце и самая главная тайна. Он — Алестер Агеллар. И именно из-за него могут погибнуть любимая девушка и старый друг.
Появление среди боевиков халифата Лейба нисколько его не удивило. Ягри с самого начала планировал натравить их на Агеллара, только при этом еще и заработать денег от работорговли. У него всегда были обширные связи, и даже работая в другой сфере, он умудрялся иметь свою долю в этом бизнесе. А когда он оказался на границе, для него и вовсе открылись неограниченные возможности по поставке людей в халифат. Всего-то — несколько инъекций одного занятного препарата — и никаких проблем. Мальчишка Ривара и его отсутствующий взгляд явное тому подтверждение. Как только Лейб нашел его, непонятно. Не исключено, что тот сам по дурости своей сунулся за границу, а пограничники его поймали и доставили начальнику патруля. Лианетта упоминала, что Ривара пропал раньше, а Агеллар так и не удосужился посмотреть фотографии последних непомнящих, зациклился на одной, но самой важной.
Алестер не сомневался, что мальчишку пустят в расход — и он не ошибся. Сам он Даниэля не жалел — его ждали годы заключения в колонии строгого режима, но предпочел бы, чтобы Лианетта не видела наглядной демонстрации правосудия халифата.
Пока Ривара кричал, Ранхил тихонько скулила ему в плечо. Агеллар пытался зажать ей уши, но она отбивалась и молотила его в грудь кулаками. Она не знала ужасов войны, и лучше было бы ей их и не знать.
Халиф снова взял громкоговоритель и глумливо произнес:
— Они клянутся на веру, но веры не стоят. У тебя не осталось вариантов, Алестер, выходи, и я так и быть отпущу твоих друзей. Иначе мои братья взорвут башню вместе с вами, потому что мне уже надоело с тобой возиться.
— Я нужен тебе живым, Насур, так что нет смысла бросать слова на ветер, — громко ответил Агеллар.
— Нужен, — согласился тот. — Именно поэтому я до сих пор разговариваю с тобой. С голоду тебе же тоже не очень хочется помереть?
В голове Агеллара роились мысли. Он прикидывал и так, и этак, но новых вариантов, как спасти Лианетту и Гаярда, на ум не приходило.
— Хорошо, — согласился он, Лотри смерил его недоумевающим взглядом. — Я выйду, но с пистолетом у виска. Моих друзей посадишь в машину и позволишь им пересечь границу. Только тогда я позволю к себе подойти.
— Идет, — не сразу и недовольно ответил Насур.
Слишком просто он согласился.
— Ты же это не серьезно? — спросил Гаярд.
— Гай, послушай…
— Я не хочу ничего слушать, мы не выйдем отсюда!
— Ты должен пообещать мне, что вывезешь Лианетту и не оставишь Шандиру.
— Я ничего тебе не должен вообще! — разозлился друг. — Мы не для того это все затеяли, чтобы именно сейчас сдаться!
— Гаярд! — рявкнул в ответ Алестер. — Я ничего не хочу слышать, ты понял меня! Это не обсуждается. Ты выполнишь мою просьбу.
То ли решимость в глазах Агеллара поменяла настроение Лотри, то ли он что-то понял, но Гаярд произнес:
— Будь по-твоему, кремень. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Осталось дело за малым.
— Вы не останетесь здесь, — как-то слишком уверенно произнесла она.
— По-другому никак, Шани.
— Выходи, Алестер, я начинаю терять терпение, — послышался голос халифа.
Он встал. Лианетта поднялась следом. Лотри даже отвернулся, чтобы лишний раз не нервировать Агеллара выражением лица.
Девчонка порывисто обняла его. Агеллар не воспротивился, стиснул ее в ответ. Поцелуй в лоб вышел смазанным и почти невесомым из-за национальной одежды чужой страны.
— Главное, чтобы вы успели выбраться, — тихо проговорил он. — За меня не беспокойтесь. Пошли, он итак на удивление терпелив.
Алестер вышел первым, держа, как и было оговорено, заряженный пистолет у виска. Никто и не думал в него стрелять, он слишком нужен им живым, а вот девчонку и Лотри сразу взяли в оцепление и разъединили.
— Машину, Насур, — процедил он, понимая, что никто не собирается держать слово. Палец на доли миллиметра сжал курок.
— Спокойно, Агеллар, будет тебе машина, — халиф заулыбался, чувствуя себя хозяином ситуации.
Краем глаза Алестер заметил, что Ранхил отводят на расстояние, а вот Гаярд остался стоять позади него.
— Прикажи своим людям, иначе я выстрелю.
— Я тут подумал, на что мне свидетели, э? Друг твой еще послужит на благо халифата, а вот девчонка мне не нужна. Слишком много возни. Да и не выстрелишь ты, потому что за них ты боишься больше, чем за себя.
Что-то мелькнуло в руках Насура, раздался щелчок, и на бетонную площадь со звоном выпало металлическое кольцо.
— Во славу Мхари, — изуверски ощерился халиф — и ручная граната упала под ноги Ранхил.
Где-то внутри сердце отсчитывало последние секунды моей жизни. Я тупо стояла и смотрела на упавшую к моим ногам гранату и понимала — все… Глаза удивленно распахнулись, глядя на кусок металла, который должен был стать кучей смертоносных осколков.
Агеллар обернулся, наши взгляды встретились — и за доли секунды он принял за нас двоих решение, которого я ему никогда не прощу. Слишком велико было отчаяние в черных глазах, слишком обреченно вскрикнул Гай, слишком страшно было понимать, что смерть уже дышит нам всем в затылок.
Сам момент взрыва я помню смутно, потому что я больно ударилась затылком и на мгновение ослепла. Тяжесть, придавившая меня к бетону, по ощущениям была сопоставима с ударом несущегося поезда. Когда я обрела возможность слышать, где-то на задворках сознания возникла мысль, что я слышу посторонние голоса, говорящие на моем родном языке.
— Всем оставаться на своих местах, международная полиция! — объявил голос Каллини, такой родной и почти что любимый. В груди радостно заскакало сердце — нас спасают! — но тут на лицо капнуло что-то теплое, и я открыла глаза.
Передо мной в нескольких сантиметрах находилось мужское плечо с зияющей рваной раной. Тело онемело, потому что на нем сверху мертвым грузом лежало другое, более крупное и тяжелое. Мое лицо прикрывала разбитая в кровь рука с торчащим из нее металлическим осколком. Я прислушалась — и сердце пропустило удар. Агеллар не дышал. Кровь капала мне на лицо, а я медленно соображала, что самый дорогой человек в этой жизни, кажется, ушел из нее, спасая меня, закрыв своим телом от осколков гранаты.
Так я не кричала никогда. Голос сорвался, но я продолжала бесшумно открывать и закрывать рот, пока рядом не грянул еще один взрыв, принесший с собой облако удушающего газа.
Наступило спасительное забвение, в котором уже не было места ни эмоциям, ни слезам, ни боли…