— Иногда мне кажется, что даже и начинать не стоит.
— Полковник Каллини, не забывай, сколько лет мы бок о бок ели из общего котла одну и ту же кашу, — напомнил Агеллар, расслабленно откидываясь на спинку стула. Помешал чай и некстати вспомнил реакцию Ранхил на сервировку стола. Интересно, о чем она подумала? Похоже, что испугалась, вон какие глаза сделала.
— Это верно, — согласился сослуживец. — Алес, и почему мне кажется, что мыслями ты сейчас не со мной?
Алестер покачал головой. И в самом деле, чего это он?
— Не обращай внимания. Так что за дела привели тебя ко мне?
Рейго вмиг сосредоточился, и на его лице не осталось и тени улыбки.
— На границе снова неспокойно. Халифы вновь занялись вербовкой.
Агеллар досадливо ударил ладонью по столу. Еще пару лет назад он лично участвовал в операциях против вытравления этой нечисти, а они снова принялись за свое.
— Видно, не всех мы перебили, Рей, раз эта мразь вернулась.
— Не всех, Алес, — с горечью согласился полковник. — Мало того, они удвоили свои силы. Через границу снова поперло все — наркотики, нелегалы, спиртное, оружие. Молодежь так и тянется к ним, на лучшую жизнь надеются, как же.
— Видел я ту лучшую жизнь, — Алестер скрипнул зубами. Слишком живы были воспоминания. — Когда их десятками голодом в казармах халифата морят, а потом везут и выпускают на разорение какого-нибудь поселения. Это не люди уже, это звери.
— Согласен. Меры уже стали принимать, Алестер, но я пришел предупредить тебя. Они ж еще дети совсем, — Каллини обвел рукой воображаемое пространство вокруг себя, очевидно, имея в виду обитателей колледжа. — Кто еще, как не ты, сумеет их остановить и направить на путь истинный, если вдруг что.
— Спасибо, Рейго, — тренер пожал другу руку. — Я буду начеку.
Они ненадолго замолчали, думая каждый о своем. И вдруг лицо Каллини снова осветила лукавая усмешка.
— Алес, а ты помнишь, как мы в Лайоне к девкам в баню ломились, еще тогда, во время первой народной?
И мужчины хором захохотали, вспоминая годы службы.
Глава 9. Надежда спорта
Если хочешь идти быстро — иди один,
Если хочешь идти далеко — идите вместе.
***
В понедельник преподаватели завалили нас опросами, контрольными и зачетами по всем возможным дисциплинам. Наученные горьким опытом, мы были готовы куда сноснее, но к последней паре уже обессиленно валились на столы. После звонка никто даже не сдвинулся с места.
— На репетицию пойдешь? — спросила Гидра, запихивая в сумку тетради.
— Если только за компанию, посмотрю, что у нас получается.
— Ли, ты идешь? — Варлан остановился у двери, пропуская одногруппников. Гидра бросила на меня мрачный взгляд, но я ей ответила тем же.
— Иди, мы скоро подойдем, — ответила я, и придержала подругу за руку. — Если ты сейчас не успокоишься, я оттягаю тебя за волосы.
— Я спокойна, — процедила Гидра, но гнев ее был направлен не на меня. — Думаешь, он специально сталкивает нас лбами?
Я усмехнулась.
— Детка, он думает, что безразличен тебе. Но окончательно перерезать пуповину не может, поэтому и пытается через меня добиться твоих чувств. И что-то мне подсказывает — у него это получается.
Гидра часто-часто заморгала, словно пыталась спрятать подступившие слезы. Я встряхнула ее.
— Перестань. У тебя еще будет шанс все исправить. Пригласи его пойти на студвесну вместе.
— А как же ты?
— А что я? Пойду одна. Не такая уж это проблема.
— Ты пойдешь со мной, — раздался за спиной голос Ривары.
Брови удивленно взлетели вверх.
— Откуда такая уверенность? — уточнила я, оборачиваясь.
Он неопределенно пожал плечами.
— Может, потому что я очень тебя об этом попрошу? Мне тоже не с кем пойти.
Ни за что не поверю, что Ривара не нашел ни одну жертву для похода с ним на праздник. Девушки наверняка в очередь выстроились бы, узнав, что местный красавчик одинок на предстоящий вечер. Вон, даже у Малики глаза загорелись.
— Дани, раз Лиана не хочет, может, я составляю тебе компанию? — она даже подсела к нему поближе, поглаживая его бедро холеной ручкой с искусственным маникюром.
Ривара даже не повернулся к ней, но одна бровь вопросительно поползла в стоящую дыбом челку, мол, решайся, иначе я передумаю, благо, варианты есть.
Но тут вмешалась Гидра.
— Вот и хорошо, все вместе пойдем, — ответила она за меня подруга, чем заслужила мой недовольный взгляд.
Ривара удовлетворенно кивнул, к явному неудовольствию Малики. Она возмущенно фыркнула и резко вскочила. Ее стараний никто не оценил.
Ривара расплылся в довольной улыбке и благодарно кивнул Гидре.
Я смогла с ней поговорить только по пути в актовый зал, когда мы уже остались одни.
— Зачем ты это сделала?
Подруга тряхнула темными волосами.
— Может, настало время и между вами что-то исправить?
Я досадливо вздохнула. Не ко времени это сейчас. И чем дальше, тем страннее себя ведет Ривара.
— Не парься по этому поводу, — Гидра обняла меня за плечи. — Пусть теперь он за тобой побегает.
- Неплохо было бы, да только верится с трудом.
— Ты излишне подозрительна. Давай просто будем плыть по течению, авось, куда-нибудь нас да вынесет.
Ответом был мой недоверчивый взгляд. Все бы ничего, да вот только плавать я не умею.
— Так, ребят, все хотят домой, поэтому давайте прогоним по-быстрому и все свободны, — Леон похлопал в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
— Лео, не пыли, — Скарецки панибратски толкнул старосту, не выпуская при этом коленку юной бухгалтерши, вероятно, с первого курса. Более взрослые куколки не краснеют и глупо не хихикают, когда их беззастенчиво лапают. И, напоминаю, чаще всего они выбирают программистов.
— Леон прав, — поддержала Алиса. — Мне еще на танцы сегодня.
— Алиска! А ты что у нас, танцевать будешь? — и снова Чен.
Даже Ривара поморщился, видно, его дружок стал и ему досаждать.
— Буду, — с вызовом ответила Алиса. — Ты речь выучил?
— Выучил. Надеюсь, мы первые?
— О порядке еще рано говорить, нам неделю репетировать, — вмешался Леон. — Кстати, ребят, я был в учебке, студвесну переносят на субботу. Начало в восемь.
Раздались радостные выкрики, и только я опустила голову.
— Чего ты? — шепнула Гидра.
— У меня же в шесть занятия, — прошипела я в ответ.
— А если отпроситься? — я покачала головой. Гидра тоже скисла. — И что теперь делать?
— Придется брать с собой и платье, и косметику. После тренировки приведу себя в порядок и сразу на сцену.
— Это не выход.
— Мы не успеем придумать новый номер, придется как-то выкручиваться, — заявила я и уже громко для старосты: — Лео, поставь мой номер самым последним.
Вся группа тут же обернулась на нас, и раздалось ехидное замечание Скарецки:
— Не хочешь позориться сразу, Ранхил? Правильно, в конце тебе самое место.
— Чен, заткнись, — не выдержал Ривара, и Скарецки действительно замолчал, но лишь потому, что он не ожидал таких слов от друга.
Он явно надеялся, что тот его поддержит.
— Успокойтесь все, — призвала я. — Лео, руководи репетицией, пока еще есть кому в ней участвовать.
— Ну и на какое место мы претендуем, как думаешь?
Мы медленно брели домой — я и Гидра. Раньше нам составлял компанию Варлан, но сегодня он открестился важными делами и исчез после первого прогона. После его ухода мы репетировали еще дважды, но с тем же успехом.
— Надеюсь, хотя бы предпоследнее. Это ужасно. Осталось совсем немного, а большинство еще путается в тексте. Пока что у нас одна надежда на Алису, у нее с танцем все в порядке. Сценки никакие, шутки посредственные, артистизма ноль. В прошлом году еще куда ни шло выступили, а в этом никто ни за что не хочет браться.
— Потому что все знают, кто займет первые места, — вяло перебила мой вдохновенный монолог подруга. — На стороне программистов и технологии, и администрация, а если в жюри будет Покровен, то нам и стараться не стоит. Наше дело выступить, чисто для галочки, пусть побеждают достойные.