– А что может нас подстерегать в городе? – поинтересовалась Дана.
Милош внимательно оглядел нас и произнёс:
– Как гласит русская поговорка: бережёного Бог бережёт. Всё, выдвигаемся!
Вскоре мы вышли на окраину города, где возвышались недостроенные многоэтажки, а вокруг них жалко ютились деревянные домики. Мы не стали здесь задерживаться и двинулись в сторону центра. Чем дальше мы углублялись в городские кварталы, тем грустнее становилось на душе каждого из нас. В этот ясный августовский день нам не хотелось думать о грустном, но здесь всё просто кричало о смерти, город замер, застыл в молчаливой неподвижности, отрешившись от всех земных проблем. Безжизненные дома, беспорядочные свалки пыльных автомобилей, пустые детские площадки, грязные улицы, всё это невольно наводило на нас тоску вместе с каким-то сожалением о несбывшихся надеждах людей. Если бы не ласковое солнце и озорной ветерок, то стало бы ещё хуже. Они щекотали наши лица, заглядывали в разбитые окна домов, пытаясь хоть как-то оживить, растормошить оставленный жизнью город.
«Н-да, когда-то здесь кипела жизнь, звучали голоса, раздавался детский смех, люди любили, рожали детей, строили какие-то планы… и умирали. Но самое грустное, что многие из них так и не поняли: для чего всё это было?.. Они прожили свои жизни в слепоте и невежестве… бранились, лгали друг другу, обижались, злословили, завидовали. Но ради чего?! Что же они забрали с собой туда? Неужели эта шелуха перевесила всё настоящее и живое? Неужели?!» – пыталась понять моя душа.
По настроению своих притихших друзей я понял, что они думают о том же.
Какое-то время мы бродили по опустевшим улицам города, заглядывали во дворы и дома, в надежде отыскать хоть какие-то признаки жизни, но напрасно… Конечно, мы прекрасно понимали, что обманываемся бессмысленными поисками, но ничего не могли с этим поделать. Несмотря на полученные знания и внеземной опыт, мы до сих пор оставались людьми своей планеты.
Однако свои головы пеплом мы посыпать не стали и после недолгого обсуждения ситуации занялись поиском подходящего микроавтобуса. Во многих машинах ключи зажигания находились в своих замках, но нам так и не удалось оживить хотя бы одну из них.
– Аккумуляторы накрылись, – авторитетно заявил Тим, – видимо, свет горел уже без людей.
– Похоже, что так, – согласился Милош, – ладно, продолжим поиск, ищем припаркованную машину.
Спустя некоторое время такая техника нашлась, ей оказался грузопассажирский «Соболь», с ключом зажигания и почти полным баком бензина.
– Ты погляди, завёлся дружок, – радостно заметил Тим, прислушиваясь к равномерному звуку двигателя.
– А ещё хают наш отечественный автопром, – порадовался я, – столько простояла техника, а завелась с пол-оборота.
– Уважаю твой патриотизм! А теперь по магазинам, поглядим, чем ещё у вас тут радуют! – бодро заявила Дана.
Мы погрузились в «Соболь» и стали планомерно объезжать магазины со складами, пока полностью не укомплектовались всем необходимым. С одеждой и предметами быта было проще, но вот продукты нам пришлось выбирать довольно долго. Как и говорил Милош, основная часть испорченных продуктов просто исчезла с прилавков, впрочем, как и содержимое холодильников, ибо они отключились ещё несколько месяцев назад. Выбора не оставалось, нам пришлось загрузиться в основном зерновыми да сохранившимися овощами. После окончательной утряски всех насущных вопросов я заменил Тима за рулём и повёз своих друзей в сторону озера. Оказавшись на знакомом шоссе, я несколько минут как слаломист лавировал между беспорядочно брошенными на дороге автомобилями пока наконец-то не въехал на одну из ближайших к озеру турбаз. Месторасположение базы показалось нам очень удачным, она размещалась в тишине хвойного леса на высоком берегу бирюзового озера, окаймлённого живописными горами.
– Да-а, красотища! – воскликнул Тим, выбираясь из машины. – Порядок только навести, и будет не жизнь, а лафа. Полная свобода для творчества, пиши – не хочу! Просто мечта, платить не надо, даже выставить нас отсюда вежливо – некому!
Тим был прав, несмотря на окружающую красоту на базе царило унылое запустение, как впрочем, и везде, где мы успели побывать.
– В точку, коллега, для людей нашей профессии это не просто находка, а настоящая жемчужина! – с радостью откликнулась Дана.
– Почему только вашей профессии? – не согласилась Ситара. – Созерцание такой красоты не оставит равнодушным никого, сколько здесь недосказанного, нераскрытого, загадочного… сама тайна живёт в глубинах этого озера.