Больше никаких пояснений мужчина не дал, как ни в чем ни бывало продолжив латать сеть. Сытый котенок свернулся в клубочек и задремал у его ног.
Мирас и Амаль переглянулись и отложили удочки в сторону. Мог ли служитель Храма ошибиться и направить их не к тому, кто может расторгнуть их брачный обет? Или это они приняли Зебадью за другого? Его способности, конечно, удивляли, но что толку — знать, что волновало тебя в том мире, даже в последние мгновения жизни, если туда уже не вернуться?
А Зебадья вдруг взмахнул сетью, та расправилась прямо до самых облаков. На миг стало страшно, что сейчас в нее попадут солнце, луна и звезды, и небосклон осиротеет, а Вечный Мир поглотит непроглядная тьма. Но когда сеть опустилась на землю, в ней перекатывалось и сияло что-то удивительно прекрасное. Зебадья бережно распутал улов, пригладил его руками, шепнул и выпустил в озеро. Тут же то забурлило, по глади побежали буруны, и из недр поднялся круглый шар: на поверхности его росли леса, плескались океаны и моря, текли реки, вздымались горы. Он поднимался все выше и выше, пока совсем не скрылся из виду.
— Новый мир? — завороженно проронил юноша.
— Или возрожденный старый, какая разница? — усмехнулся мужчина. — А что касается вас, если Амаль — это надежда, а Мирас — наследие, есть ли повод печалиться? Что вас томило в последний час, то вы и встретили тут, — он помолчал, будто давая им время осознать сказанное. — Однако не за этими знаниями вы пришли ко мне, а я не в силах дать вам желаемое. Идите к Драконовой пещере, если пройдете ее насквозь, встретите мудрого старца, возможно, он расторгнет ваш обет.
8
Являясь новыми постояльцами Вечного Мира, ни Амаль, ни Мирас не знали, где находится Драконовая пещера. Они не догадались сразу спросить направление у Зебадьи, а когда оглянулись, казалось бы, уйдя совсем недалеко от озера, мужчина, котенок у его ног, скамейка и хижина куда-то делись. Только бесконечное озеро так же, как и раньше, лизало берег мягкими волнами, будто ласковый зверь.
— Ненавижу Рамину! — выпалила Амаль, заламывая руки. — Из-за нее нам приходится бродить по свету и искать непонятно кого!
Мирас не стал говорить девушке, что так-то она того и хотела — путешествовать по свету. Вместо этого парень просто взял ее за руку и потянул к себе. Амаль не ожидала, и растерявшись, оказалась вдруг как-то очень близко. Уставилась на Мираса глазищами, в которых будто бы плескалось бескрайнее озеро, и испуганно замолчала.
— Стоит ли ненавидеть того, с кем больше никогда не встретишься? — молвил юноша. — Нам некуда спешить. Наше время уже не подойдет к концу. А твоя мачеха осталась жить в нескончаемом страхе, что о ней подумают люди, что осудят, что ты вернешься вдруг, и что ее собственная жизнь подойдет к концу однажды.
Его губы все ближе и ближе приближались к губам Амаль, он склонялся к ней, как дерево склоняет ветви под тяжестью плодов, тянулся к девушке, как младенец к груди матери, совершенно забыв про недавнее желание отыскать предсказанную возлюбленную. Однако едва Мирасу удалось сорвать невесомы поцелуй, как Амаль отскочила от него, полыхая гневом:
— Ты… Ты? …Ты! — невнятно вылетали слова из ее груди. — Неужели ты готов смириться?! Я видела себя твоими глазами!
— Ты совсем другая, — Мирас сам не понимал, что чувствует сейчас.
Его охватили смущение и растерянность. Стало стыдно, но за то, что он сделал сейчас, или за то, что показал шар — не раскрыл бы и Зебадья. А потом вдруг тоже нахлынула злость. Внезапно, налетела, как порыв ветра, как ураган, безжалостно срывающий последние листья с ветвей.
— По-моему, это ты смирилась! Готова жалеть себя и ненавидеть мачеху! Она влияет на тебя даже здесь, твоя душа привязана не к моей душе, а к обиде! Этого ли хотел для тебя отец? — Мирас отмахнулся от девушки и рванул в сторону.
Амаль почувствовала стеснение и боль в груди. Там будто разлили тягучую смолу. Ее нежеланный муж несет полный бред! И оскорбляет почем зря! Девушка отвернулась и пошла в противоположном направлении.
Несколько десятков шагов дались ей без особого труда. А потом идти стало тяжелее: ноги увязали в рыхлом песке, налетевший встречный ветер заставлял нагибаться вперед и отворачивать лицо, трепал и больно дергал волосы. Хотелось остановиться или, что еще лучше, вернуться назад. Лишь упрямство вело Амаль вперед. Она с усилием переставляла ноги, жмурилась, зажимала на себе одежду.
А потом девушка почувствовала на себе прикосновения. Сначала неуверенные, мгновение спустя они стали настойчивыми. Она не видела тех, кто рыщет по её телу, кто срывает с нее одежду, украшения, нити жемчуга с волос, от того было ещё страшнее, чем если бы Амаль видела напавших.