— Ты женат, сын мой? — поинтересовался, присев перед ним, Мауни.
Парень поднял на него огромные бездонные глаза и выговорил, задыхаясь, но довольно здраво:
— Моей матушке нагадали еще до моего рождения, что у меня будет только одна возлюбленная, которая пройдет со мной долгие годы и скрасит пребывание в Вечном Мире, но я пока не встретил ее. Я покинул родной край, отправившись на поиски своей возлюбленной, но по пути меня ограбили и едва не отправили на тот свет. Видимо, придется мне и после смерти скитаться неприкаянным, потому что не исполнил я материнских надежд.
— Думаю, я знаю твою невесту, которая скрасит твое пребывание в Вечном Мире, — слукавил Мауни, поглаживая болезного по голове.
Да, не похоже, чтобы у парня хоть когда-нибудь имелось что-то, чтобы привлечь внимание воров и разбойников, кроме надежды его матери. Видимо, поэтому несчастного и посчитали безумным. Мауни понимающе глянул на Хейко, а потом снова обратился к молодому человеку:
— Как имя твое?
— Мирас. Но откуда вам известно, что эта девушка именно моя возлюбленная, — вскинулся болящий. — При виде ее сердце мое должно отозваться и затрепетать, я услышу пение ангелов и почувствую, как уносит меня на крыльях любви!
— Сейчас мы подготовим тебя ко встрече с возлюбленной твоей, — терпеливо перебил его Мауни, — а уже потом, в полдень, ты дашь ей брачный обет, который свяжет тебя с ней в этом и том мирах.
Но Мираса это не устроило, он цеплялся за руки служителя и шептал из последних сил, что его не устроит любая девушка, что ему нужна только его суженая.
Хейко красноречиво прокашлялся. Мауни, не оглядываясь на него, бережно обнял больного парня, помогая ему подняться.
— Брат мой Хейко, не мог бы ты подготовить горячую ванну нашему сыну, праздничную одежду и легкий завтрак, — служитель похлопал по спине зашедшегося в кашле Мираса. — Через час юношу ждет судьбоносная встреча! — он только сейчас позволил себе ответить на взгляд Хейко, чуть заметно дотронувшись до звякнувшего монетами кошеля.
Когда полуденное солнце осветило внутренний двор Храма, Мауни вывел едва переставляющего ноги парня навстречу траурной процессии. За богато украшенным гробом, который несли четыре мускулистых раба, следовала скорбящая мать, под обе руки поддерживаемая двумя очаровательными заплаканными девушками, несколько разодетых дам семенили за ними, а также вышагивали мужчины с опущенными головами. Усопшую покрывал расшитый серебром и жемчугом саван.
Мауни подтолкнул вперед Мираса:
— Вот твоя возлюбленная!
Парень сделал шаг вперед, едва удержавшись от падения, приподнял саван… Лицо болезного перекосилось от ужаса, он воздел к небу руки и испустил истошный крик:
— Боже! Это не… — но тут же упал, как подкошенный.
Служитель в обрядовом облачении принялся зачитывать традиционные молитвы. Мауни поймал ободряющий взгляд Хейко, потом поднял лицо будто бы к небесам, но на самом деле к скрытому зеленью балкону, на котором с весьма довольным видом стоял настоятель, уже прикидывающий, куда направит щедрые подношения.
1
Сначала была тьма. Плотная, вязкая, беззвучная. В ней Амаль брела, надеясь найти исход. Вглядывалась широко раскрытыми глазами, но напрасно. Вытягивала вперед руку, пытаясь нащупать хоть что-нибудь — безуспешно. Поэтому девушка двигалась наугад, осторожно, надеясь, что рано или поздно придет куда-нибудь.
Амаль не удивлялась, что идет, она совсем забыла, что еще вчера видела мир, заключенный в ее спальне: квадратик неба за окном, если служанка оставляла штору не задернутой, картины на стенах, шелковый балдахин над кроватью — но была ужасно слабой, даже не способной сесть, а для телесной надобности её приходилось переносить на руках, и поддерживать, как младенца. Осознание того, что Амаль не просто стоит на своих ногах, вертикально, но и переставляет ноги — пришло позднее. Она управляла своим телом, будто долгая болезнь наконец отступила, взамен лишив девушку зрения и слуха. Равноценен ли обмен, Амаль еще не поняла.
А потом поток ослепительного белого света обрушился на ее бедную голову, заставив замереть и зажмуриться. Когда девушка наконец решилась осторожно приоткрыть глаза, то обнаружила прямо перед собой парня, стоящего напротив со стиснутыми кулаками, опущенными вниз, вытянутого в струнку, будто он приготовился взлететь, но не смог оторваться от земли. Больше вокруг ничего не было. Они: Амаль и незнакомец — стояли вдвоем в очерченном светом круге, а за пределами его простиралась тьма. Затем сквозь полное безмолвие прорезался голос, шепчущий обручальную молитву, в ней неоднократно повторилось имя девушки и еще одно — Мирас, кажется.