– Я с удовольствием принимаю ваше предложение, мисс Ева.
Джосс вздрогнула от возникших вдруг былых опасений, но предпочла проигнорировать их.
– Тогда идемте, – живо сказала Джосс. – Только вы первый.
Он кивнул:
– Дайте мне немного времени, чтобы поблагодарить ваших друзей. Через двадцать минут я буду ждать вас у главного входа.
Оставшись одна, Джосс облокотилась о перила балкона и задумалась. Очнувшись, она мельком взглянула в окно и увидела сквозь шторы своего огромного собеседника рядом с Анной и Хью. Она подождала его ухода, оставила свое укрытие и присоединилась к друзьям.
– Мы уже собирались искать тебя, Джосс, – воскликнула Анна. – Где ты скрывалась?
– На тихом балконе, общалась с природой, – спокойно ответила Джосс.
– Одна? – ухмыльнулся Хью.
– Нет, конечно, – сморгнула она. – И сейчас должна распрощаться – меня ждут. Спасибо за прекрасную вечеринку. Увидимся. – Джосс крепко обняла Анну, поцеловала Хью в щеку, попрощалась со всеми, потом спустилась на лифте в фойе, откуда служащий отеля проводил ее к ожидающей машине.
– Вы припозднились, – проворчал нетерпеливый голос, когда она скользнула на пассажирское сиденье.
– Извините, быстрее уйти не могла. – Джосс сказала адрес.
– У меня ощущение, что вы уже раскаиваетесь, – начал Адам, отъезжая.
Он был недалек от истины.
– Я бы вам сообщила. – Голос ее чуть дрожал.
– О! Вы – принципиальная женщина.
– Стараюсь. – Джосс внимательно смотрела на его четкий профиль и заметила, как большой рот чуть скривился. – Между прочим, что сказал друг?
– Когда я сообщил об ужине с восхитительной леди, он благословил мой путь.
Джосс рассмеялась:
– Вы, видимо, очень старые друзья.
– Мы знаем друг друга с рождения.
– Как мы с Анной, – отметила она. – Я надеюсь, что Хью сделает ее счастливой.
– Есть причина, по которой он не сможет этого сделать?
– Я не знаю ни одной. Мне он очень нравится.
– Значит, их свадьба расстраивает вас?
– Нет. Но Анна уверена, что и после свадьбы они будут счастливы. А очень часто это не так.
– Оставьте свою подругу жениху, вскружившему ей голову, и подумайте о себе, Ева.
– Спасибо за совет, – колко сказала она и повела разговор ни о чем, пока они не подъехали к современному жилому дому, стоявшему в удивительной гармонии среди викторианских соседей Ноттинг-Хилла.
Адам припарковал машину и последовал за Джосс в один из лифтов неожиданно совершенного конструктивистского фойе.
– Я живу на шестом этаже. – Когда двери закрылись за ней и ее огромным сопровождающим, Джосс снова одолели сомнения.
Нахмурившись, Адам посмотрел на нее:
– Вас что-то беспокоит?
– Немного, – призналась она.
Он пожал плечами:
– В таком случае я провожу вас до дверей и исчезну в ночи.
Джосс почувствовала угрызения совести:
– Ну уж нет, я же пригласила вас на ужин. Но... Вы действительно могли покинуть меня?
– Если вы этого захотите – да. Но... с большой неохотой, – и он сжал ее руку.
В квартире Джосс провела своего визитера мимо закрытых дверей спальни, зажгла свет в узком коридорчике, ведущем в просторную гостиную с высокими окнами, выходящими в сад. В гостиной было лишь несколько полок с книгами, пара латунных ламп на них и маленькая софа.
– Пожалуйста, садитесь, – сказала Джосс. – С ужином проблем не будет, продукты есть. Но я не ждала гостей, поэтому в качестве выпивки могу предложить только красное вино и, возможно, немного виски.
– Вино – это хорошо. – Адам опустился на софу. – Если вино красное, ему следует «подышать», пока готовится мясо. Могу я чем-нибудь помочь?
Джосс мотнула головой, посмеиваясь:
– Для вас на кухне места нет. Иду открывать вино, а чуть позже отведаем основное блюдо. Я быстро.
Пока Джосс готовила, ее мысли непрестанно витали вокруг гостя. Не писаный красавец, но привлекают глаза цвета голубой волны, темные волосы, четкие черты лица и та атмосфера доверия, которой он окружен. Она смешала зеленый салат с подсолнечным маслом и уксусом, добавила кусочки холодной жареной курицы, сделала бутерброды с маслом, положила на блюдо кусок сыра. Разложив куриный салат по тарелкам (себе поменьше, ему побольше), она поставила тарелки на большой поднос, сервировала его столовым серебром, салфетками и бокалами, присоединила хлеб, сыр, вино и фрукты, внесла поднос в гостиную и поставила его на пол.
Гость, повернувшись от книжных полок, улыбнулся ей.
– Широкий охват литературы, – заметил он.
– Мой главный источник расточительства, улыбнулась она в оправдание. – Можем садиться. Вы не пожалеете, что променяли ужин в отеле на этот пикник?
– Ни за что! – Адам взял предложенную тарелку. – Разве могло быть что-то лучше этого? – И он взглянул в ее синие глаза. – Спасибо вам, Ева.
– И я довольна, – легко сказала она и, скрестив ноги, села на подушку.
– Для меня, – начал Адам свой тост, поднимая бокал к ее бокалу, – это и удовольствие, и привилегия. Я не мог предвидеть этого, когда впервые взглянул на вас сегодня вечером.
– Когда это было?
– В самый момент прибытия. Вы возвышались над толпой.
– Потому что я высокая, – кротко сказала Джосс. – Но, ради всего святого, как я могла вас не заметить?
– Во-первых, мы опоздали. И потом, я заметил не рост, а вашу прическу, которую вы поправляли, стоя ко мне спиной. И в зеркале я увидел ваше лицо и выражение ваших глаз, которые не могли заставить улыбнуться ваши губы. Это заинтриговало меня.
– Я рада, что не знала, – сказала Джосс с чувством. – Лучше быть схваченной скрытой камерой. Надеюсь, я вела себя прилично?
– Конечно. Вы идеальный гость. – Адам взял еще хлеба. – Но могу сказать, вы не были в праздничном настроении. Удивительно, что вы выдержали столь долго.
– Так вы видели, как я исчезла, – задумчиво произнесла Джосс.
Он кивнул:
– И тогда меня кольнуло вдохновение. В худшем случае, размышлял я, вы меня прогоните.
– А в лучшем?
– Поговорите со мной. Мое воображение не заходило слишком далеко.
– До куриного салата и сомнительного качества бордо, – шутливо уточнила она.
– Именно. Итак, скажите, почему вы позвали меня сюда сегодня вечером?
Джосс бросила на него тревожный взгляд:
– Конечно, не для того, чтобы разделить со мной постель.
– Я думал, этот вопрос мы уже забыли, – раздраженно сказал он. – Послушайте, Ева, клянусь, что ни сейчас, ни позднее я не собираюсь набрасываться на вас.
– Простите. Я никогда не приглашала сюда мужчин на ужин.
– Никогда?
– Никогда.
– Почему же пригласили меня?
– Потому что вы оказались в том самом месте в то самое время, – откровенно сказала она. – В тот вечер мне необходима была компания, и вы предложили себя.
Адам подался вперед, вопросительно выгнув бровь:
– Значит, мне просто посчастливилось, а в общем, это мог быть любой другой?
– Нет, конечно. – Она даже подскочила от негодования. – Вы были добры. Мне это понравилось. К тому же вы очень высокий.
Его это развеселило.
– Рост – это жизненно необходимое условие?
– Для меня – да. Мой рост пять футов десять дюймов, и я обожаю высокие каблуки.
Адам рассмеялся, наполнил бокалы и взял оставшиеся кусочки хлеба и сыра. Она стала угощать его фруктами. Губы его дрогнули, когда он выбрал блестящее красное яблоко:
– Это подойдет, Ева. И после одного укуса моя жизнь изменится навсегда?
– Попробуйте – и увидите. – Джосс улыбнулась, опускаясь на подушку и глядя, как он крепкими белыми зубами кусал яблоко. – Извините, кроме фруктов, нечего предложить.
– Все хорошо. – Адам поставил тарелку на поднос. – Унести это в кухню?
– Оставьте. Я сделаю это позже.
– Намного позже. – Он, не отрываясь, смотрел на нее. – Уходить я пока не намерен.
Джосс обрадовалась его заявлению. Оставаться в одиночестве ей сейчас не хотелось.