— Кто вы? — вперед вышла молодая женщина в форме и с дробовиком. Для человека она выглядела достаточно высокой, один метр восемьдесят девять сантиметров, как определил магистр Третьей роты. На благородном готике она говорила с трудом, коверкая слова и старательно сдерживая страх.
— Кархародон Астра, служители Отца Пустоты и Империума. Мы здесь, чтобы помочь расправиться с предателями и взять Красную Жатву.
Кажется, из услышанного люди отметили самое главное — гости служат Империуму, после чего заметно расслабились.
— Вы здесь, чтобы помочь нам?
— Да, — после некоторого раздумья ответил воин. Кархародоны не опускались до лжи. Книга ордена, носящее название «По ту сторону покрова звезд» порицала подобное. И он не лгал. Выполняя свои задачи, Кархародоны так или иначе помогут. — Нам нужен полный доступ к данному месту. Мы организуем здесь перевалочный пункт.
— Хорошо, но недавно у нас случился огневой контакт. По нам стреляли из джунглей, — женщина сняла шлем.
— Мы начнем развертывание, — Шарр не стал что-либо объяснять. Если бы Повелители Ночи пожелали, они бы смели местный гарнизон за минуту. Значит, они хотели, чтобы гости начали отсюда. Женщина продолжала что-то говорить, но Астартес поднял руку и оборвал ее. — В этом здание есть заключенные?
— Немного, сто восемьдесят человек, — сообщил арбитр. В последний раз магистр разговаривал со смертными не из числа слуг шесть лет назад. Стоявший перед ним человек выглядел ребенком. Но звание ее было наивысшим среди присутствующих и потому остальные ее слушались. Однако звание едва ли делало ее компетентной и полезной. Они не могли продержаться здесь. Захватчики просто позволили им почувствовать надежду, заманивая сюда Кархародонов.
— Вы покажете их нам, — решил Первый Жнец.
— Конечно, — отрапортовала женщина. Но теперь она смотрела не на капитана и его топор, а на тех, кто покидал второй «Ястреб». Ее внимания привлек старший библиарий, каждый сантиметр доспехов которого, от сабатонов до усиленного кабелями психо-капюшона, покрывала причудливая вязь меток Изгнания. Синий цвет доспеха и белых меток создавали неповторимый завораживающий эффект. Посох из резной кости с навершием в виде пасти, сомкнувшейся на прозрачном осколке бирюзового камня, едва заметно искажал воздух вокруг себя. На шее висело массивное ожерелье из покрытых резьбой акульих зубов, а поверх наручей болтались другие старые амулеты. Страх, который вроде как начал покидать смертных, вновь взметнулся высокой волной.
— Рад встрече, смотритель Ранник, — произнес подошедший Те Кахуранги.
— Вам известно мое имя? — лицо женщины стало практически таким же белым, как кожа Кархародонов.
— Моему брату известно многое, — Шарр устал от глупости женщины. — Лучше об этом не спрашивать. А теперь вы покажете мне периметр и отходящие от него коммуникации.
Осмотрев участок и подтвердив информацию, что отсюда можно проникнуть на Скважину № 1, капитан отдал ряд решительных команд.
Братья Шестой и Седьмой Косы заняли центральную башню и приготовились к обороне. Смертных расставили на тех местах, где от них могла быть хоть какая-то польза. «Ястребы» вернулись на орбиту. Капитан и старший библиарий спустились на лифте в тюремные подземелья.
— Эти сгодятся? — поинтересовался Шарр, после того как они прошлись вдоль камер с заключенными. Те испугались, словно узрели свой самый жуткий кошмар. Люди скулили, пытаясь забиться в темные углы.
— Трудно сказать, смертные шокированы. Зартак накрыло пеленой страха. На всем лежит печать Мертвой Кожи, а наш вид обманывает их, они принимают нас за падших.
— Что будет, когда мы убьем колдуна и изгоним тьму?
— Они оживут и смогут быть полезными на рабских палубах. Но рекрутов здесь я не нашел.
— Заберем, что сможем. Ты чувствуешь мальчишку?
— Да, мне удалось с ним пообщаться. Он где-то на северо-западе, ползет по старым выработкам. Там есть ущелье, куда он должен выйти. Чуть позже в точку его возможного появления стоит отправить скаутов.
— Отправим.
— В ближайшее время многие братья-в-пустоте отдадут свои жизни. Но их жертва не будет напрасной. Мальчик, ради которого все это затевалось, действительно нужен нашему ордену, — Те Кахуранги остановился. — Ты не хуже меня знаешь, как трудно отыскать новых инициатов для библиариума. Во Внешней Тьме мизерный шанс обнаружить даже заурядного псайкера. А Скелл далеко не зауряден, он полон тайн и невероятного потенциала. Мои братья девять веков ждали нынешнего дня. Пророчество Возвращения исполнится. Вот почему я здесь.
— И я помогу тебе, — еще раз заверил Шарр. Слова древнего библиария впечатлили его.
Они двинулись дальше. Временами Те Кахуранги останавливался и пристально смотрел в проходы.
— Все, я закончил. Здесь мы разделимся, — наконец вынес вердикт спутник. — Вы двинетесь к Скважине № 1, а я вызываю «Острый зуб» и лечу на север, к ущелью, где смогу перехватить мальчишку.
— Тогда так и поступай, — решил магистр роты. — Бери ударного брата Ари, скаутов и отправляйся. Да направит твои шаги Отец Пустоты.
— Что ты будешь делать? — Те Кахуранги перехватил резной посох, представляющий собой нечто среднее между оружием и символом высокого положения. Терминаторские доспехи в ордене носили немногие, они являлись редкими реликвиями, которые почитали и всячески оберегали. Подобной чести, кроме магистра Тибероса удостаивались лишь Красные Братья и верховный капеллан. Те Кахуранги, как старший библиарий, выступал еще одним воином из тех, кому позволялось владеть несокрушимым доспехом. У него он был усилен с помощью различных таинственных артефактов, грудь украшала массивная фигура изогнутой акулы, а над головой вздымалась шипастая полусфера с раскрытой книгой, служившая дополнительной, наряду с капюшоном и шлемом, защитой разума.
— Начну зачистку. Офицер Ранник предоставила нам план коммуникаций, отсюда можно прорваться на центральную Скважину.
Глава 4
Все давно выдохлись, да и светильник начал мигать, показывая, что скоро совсем потухнет. Пытаясь быстрее преодолеть тесный проход, мы даже не шли, а практически ползли, поддерживая друг друга. Хотелось лечь и уснуть, проспав часов сорок, а то и больше. Голос в голове, дальний шепот, от которого я никак не мог избавиться умолял, грозил, просил и приказывал остановиться.
«Тебе не уйти, смирись, ты не убежишь, конец твой уже определен, ты не можешь оказаться сильнее Судьбы», — я не слышал конкретных слов, но образы рождались именно такие. И я знал, что они исходят от моего преследователя.
Будущее выглядело мрачным. То, что мне ни в коем случае не стоит попадать в руки того, кто шел за мной, было однозначно. Но и в доброту второго, назвавшегося Те Кахуранги, я не верил. Ясно как день, что и ему от меня что-то требуется. В новом мире редко кого спасали за просто так.
Мысли текли вяло, едва цепляясь друг за друга, почти так же, как шагали мои разбитые в кровь и покрытые коркой грязи ноги. Голод буквально скручивал желудок. Съеденный трупный батончик давно переварился и особо не помог. Кажется, парням все же было легче, они были старше и сильнее.
Не знаю, откуда я нашел мотивацию не сдаваться и не останавливаться. Я был на пределе, но все еще держался, черпая силы изнутри и стараясь поддержать собственное тело. Похоже, я что-то делал не так, а, скорее всего, мне просто не хватало знаний. Как итог, зарядить себя с помощью псайкерских умений не получалось, хотя я твердо знал, что подобное возможно.
В голове раз за разом появлялись в причудливом калейдоскопе образы прошлой жизни и исчезали, словно дым от костра, который разгонял воющий ветер.
Наверное, мотивацию я черпал именно там, в своем прошлом. Там я научился не сдаваться несмотря ни на что, идти вперед вопреки мнению окружающих. Война осталась и в моей прошлой жизни, но там она была другой, не такой всеобъемлющей и мрачной. Но и она многое дала, научив ценить плечо старого друга и данное тобой слово. Там я стал самим собой, избавился от наивных иллюзий и понял, как глупо рассчитывать на эфемерную помощь. Твои ошибки и триумфы принадлежат лишь тебе. Ты за них в ответе, только ты и твоих верные друзья. Если не смог, не дожал, не дотерпел, виноват только ты, не другие и не окружающий тебя мир. Будь мужчиной и не ищи виноватых. Раньше мне казалось, что Земля достаточно суровое место для жизни. Но сейчас я нахожусь там, где прошлая жизнь кажется райской обителью. И это лишь начало, Галактика не показала и сотой доли своего истинного нутра.