— Нам нужны оставшиеся в живых узники, — ответил гигант, носящий имя Бейл Шарр и являющийся магистром Третьей роты. Рядом с ним находился куда-то отлучавшийся старик Те Кахуранги и Ранник не знала, кто из них пугает ее больше. Первый, свирепый предводитель воинов с жутким цепным топором или второй, более вежливый, но обладающий мистическими силами. — Мы начнем забирать их через ангары вашей Окружной Крепости. На то, чтобы вывезти всех, может уйти сорок восемь стандартных терранских часов.
— Вы не можете так поступить, — кашлянув для смелости заметил Захариил Вак. — Заключенных выжило свыше сорока тысяч и все они осуждены Имперским судом.
— Согласно эдиктам Рагну — можем. Однажды мы уже брали Подать с вашего мира, и сделаем так снова. Таково дело Отца Пустоты. Не пытайтесь помешать нам.
Три арбитра переглянулись, не зная, как реагировать на подобное. Ангелов Императора совершенно не волновали процедуры освобождения заключенных и не волновали вопросы морали. Они просто делали свое дело, и люди никак не могли их остановить.
— Мы защитники Человечества, и его судии! — произнес Те Кахуранги, обводя их взглядом черных глаз. — Когда предатели и враги наносят удар, мы бьем в ответ. Из Внешней Тьмы приходим мы и в глубины ее возвращаемся.
— У вас нет родного мира? Нет планеты, которую вы называете домом? — Ранник и сама не знала, зачем задала такие вопросы и что они могли изменить.
— Когда-то у нас был дом, но он далеко отсюда, мы не были там многие тысячелетия и там нам не будут рады, — снизошел до ответа древний псайкер. — Мы летим сквозь Тьму и приходим туда, где требуется помощь. Но без оружия и брони, топлива и пищи мы не можем исполнять свой долг. Это — Серая Подать, а людская плоть — Красная. Нам нужны руки на наших кораблях и нужны подходящие кандидаты, которые смогут соревноваться за честь стать братом-в-пустоте. Вот почему мы здесь. Мы пришли, воспользовавшись правом, данным нам в Первый День Изгнания.
— Вы возьмете всех нас? — Костер Вадас постарался выпрямился и вскинул подбородок, стремясь показать смелость.
— Ты и твои коллеги входят в Адептус Терра, человек. Нам не позволено забирать верных слуг Отца Пустоты.
— Можете идти и заняться своими делами, — добавил магистр Шарр, которому надоела бессмысленная болтовня. — Выжившие астропаты подадут сигнал, скоро сюда прибудет помощь.
Ранник открыла было рот, но осознала, что ей нечего сказать. Поэтому она просто смотрела, как гиганты развернулись и зашагали прочь.
Три оставшихся арбитра уныло поплелись в главную часовню Окружной Крепости. Молились они долго, желая обрести спокойствие и мудрость под сенью Его икон.
Следующие два дня запомнились деловой суетой Кархародон Астра и бесконечной чередой заключенных, которых челноки поднимали на орбиту. Они забрали всех людей не только со Скважины № 1, но и со второй и третьей, а также прошлись по мелким выработкам. Не все заключенные были рады такой участи. Несколько раз вспыхивали краткосрочные волнения. Ангелы Императора погасили их со своей обычной молчаливой беспощадностью, а Те Кахуранги как-то воздействовал на разумы, подавляя критическое мышление.
Арбитры поддерживали друг друга скупыми словами, обращаясь к Лекс Империалис и пытаясь найти в нем спасительный совет. Они не знали, что делать и не имели ресурсов, чтобы что-то менять. Из тех, кого кархародон не стали забирать, едва ли можно было набрать полноценный взвод. Для Скважины № 1 и Окружной Крепости это была капля в море.
Арбитры молча наблюдали, как последние челноки Ангелов Императора растаяли в голубых небесах планетоида. Грохот двигателей затих, на Зартак опустилась столь непривычная тишина. Остановились рудники, лифты, машины, не слышалось грохота отбойных молотков, поезда не везли руду, не гремели вагонетки, не раздавались команды о начале новых смен. Лишь сервиторы, которые продолжали сжигать десятки тысяч начинающих разлагаться тел, создавали какой-то шум.
Прошла еще неделя, прежде чем к ним прилетели облаченные соответствующей властью гости, решившие узнать, что же здесь произошло. Возглавлял их дознаватель Аугим Нзогва, которого сопровождали хирургеон Макрейн и криптоаналитик Серифа. С ними так же находился взвод солдат под командованием сержанта Воррена. Все они работали на лорда-инквизитора Розенкранца из Ордо Еретикус сегментума Ультима.
Нзогва энергично взялся за расследование. В сопровождении Ранник он облазил всю Окружную Крепость, заглянув в самые отдаленные штольни и внимательнейшим образом осмотрел места беспощадных сражений. Было видно, что количество трупов и тот уровень насилия, что здесь случился, потрясли даже дознавателя инквизиции.
В отсутствие других дел Ранник помогала ему, как могла. Дознаватель оценил её рвение. Они сошлись, перешли на «ты», а в последний вечер распили бутылку дорогого амасека.
— Я отправил предварительный доклад лорду-инквизитору Розенкранцу и теперь он ждет от меня подробный отчет. На орбите меня дожидается «Святая Анжелика». Завтра я улетаю, — сообщил дознаватель.
— Пусть Император хранит тебя, — машинально ответила Джейн, прикидывая, что же делать ей. — Что будет с нами и Зартаком?
— Скоро здесь появится контингент новых арбитров, после чего начнут прибывать и новые заключенные. Адамантий нужен всем. Тем более, капитан Шарр не обманул тебя, отчеты содержат сведения, что подобное уже повторялось, кархародоны действительно прилетали сюда сто двадцать лет назад и так же вычистили Зартак подчистую, — Нзогву поднял бокал и полюбовался на амасек. — Но у меня есть для тебя предложение. Ты показала себя верной слугой Императора. Ты умна и в тебе скрыт стержень, такие люди нужны Трону, поэтому я приглашаю тебя в свиту лорда-инквизитора Розенкранца. Я — дознаватель и его правая рука, поэтому обладаю подобными полномочиями. Мой патрон после испытательного срока непременно одобрит твою кандидатуру, — добавил он, заметив ее удивление. — Итак, что скажешь?
— И кем я буду?
— Для начала полевым оперативником. Ты согласна?
— Да, — подумав, ответила женщина. Здесь её ничего не держало, более того, она твердо знала, что местные пейзажи, Окружная Крепость и сама Скважина № 1 после всего пережитого будут вызывать ее страх, постоянно пробуя на прочность. Следовала побыстрее оставить все это в прошлом и позабыть. И тогда, возможно, она когда-нибудь избавится от тех кошмаров, что стали неотъемлемой частью ее снов после бойни на Зартаке.
В кошмарах Повелители Ночи и Космические Акулы раз за разом резали и кромсали друг друга. Первые вопили, а вторые молчали. Она неизменно находилась в центре творящегося ужаса и не знала, какая из сторон пугает её сильнее.
Каждый раз просыпаясь в холодном поту она молила Императора об обретении спокойствия. Может, Он услышал молитвы и дал шанс? Возможно, став Его слугой в свите инквизитора, она найдет силы, что восстановят ее душевное равновесие.
Часть 2. Благочестие V, сегментум Ультима
887.41М.
Глава 7
Во время генного вознесения, когда мой разум блуждал во Тьме и искал выход к Свету, я видел древних хищников, чью белую кожу покрывали зажившие рубцы и шрамы. Я плавал вместе с ними, медитировал об их сути. Глава стаи Великий Кархародон подплыл совсем близко и позволил прикоснуться к спинному плавнику.
Мой наставник Те Кахуранги Бледный Кочевник, верховный библиарий Кархародон Астра, считал подобное хорошим знаком, но даже он не давал мне никаких привилегий.
Двенадцать лет я учился, изучая пергаменты, свитки и инфопланшеты, пытаясь проникнуть в тайны варпа и отчаявшись достичь хоть толики мощи своего мастера.
— Ты никогда не поймешь варп по-настоящему, — не раз предупреждал Те Кахуранги. — Сумей ты так сделать, то утратил бы рассудок, а вскоре и душу. Мы плывем по темной глади океана, в глубинах которого скрываются миллиарды голодных кошмаров. Мы для них добыча, Борей, и в тот миг, когда ты об этом позабудешь, они поглотят тебя.