Я вяло пошкандыбала на кухню. Однако стоило переступить ее порог, как усталость испарилась. На табуретке, читая газету и попивая кофе с молоком, восседал Берти. Бросив на меня мимолетный взгляд, он хмуро спросил:
- Рудик, ты вообще спать сегодня ложилась?
- Эм, ну, вроде…но…и…не…кошмары…
- Понял. Понял. Здесь особый случай. Приступ трудолюбивости…
- Чего?
- Ничего. Одевайся, приводи физиономию в порядок и поехали.
- Куда?
- Во внешний мир. Буду приводить в чувства рыжую бестию.
- Бестию?
- Мила,- сочувственно протянул Векша,- Просто оденься. Дальше мое дело…
Пришлось отказаться от дальнейших расспросов и подчиниться «начальству». А что? Пусть Берти растормошит меня…
***
Симферополь. Город детства. Очень многое связывает меня с ним. Да, Степаныч и бабушка – не самая приятная часть жизни, но все же важная его составляющая. Именно здесь я познакомилась с Прозором, Барбарисом, именно здесь я провела три чудесных лета в «Акулина и К», именно в Гагаринском парке я и Белка коротали летние деньки. Когда это было…Эх…Сейчас, прогуливаясь по улочкам сего приятного города, я погрузилась в воспоминания. Мелкие нелепые ситуации всплывали в памяти, розыгрыши, курьезы…
- Берти, почему именно сюда?
- Га? – спутник непонимающе вскинул брови,- Неужели тебе не хотелось побывать снова тут? Выросла ведь…
- Может прозвучит странно, но не хотела. Слишком грустные эпизоды связывают меня с этим городом.
- Готов поспорить, что не все так плохо,- усмехнулся друг.
- Ха, смотря с какой стороны посмотреть.
- Вот, уже что-то.
- Берти?
- Да?
- Что ты делал у меня на кухне,- переменила тему я, не желая портить настроение еще больше.
- Пил, сидел, дышал, читал, думал, ждал, прислушивался, продолжать?
- Нет, почему у МЕНЯ на кухне? Платина с Фреди выгнали?
- Тьфу, я сам ушел. Мало того, что всю ночь объяснял им цель годовой поездки, так и…
- Берти,- я остановилась,- А мне ты собираешься рассказывать об оной?
- Собираюсь. Только вот давай зайдем в кафе, пообедаем…
- Позавтракаем.
- Позавтракаем, выпьем, авось меня на откровения потянет.
- Берти!
- Угомонись, Рудик. Поспешишь – людей насмешишь!
Проигнорировав красноречивые пантомимы Векша двинулся дальше. Вскоре наша парочка добралась до небольшой пиццерии.
- Вот оно! Место души моей! Желудка моего! Сытости и удовольствия! Лучшее заведение в округе! Что уж там! В городе! – довольно изрек Берти –Каждую третью субботу месяца я, Фреди, Белка и мама ходили сюда на семейный обед, дабы отдохнуть и вдоволь наговориться. Если я и поведаю тебе, Мила, страшную тайну, то только в «Микки Маусе»!
Я с интересом оглядывала помещение: простое на вид, оно излучало гостеприимство, никаких пышных диванов или кресел, вычурных декораций или телевизора, обычная домашняя кухонька.
- А где ваш столик,- поинтересовалась я.
- Там в углу,- неопределенно махнул рукой Берти,- Жаль, он занят.
- Молодые люди,- перебила нас подошедшая официантка,- Вы определились с местом?
- Да, мы сядем возле окна. Пойдем, Мила.
- Меню захватите!
Отойдя на достаточное расстояние от персонала, Векша недовольно буркнул:
- Мдя, обслуга поменялась, манеры испортились…Время не стоит на месте, жизнь продолжается. Ты пробовала пиццу Гулливер?
- А? Нет. Бабушка не водила меня по кафе, она вообще старалась запереть дома рыжую ведьму, а Акулина предпочитает готовить сама, Барбарис тоже неплохой повар…
- Ты многое потеряла.
- Но ты поможешь наверстать упущенное, так ведь?- подмигнула я Берти.
- Золотые слова, Рудик! Прямо сейчас буду откармливать тебя за 13 лет: заказываем большую пиццу, два банановых коктейля, два греческих салата, «Шахматный» пирог, мороженое «Пломбир», жвачку «Орбит»…А чего я тебе рассказываю? ОФИЦИАНТ!
- Берти, а ты уверен, что необходимо…
- Рудик,- укоризненно покачал головой Векша,- Сразу видно: с друзьями редко отправляешься в загул. Буду учить! Итак, первое правило: «Плачу я!»
- Но…
***
- Маленькая пицца!
- Большая!
- Нет, маленькая!
- Я официант, работаю здесь год, за сей период научился отличать их!
- А я постоянный клиент! Могу определить, когда меня дурят!
Я молча наблюдала за перипетиями: Берти пытался поставить на место взорвавшуюся прислугу. И хотя я верила в способности друга, наглая морда официанта убедительно говорила о тщетности предпринимаемых попыток.
- Прошу прощения, но вам стоит обратиться к шеф-повару или директору…
- Кому? Мне? Да…
- Берти,- я посчитала нужным вмешаться,- Правило № 2: «Не ввязывайся в конфликты!»
- Э-э-э, дело говоришь. Вы свободны, официант!
- Польщен! Весьма польщен,- съязвила «наглая морда», после чего гордо удалилась.
- Извини, Мила, - скривился Векша,- Не смотря на новую работу, я иногда плохо контролирую себя.
- Не страшно. А что за новая работа?
- В дипломатическом агентстве «Сингапур».
- Что?
- Это и есть та самая тайна. Я проходил отбор.
Я подавилась кусочком пиццы.
- Кхе-кхе, дружище, давай по порядку! Какой отбор, какое агентство?
Отхлебнув немного коктейля, Берти начал повествование:
- Я толком не задумывался, кем стану после обучения. Даже готовясь к выпускным экзаменам, не сильно ломал голову над сиим жизненно важным вопросом. Фреди ужасно был недоволен. Возмущался: «Брат, подумай о семье. Кто, как ни ты, будет помогать матери!» А сам-то… преподаватель Думгрота. Ну а я, все сдал, сдал неплохо, а что дальше делать без понятия. Так бы и тынялся, коль не счастливый случай. В тату-салоне, в том самом, столкнулся с агентом из «Сингапура»: поговорил, разузнал, увлекся…Решил испытать удачу - попробовать силы в дипломатическом искусстве. Что бы попасть в агентство необходимо испытательный срок пройти, а он целый год длится. Я, как видишь, легких путей не ищу.
- А чем занимается «Сингапур»?
- Решением конфликтов. Убеждает клиентов не доводить дело до суда, объясняет им ситуацию, помогает разрешить проблемы – иначе говоря, лишает Платину работы, уменьшает спрос на услуги адвоката.
- Приведи хоть один пример. Я пока не врубилась.
- Малику помнишь?
- Из «Райского уголка»?- уточнила я.
- Да. Она – первое мое дело. Парень угрожал ей, не буду пересказывать детали, хотел развалить бизнес…Я ему головку промыл, открыл глаза. Уладил загвоздку по-тихому.
- Не самая безопасная работка,- прокомментировала я, озадаченно взирая на друга,- Ты и дипломат? Подумать только!
- Платина отреагировала точь в точь, Мила. Фреди, привыкший к сюрпризам братца, не выглядел удивленным.
- А должен бы.
- Ладненько, душу я излил, пора и подкрепиться. Ешь давай, худоба! Кожа да кости! Не дай Бог, свалишься от истощения. Ты мне в добром здравии нужна.
- Зачем?
- Рудик…мы ведь вдвоем тусить будем ближайшие две недели. Дальше я опять улечу «на задание». Испытательный срок закончился – дали отпуск. А кто же еще, как не ты, скрасит мое одиночество.
Я всмотрелась в лицо друга. Неожиданно мягко прозвучала последняя фраза, не по дружески. Складывалось впечатление, что Берти вложил в высказывание нечто большее, чем просто юмор. Но я не хотела узнавать, что именно:
- Берти, не забывай про плотный график. Я расписала дни буквально по минутам.
- И что у нас в понедельник?
- Менгир…,- я запнулась. Про Вирта упоминать не хотелось. Тренировки с ним сугубо личное,- …и посещение одного профессора.
- Профессора?
- Да, вопросики накопились.
- Так спроси у меня.
- Берти…