Мы перекочевали на кухню. Новоприбывший действительно оказался настолько голодным, что проглотил остатки вчерашнего ужина без лишних приготовлений: даже разогревать не понадобилось. Не буду в подробностях описывать завтрак. Думаю, и так понятно: налетела саранча и опустошила запасы Милы Рудик.
Скажу только, что через час дело дошло до разговоров.
***
Я не могла отвести от Берти взгляд. За год он почти не изменился, но его отсутствие было настолько продолжительным, что хотелось еще и еще впитывать знакомые черты лица: его глаза, такие лучезарные, добрые, с хитреньким блеском, улыбка, вселяющая надежду, растрепанные волосы, родинка под левым глазом. Все до боли знакомое!
- Рудик, ты во мне дырку проглядишь,- усмехнулся парень, разваливаясь в кресле.
- Неужто сила моего взгляда настолько велика?
- Ты сама по себе довольно опасная персона. Я, кажется, год назад Тимуру говорил это.
- Да-а, цитирую: «Рудик страшный человек…ла-ла…посмотришь не на ту веснушку и начинают выпадать зубы»,- хмыкнула я.
- Именно!
- Берти, а теперь серьезно, где ты пропадал? Что за тайну скрываешь? Почему никому не хочешь признаваться?
- Стоп, стоп, стоп. Сбавь обороты, собеседница! Я понял суть вопроса, дай на него ответить. Итак…
Я затаила дыхание. Сейчас, наконец, раскроется секрет Берти! Я буду первой, с кем он поделиться новостями.
- …отвечать на все озвученные тобой вопросы я буду вечером при всех, не раньше.
Опять! Опять меня обломали. За сегодня уже дважды. Сначала сон с загадкой, теперь отказ Векши. Позитивно.
- Но мне бы очень хотелось услышать от тебя Мила, как прошел шестой учебный год в Думгроте.
- Эм..,
Пауза. Не знаю с чего начать. Столько ждала возвращения Берти, а теперь разговор не клеится. Серьезно, что говорить? Про дневник Тераса, Вирта, расследования, занятия с Яшкой ему не расскажешь, а про конкуренцию с Лютовым…Оно ему надо? Нет. Это слишком личное. Остается перевести стрелки на Белку. Да простит она меня.
- Шестой учебный год? Превосходно. Особенно для Белки.
- У? А поконкретней?
- Она всерьез увлеклась изомагией. Профессор Шлях говорит: у нее талант от природы. На его курсе она вторая ученица, которая делает невероятные успехи.
- А он ее точно ни с кем не путает? А то мало ли. Знавали мы подобные случаи.
- БЕРТИ!
- Ладно, молчу,- поднял руки в знак капитуляции средний Векша,- А на личном фронте перемены есть? Не нужно отбивать от нее ухажеров?
- Тут я тебе не помощник,- уклонилась я от прямого ответа,- секреты не выдаю.
- Значит, есть что выдавать? Интриганка ты, Рудик.
- Кто бы говорил.
- А я и говорю. Но мы отвлеклись. А вы с Ромкой как поживаете?
Вот именно тот вопрос, которого я боялась! Так не хочется врать!
- Потихоньку. Сдали экзамены. Как обычно Лапшин лучший в Львином Зеве.
- А ты? – осторожно вставил Берти.
- Я? Свела счеты с Вороновым. На экзамене по боевой магии вернула все царапины. Мало ему не показалось.
- Умничка! Постоять за себя нужно уметь.
- А то! Кстати, ты в курсе, что семейство Мендель к Фреди и Платине на все лето приехали?
- Га? – поперхнулся Векша,- Шутишь?
- Не люблю черный юмор, забыл?
- Я догадывался о их присутствии на дне рождения Платины. Почему ж к тебе и зашел: не хочу раньше времени показываться, нужно выждать, когда гулянка начнется, они чуток выпьют, раздобреют…вот тут я и появлюсь! Авось повезет и не сильно доставать будут.
- Четкий план. А подарок ты приготовил?
- Да.
- А у меня проблема. Не могу ничего придумать.
- Мила, как можно? Недостаточно развитое воображение! От кого, а от тебя не ожидал! Кто на тебя так плохо влияет?
- Не кто, а что – присутствие Алюмины и Лютова в Плутихе. Первой особенно. Она спит и видит, как мне подляны подстроить.
Дальше последовал пересказ событий в магазине. Я поделилась своими сомнениями и желаниями. Возвратившийся друг немного удивился.
- Тебя правда волнует сия чепуха? Не узнаю прежнюю Милу. Одним словом – изменилась. Только не пойму в какую сторону. Но так и быть, помогу: и с подарком, и с раскрытием «преступления». Я же Альберт Векша!
========== Мой спаситель ==========
- Берти, я совершенно не знаю ее предпочтений, хоть и работаю бок о бок вот уже две недели! Из-за этого и проблема с подарком! – нервно расхаживала я по комнате.
- Офигенно,- поперхнулся Векша,- ты с Платиной еще и работаешь. Как Милу Рудик угораздило записаться в помощницы адвоката?
- Лучше спроси, как Лапшина занесло туда же…
- Что-о,- испуганно воззрился на меня друг,- у начинающей служащей целых два подопытных?
- Нет.
- Но…
- Берти,- отмахнулась я,- господин умник нанялся к Виртангелю Нобилю, моему бывшему защитнику.
- Господин умник? А дальше-то интересней. Новая кликуха для старого знакомого. Гениально!
- Год как ее используем.
- У-тю-тю, много я пропустил.
- Векша! Так как быть с подарком! Ты полчаса назад обещал помочь. Коль передумал, так и скажи,- насупилась моя персонушка.
- Рудик, в роду у тебя одинокий тролль, да завалялся. Напираешь, ей Богу! Какие варианты ты хоть рассматривала?
- Вазу. Всегда полезно, плюс дом украсит.
- Фреди пожалей,- буркнул Берти.
- А у него аллергия на антиквариат? – полу - озадаченно, полу - насмешливо уточнила я.
- Нет, но в будущем возможно появится. Представь: приходит мой обожаемый братишка поздно домой, задержался, а жена рвет и мечет…Где был? Почему? Мало ли какая муха укусит сею Мендель. Она дама непредсказуемая, из семьи с о-о-очень сложным характером…Хрясь Фреди по голове той самой вазой, которую Мила Рудик подарила. Вот тебе простой подарок превратится в орудие пыток. Смысл улавливаешь?
- Угу, тогда аквариумных рыбок. Она их любит. В офисе у себя держит.
- Рудик, а звери чем заслужили столь кошмарную участь. Переносить общество Алюмины и Амальгамы Мендель, даже не имея возможности им ответить! Мучительница ты.
- Значит, Фреди спокойно справляется с этим, а рыбки не смогут? К тому же им придется помучаться лишь до конца лета, а там монстры вернутся обратно в Думгрот,- не сдавалась я.
- Боюсь, рыбки и до конца июля не дотянут,- опроверг теорию Берти,- Я бы не дотянул…
- Весомый аргумент,- я закатила глаза,- Тогда я слушаю ваши предложения, мистер -сострадатель.
- Мила, какое у Платины хобби?
- Не знаю.
- Неужели она тебе ни разу не говорила?
- Нет.
- Мила, рассказ про стычку с Алюминой доказывает обратное,- загадочно протянул Векша.
- Эм, намекаешь на шопинг.
- Так точно!
- Мдя, идея преподнести Платине шмотки хорошая, но не подходящая. Я НЕ ЗНАЮ ЕЕ ПРЕДПОЧТЕНИЙ!
- И не надо.
- В смысле?
- Подари своей начальнице VIP – карту, позволяющую ей приобретать товар по безумно выгодной цене! – торжественно провозгласил находчивый друг.
- Где взять оную? – растерянно осведомилась я.
- Положись на меня, Рудик. Есть у Альберта Векши парочка знакомых…
***
- Райский уголок? – я недоверчиво перечитала висящую над нами вывеску,- У тебя есть связи в самом масштабном магазине женской одежды в Троллинбурге?
- Странно звучит, правда? – задал встречный вопрос Берти.
Мы стояли перед вычурным пятиэтажным зданием. В действительности оно не было настолько масштабным, но если сравнивать с окружающими постройками, то почему бы и нет. К тому же не на каждом шагу увидишь пять этажей, заполненные последними писками моды. Векша притащил меня сюда без лишних разговоров, отговорок он слушать не пожелал. Обещал же помочь…Сдержал слово.