- Не пора ли зайти,- вопросительно приподнял брови Берти.
- Давай. Зря что ль приехали,- и мы вместе нырнули под входную арку.
Располагался «Уголок», не смотря на популярность, на окраине города. Хозяин имел возможность переместить свое богатство поближе к центру, но почему-то не считал необходимым. О причине оставалось догадываться.
Внутри обустроен магазин был потрясающе: удобные диванчики, столики для желающих отдохнуть, барные стойки, остальное пространство занимали витрины, стеллажи, манекены. Повсюду сновали консультанты, готовые в любую минуту поделиться опытом. Название себя оправдывало.
Я посещала «Райский уголок» один раз вместе с Акулиной. Тогда опекунше срочно понадобилась кожаная куртка, а в ближайших магазинах не оказалось подходящей. Пришлось телепаться аж сюда. Цель оправдывает средства.
Только наша парочка миновала охранников на входе, как раздался радостный вопль:
- Альберт! Ты ли это? Ах, проведать решил. Польщена! – к нам со всех ног летела высокая шатенка. Одета она была в черное платье с довольно открытым верхом, на ногах красовались туфли на четырнадцатисантиметровых шпильках, завершал картину ярко-красный лак, который бросался в глаза и на большом расстоянии.
- Малика,- расплылся в улыбке Берти.
Заключив девушку в свои объятия, он выглядел еще более счастливым.
- Малика, познакомься,- отстранившись, представил меня Векша,- Мила Рудик, моя очень хорошая подруга. Мила, Малика – директор «Райского уголка».
Шатенка одарила меня оценивающим взглядом, но, явно придя к некому умозаключению, сказала:
- Рада встречи. Друзья Берти – мои друзья. Ведь он – мой спаситель, ангел-хранитель, он – замечательный д…
- Кхе-кхе,- закашлялся тот самый спаситель,- Ты хотела сказать…друг! Спасибо, спасибо.
- Нет,- запротестовала девушка, но заметив гримасу, скорченную ей Берти, умолкла.
- Малика, у меня к тебе будет просьба,- после неловкой паузы возобновил разговор Векша, тем самым не давая мне возможности поразмыслить о странном поведении друга.
- Что угодно…
- Выпиши на имя Платины Мендель VIP – карту, пожа-а-алуйста!
Малика на секунду задумалась.
- На месяц?
- Да,- согласно закивал Берти.
- Отправляйтесь в мой кабинет. Ты знаешь где он,- шмыгнула носом хозяйка,- Будет вам карта. На этой позитивной ноте она удалилась выполнять пожелание «ангела-хранителя».
Кажется, у меня появилась новая задача: выяснить, что связывает Малику и Альберта Векшу!
========== Вновь обретенная опора ==========
Еще издали я услышала радостные вопли в доме Фреди и Платины. Гулянка шла на полную катушку. Я знала, что моя новоиспеченная начальница любительница шумных мероприятий, но не представляла на сколько. Теперь же, идя по улочкам Плутихи, я даже боялась вообразить, сколько гостей соберется поздравить именинницу. К тому же вряд ли с кем-то я буду знакома. Так что, если бы не Берти, сегодняшний вечер я не пережила бы. Но и с его помощью последнее будет не просто.
Кстати, о Векше. Расстались мы с ним у «Райского уголка». Берти заявил, что у него дела в Троллинбурге и на праздник он приедет попозже. Мне оставалось только вернуться домой, дабы подготовиться к «вечеру сюрпризов».
На пороге меня встретила сама виновница торжества.
- Мила, как хорошо, что ты пришла. Познакомишься с моими друзьями, отдохнешь, расслабишься – обещаю: будет здорово!
- Не сомневаюсь,- улыбнулась я в ответ,- Но дай же я тебя поздравлю!
- Не спеши. Всему свое время. Подарки и торжественные тосты по плану чуток позже. В данный момент необходимо ввести тебя в общество! – отмахнулась Платина от моих вялых попыток быть вежливой.
- Ладно, ладно!
Именинница схватила меня за руку и потащила в дом. Я потеряла дар речи. Скромное жилище семейной пары превратилось в нечто напоминающее «ночной клуб»: лазерное освещение, развешанные повсюду шарики, музыка, куча выпивки, почти вся мебель исчезла…Тут и там ютились многочисленные группки приглашенных. Одну я узнала сразу: Амальгама Мендель, Нил Лютов и Алюмина. Троица восседала на единственном оставшемся здесь диване. Выражение их лиц красноречиво давало понять о несогласии с подобной организацией. Я самодовольно усмехнулась. Хотя бы я не одна такая белая ворона.
- Ребята, это Мила Рудик. Очень близкий друг Фреди и моя советчица,- хозяйка подвела меня к самой говорливой «кучке» своих знакомых,- Мила, рада представить тебе Игоря Чемеренко, Катю Войхову, Карину Меньшову и Павла Гусякина, Инну Кальскую.
- Привет,- хором отозвались девушки. На вид они были постарше Платины, года так на три. И с каких пор я стала такой внимательной? Катя внешне очень напоминала Белку, только в увеличенном варианте и с более правильными чертами лица. Карина была копией…Златы Соболь. Эта маска на лице, снисходительная улыбка, модельная внешность – как две капли воды! Прекрасно. На Инну особого внимания не обратила.
- Здорово,- вторили им Игорь и Павел, оценивающе разглядывая новоприбывшую.
- Приятно познакомиться,- наконец-то догадалась выдавить я.
- Эмм, а у тебя волосы, словно огонь,- неожиданно выпалил Гусякин.
Меня передернуло. Почему…почему…именно «словно огонь»? Почему он не мог сказать нечто иное. Я мысленно одернула себя. Чушь! Подумаешь, так говорил…Нет! Хватит!
- Тьфу, больше похоже на тыкву,- скептически буркнул Чемеренко.
- Ребята,- покачала я головой,- Предлагаю остановиться на моркови. Идеальный вариант.
- Договорились,- фыркнули парни.
- К столу! – пронеслось по комнате.
Я обернулась. Фреди Векша деловито потирал руки, призывая переместиться на улицу, где накрыли праздничный стол. Выглядел он уставшим, но довольным. А вот появится его братик, тогда точно начнет прыгать от счастья. Хотя…это же Фреди. Глупости.
Поток людей хлынул на свежий воздух. В общей сложности я насчитала человек 22. Не так уж и много…но для небольшого домика вполне «ненормально».
***
- Дорогая Платина,- гаркнул Чемеренко, вставая,- Мой тост далеко не первый. Еще бы! Передо мной выступало аж пятнадцать…я считал! Но…я уверен: именно я пожелаю тебе самого нужного. Ведь именно я…понимаю тебя и знаю, как никто другой.
Мы переглянулись с Фреди. Сказанное точно не смахивало на правду.
- А посему,- продолжал подвыпивший Игорь,- Желаю…
- Кхм, кхм, дружище, не в обиду сказать, но пафос прет через уши! Мой брат может обидеться!- прокомментировал голос за моей спиной.
Берти! Явился. Не прошло и двух часов…Средний Векша стоял, облокотившись о дерево, и созерцал. Созерцал гостей, созерцал блюда, созерцал именинницу, но присоединяться не торопился.
- Берти,- пораженно выдохнул Фреди,- Братик! Вернулся. Боже мой…
- Что-то меня не встречают, как пропавшего родственника, скорее - как ненужную находку. Стою минут десять здесь, наблюдаю, а они хоть бы голову повернули…
Вот тут-то семейство Векшей пришло в движение. Фреди и Платина дружно повскакивали со скамеек и бросились обнимать «героя». Векша - старший отреагировал чересчур бурно. Перевернул стакан, споткнулся о скамейку, чуть не задушил брата в объятиях…Мило.
Выдержав «пламенное» приветствие, Берти направился к моей персонушке, дабы приземлиться рядом. Фреди и Платина с удивлением взирали на отсутствие реакции со стороны Рудик.
- Да ну вас, расслабьтесь,- махнул им Векша,- Я с Милой еще утром повидался. А вам сюрприз хотел сделать!
Вскоре торжество возобновилось, тоесть вернулись к пожеланиям. Берти с полчаса помалкивал (рассказывать о похождениях при свидетелях категорически отказался), но в итоге взялся держать слово.