— Какие у вас новости об Аладрине? — спросила Верховный советник Джен. Элегантно одетая тералонианка с пронзительными глазами, от которых Зиану стало немного не по себе, хотя он и не хотел этого показывать.
— Она мертва.
Верховный советник ахнула.
— Как так получилось? Существуют протоколы. Вы должны были вернуть ее живой.
— Это оказалось невозможным, Верховный советник Джен.
Выражение лица женщины стало суровым.
— Это серьезное нарушение, и я удивлена, что карадизианец мог сделать такое.
— Он этого не делал, — вставила Элли.
Зиан стиснул зубы, когда она проигнорировала его предупреждающий взгляд.
— Кто ты? — спросила Джен, глядя на Элли так, словно та была букашкой под микроскопом.
— Я доктор Элли Райт, человек, и я та, кто убил Аладрину, так что оставь Зиана в покое.
* * *
Высказав свое признание, Элли пристально посмотрела на женщину. Она была красивого светло-розового цвета, с темно-розовыми волосами, уложенными в сложную прическу вокруг головы. Советник также казалась приверженцем правил и норм, и Элли не собиралась позволять Зиану брать на себя вину за то, что она считала необходимым действием.
— Я не состою в вашем альянсе, поэтому не подпадаю под ваши правила.
Верховный советник на мгновение потрясенно замерла.
— Охотник Лан Пар, объясните это.
Элли шагнула вперед, прервав Зиана.
— Я объясню. Я беру на себя всю ответственность за случившееся. Я исследовала планету, на которой разбилась Аладрина и где Зиан ее выследил. Она ранила меня, а потом похитила, чтобы продать на аукционе рабов. Когда у меня появилась возможность, я застрелила ее. Смешно надеяться, что она пройдет через множество инстанций, когда вы уже решили, что ее нужно казнить. Она мертва, дело сделано, и я предлагаю вам смириться.
Зиан издал рядом с ней сдавленный звук, и невозможно было понять, подавляет ли он смех или задыхается от шока.
Верховный советник встала, на мгновение став похожей на нахохлившуюся розовую жабу.
— Как вы смеете разговаривать со мной в таком тоне?
— Как уже сказала, я человек и не подчиняюсь вам. Сегодня был чертовски длинный день, и я хочу закончить с этим. Зиан не сделал ничего плохого, так почему бы вам не покончить со всей вашей бюрократической бумажной волокитой и не считать дело закрытым?
Элли сама удивилась своей грубости. Обычно она следовала правилам и подчинялась начальству. Но с нее уже хватит. У нее не укладывалось в голове, что могут наказать за то, что Зиан избавился от Аладрины, когда уже приговорили ее к казни.
Верховный советник отвернулась от экрана, и инопланетяне заговорили между собой шепотом. Когда советник Джен снова повернулась, ее взгляд был устремлен исключительно на Зиана.
— Мы ожидаем вашего полного отчета, и у нас могут возникнуть еще вопросы к человеку, но похоже, что вы не имеете никакого отношения к нарушению протокола. Вы оправданы.
Зиан удивленно моргнул.
— Я не знал, что мне было предъявлено официальное обвинение.
Верховный советник покраснела, или, по крайней мере, Элли предположила так, потому что все ее тело приобрело темно-розовый оттенок.
— Я просто имела в виду, что никаких обвинений предъявлено не будет. На данный момент вы свободны, охотник Лан Пар.
Кивнув в знак благодарности, Зиан нажал кнопку, и обзорный экран стал черным. Затем повернулся к Элли, и выражение его лица было трудно прочитать.
— Это очень смелый, но, возможно, глупый поступок, Элли.
Она пожала плечами.
— Мне не понравилось ее отношение. Я просто не понимаю, в чем тут дело. Кроме того, почему ты вообще перед ними отчитываешься? Я думала, ты охотник за головами с Карадиса?
Он улыбнулся.
— Каждый на любой из планет, входящих в Альянс, подчиняется Высшему совету. Даже если я не согласен с их протоколами, мне приходится следовать им, когда получаю задания. Это запутанный процесс, но обычно ориентироваться в нем несложно. Хотя я впервые привез труп вместо живого заключенного, так что этим можно объяснить отсутствие проблем у меня раньше. — Его глаза блестели, когда он говорил это, показывая его веселье. — Я был весьма впечатлен твоей демонстрацией, доктор Райт.
— Это нужно было сделать, охотник Лан Пар. — Она подмигнула ему. — И что теперь? Ты отвезешь меня на хаб?
Он пожал плечами.
— Возможно, позже, сегодня мы переночуем на станции.