Она настолько увлеклась его телом и своей реакцией на него, что не смотрела под ноги. Элли споткнулась о выступы зубчатых скал и полетела. Гравитация на планете была меньше, чем на хабе или ее шаттле, и уж точно меньше, чем на Земле, так что это, в сочетании с ее скоростью, объяснило, как она практически налетела на Зиана.
Тот шел немного впереди, но, видимо, чутье заставило его обернуться в последний момент, и он подхватил ее на руки, едва не споткнувшись. Зиан хрюкнул от удара, как и Элли, но, похоже, остался невредим.
Она тоже, хотя внезапно закружилась голова, когда поняла, что он обнимает ее, а его губы так близко от ее рта. Элли покраснела, но постаралась скрыть смущение.
— Прости. Я споткнулась.
Он ухмыльнулся.
— Я рад обнять тебя Элли и не дать тебе упасть.
Снова возбуждение забурлило в ее крови, и она признала свой внутренний флирт. Учитывая, что опыт общения с этой стороной себя у нее невелик, это был новый опыт.
— Уверена, что женщины постоянно бросаются тебе на шею.
Зиан не стал отрицать это, и в выражении его лица появился намек на самоуверенность.
— Они далеко не так красивы, как ты, маленькая землянка.
— Я не маленькая, по крайней мере, для человека. Я выше среднего роста. Конечно, ты очень высокий. И золотистый, с переливающейся чешуей. А твои глаза… — Она запнулась, пораженная красотой его бледно-зеленых глаз. Они напоминали лед, отливающий малахитом, и окаймлены густыми серебряными ресницами. — Неужели все карадизианцы так красивы, как ты?
Зиан слегка усмехнулся.
— Конечно, нет. Я — лучший представитель своей расы. -
И тут же ей подмигнул.
Она захихикала, честно захихикала, от волнения переходя в безудержный смех. Ей показалось, что она выглядит как идиотка, но лишь спустя время смогла сдержать смех, который не соответствовал его шутке. Элли определенно нервничала. Как ученый, она знала, что ее реакция на инопланетянина вызвана множеством химических реакций, и именно они заставляли ее вести себя так неловко и чувствовать себя так легкомысленно, но женщина в ней слишком увлеклась его объятиями, чтобы обращать внимание на научное объяснение влечения.
С сожалением вздохнув, он осторожно отстранил ее от себя, держа руки на ее бедрах, пока она не обрела устойчивость. Даже сквозь Е-костюм Элли чувствовала тепло его рук. Это ее немного заинтересовало и заставило забыть о своих нетипичных реакциях до этого момента.
— Как ты можешь быть таким теплым, без защитного костюма? — Она слегка наклонила голову, изучая его. — Если уж на то пошло, как ты дышишь в этой атмосфере? Здесь есть кислород, но его недостаточно для поддержания жизни — ну, по крайней мере, для человека. Чем дышит ваш вид?
Он казался слегка повеселевшим.
— Мы дышим азотом и кислородом, хотя и в иных пропорциях, чем ты, я полагаю. На мне надет своего рода скафандр. Мой браслет, — он поднял руку, показывая ей, — излучает силовое поле вокруг меня, которое также отфильтровывает любые токсичные газы и регулирует температуру вокруг меня. Я подозреваю, что он похож на примитивное устройство, которое на тебе, но более элегантный, с более незаметным дизайном.
Девушка была очарована, даже не заметив, что они снова начали идти, пока не споткнулась во второй раз. Однако теперь едва заметила, как он поддержал ее, уже привыкнув к тому, что он рядом. Когда Зиан обхватил ее запястье рукой в нежной пародии на наручники, она лишь благодарно улыбнулась и стала засыпать его вопросами.
Пройдя около трех километров, согласно навигационной системе ее электронного костюма, Элли уже получила базовое представление о жизни на Карадисе.
— Так у вас матриархат? — Когда он кивнул, она спросила: — А если нет женщины для наследования?
— Наследник мужского пола — верховный принц. У нас нет короля, обычно он получает такой же статус, как и у королевы, если нет королевы.
— Если королева выйдет замуж, а я предполагаю, что она выйдет или должна выйти, будет ли тогда король?
Он покачал головой.
— Всего лишь верховный принц-консорт. Королева по-прежнему будет обладать властью.
Она оценивающе оглядела его высокую фигуру.
— Тебе не тяжело выполнять приказы женщины?
Он, казалось, удивился вопросу.
— С чего бы? Она — королева.
— В некоторых культурах один представитель пола с трудом уступает власть другому.