Он пожал плечами.
— Это часть иерархии, и мы все ей подчиняемся. Я не вижу причин опровергать чье-то место выше меня в этой иерархии только потому, что у него другой пол, чем у меня.
— Сексуальный и просвещённый, — сказала она, ляпнув не подумав. — Ты мне нравишься, Зиан Лан Пар. Возможно, я оставлю тебя себе.
Взгляд, который он бросил на нее, был обжигающим по своей силе.
— Я могу позволить тебе оставить меня, маленький человек.
Ей внезапно стало жарко, и это не имело никакого отношения к неисправным элементам управления в ее Е-костюме. Все дело в мужчине, стоящем перед ней. Инопланетянине, напомнила она себе, как будто это имело какое-то значение. Абсолютно никакого. В этот момент они были просто мужчиной и женщиной, а не карадизианцем и человеком, или охотником за головами и экзогеологом. Неудивительно, что ей в костюме становилось жарко.
Она не была уверена, что произошло бы дальше, если бы его браслет не издал пронзительный звук. Зиан нахмурился, сосредоточенно глядя на прибор, и всякий намек на флирт исчез из его серьезного взгляда.
— Ее засекли.
— Может, ты расскажешь мне что-нибудь о ней, раз уж мы выслеживаем Аладрину?
Это следовало спросить задолго до этого, если бы она так глубоко не увлеклась.
— Она сибианка.
— И что это значит?
— Это ее вид. Она умеет маскироваться, хотя на самом деле ее истинная форма слегка аморфна. Она может изменять свою форму до определенной степени, и в целом ее виду не хватает эмпатии.
Она издала негромкий звук понимания.
— Планета социопатов.
Зиан замешкался на секунду, как будто ожидая, что его переводчик объяснит ее слова. Спустя мгновение кивнул.
— Вполне близкое описание. Сибианцы продадут собственную мать, чтобы добиться успеха, и я не удивлюсь, если узнаю, что Аладрина так и сделала. Ее разыскивают за множество преступлений, но самое страшное — торговля инопланетянами. Она продает их в рабство, не заботясь об их судьбе. Ей плевать на то, что она считает товаром, и Аладрина продаст любого пришельца, независимо от его возраста и физического состояния, если цена будет привлекательной.
Элли скривилась от отвращения.
— Это ужасно. У нас на Земле были проблемы с этим, хотя в наши дни это неслыханно.
Во всяком случае официально. Возможно, на Земле и ее колониях все еще действуют рабовладельческие организации, но она никогда не слышала о них.
Зиан выглядел угрюмым.
— Самое ужасное — это ее наплевательское отношение к жизни. Самое чудовищное преступление она совершила, когда ее преследовали агенты Межзвездного альянса. Пытаясь избавиться от улик и одновременно обеспечить себе побег, она улетела на своем личном челноке и уничтожила транспортный корабль, на котором находилось тринадцать тысяч рабов, а также еще две тысячи сибианцев, которые работали в обслуживании и системной поддержке.
Элли вздрогнула, не в силах представить, что один человек или инопланетянин может нести ответственность за уничтожение пятнадцати тысяч жизней.
— Ты здесь, чтобы арестовать ее?
Зиан покачал головой.
— Я здесь, чтобы отвести ее на казнь. Она сбежала по дороге.
Элли на мгновение изумилась.
— Казнь? Это кажется таким примитивным. На моей планете смертная казнь отменена уже как минимум сотню лет.
Он пожал плечами.
— Некоторые личности не поддаются реабилитации. Межзвездный Альянс счел бы трусостью не справиться с такой угрозой как Аладрина самым эффективным способом.
Элли ничего не могла возразить на это. Что она могла сказать в ответ? Аладрина повинна в смерти по меньшей мере пятнадцати тысяч существ, а скорее всего, гораздо больше, так что пожизненное заключение в тюрьме казалось ничтожным наказанием за ее действия.
Элли просто удивилась, обнаружив, что инопланетяне не так уж просвещены, как она ожидала на протяжении многих лет научной фантастики и размышлений. Или, возможно, они были просвещенными, а люди — теми, кто обманывал себя, думая, что смертной казни никогда не будет оправдания. Тема слишком тяжела для нее, чтобы сосредоточиться на ней, пока она шла за Зианом к системе пещер.
Геолог в ней обрадовался окрестностям, и она отстала от спутника, чтобы собрать образцы. Скала блестела прожилками какого-то люминесцентного материала. Элли отложила свой набор инструментов и достала комплект для сбора образцов, желая изучить материал в своей лаборатории.