В один из вечеров пришли и за мной.
Я кричала, вырывалась, кусалась, но что может худенькая девушка против рослых мужчин. Меня втолкнули в один из кабинетов, где я и увидела впервые Арона. Он смотрел на меня с нескрываемым любопытством. Как смотрит гурман на деликатес, не зная еще с какой стороны начать, но уже предвкушая незабываемые ощущения.
– Подойди. – сказал он.
Я помотала головой и сделала шаг назад.
Он улыбнулся и, поднявшись с кресла, плавно двинулся ко мне. Так зверь подкрадывается к загнанной жертве, наслаждаясь её страхом и ужасом. Я яростно замотала головой и начала отступать, пока не уперлась в дверь спиной.
– Не бойся моя маленькая … – Сказал он.
С каждым его шагом мое сердце срывалось в бешеный бег. Сдаваться без боя я не собиралась, сжимая кулаки так, что ногти больно впились в ладони.
Он подошел так близко, что я ощущала легкий аромат мяты исходивший от его белых как снег волос. Маг провел рукой по моим волосам, щеке, шеи… Я же со всей силы пнула его по ноге. Глупо, но эффективно. Он зарычал, хватаясь за ушибленное место. Пользуясь этим, я вынырнула из-под его рук и бросилась к приоткрытому окну.
Мне не хватило буквально пары шагов. Сильные руки перехватили меня и прижали к горячему мужскому телу.
– Попалась! – Прошептал он мне на ухо, касаясь губами шеи.
Мир вокруг поплыл красными пятнами.
Силы, эмоции, сама жизнь, буквально уходили из меня с каждым его прикосновением. Он как вампир высасывал все мои силы. Тело пронзила острая боль и меня захлестнула новая порция отчаяния и страха. За тот вечер я почти умерла, он заставлял мою душу корчиться от боли и отчаяния сотни раз, выворачивая её наизнанку.
Маги имеют определенный резерв, от него зависит сила используемых ими заклинаний.
И есть полукровки. Собственный магический резерв им не доступен, однако его может использовать маг. Он заставляет донора испытывать сильные эмоции, чаще это страх или боль, резерв открывается на короткий миг и маг высасывает энергию, тем самым повышая собственный уровень. Но это процедура запрещена законом, ввиду полной потери сил как моральных, так и физических. Частые проведения процедуры в последующем приводят к смерти донора.
Но кому нужны дети из приюта…
С этого дня Арон стал моим личным кошмаром. Ребята смотрели на меня с болью и страхом. Воспитатели с жалостью и отчаянием.
Мало кто знал, что у меня был маленький секрет. Я унаследовала от одного из родителей способность переносить сознание в любое существо. Как-то на прогулке ко мне прибежала маленькая серенькая мышка. Молли, так я её назвала, была моим единственным другом, и этот теплый комочек стал моим якорем в наполненной болью и одиночеством жизни. Ночью, когда все ложились спать, я переносила свое сознание и покидала приют. Ночью мы гуляли по магазинчикам, забегали в кондитерские через мышиные норы и радовали себя всевозможными изысками. А лавки с игрушками стали моим самым любимым местом. Это и спасало меня от смерти и безумия. Из-за частых переселений, Молли стала более человечной, более вдумчивой, она не предпринимала попытки к бегству, став частью меня.
Как-то я забрела в один особняк и промокшая от дождя засеменила к теплу. Огонь быстро высушил серую шкурку, успокаивая своим причудливым танцем и мерным треском.
– Здравствуй! – услышала я женский голос.
Мышка встрепенулась и встала на задние лапы. В кресле неподалеку сидела пожилая женщина.
Как оказалось позже, я забрела в дом к бывшему городскому судье. С того вечера Розали ждала меня каждый день с небольшим угощением. Одинокая женщина была рада незваной гостье.
Открыться ей я решила не сразу. Мышка проводила её до приюта и, переселившись обратно, я наконец вышла к одному из самых родных мне людей.
На следующий же день она меня забрала. Надо было видеть лицо Арона, когда он вбежал к ней в дом и потребовал меня отдать. Но указывать судье, даже бывшему, себе дороже и, хоть мне по-прежнему приходилось постоянно прятаться и дрожать от каждого шороха, на некоторое время моя жизнь снова приобрела краски. Публично Арон не смел ко мне приближаться, поэтому он старался достать меня во сне.
Розали обучала меня всему и даже пригласила одного из лучших наемников из городской гильдии. Но вечно скрываться у неё я не могла. Арон постоянно предпринимал попытки добраться до меня, а мне совсем не хотелось, чтобы Розали пострадала.
Решение пришло, как только я увидела Дрейка. Он приходил к Розали по каким-то вопросам. И тогда я решила, что непременно стану стражником (Этого я, конечно, вслух не сказала). Розали моё решение поддержала и от своего имени написала прошение на моё назначение. Так я и появилась в отделе.
– Интересно… – протянул Дрейк.
Он стоял у окна ко мне спиной и задумчиво барабанил пальцами по подоконнику.
Капитан повернулся и долго смотрел на меня.
– Ты можешь идти. – сказал он, прошел к столу и сел в кресло, раскрывая какие-то бумаги.
Подскочив с места, я быстро вышла в коридор, но на пороге он меня окликнул:
– Эми… Четыре дня назад из твоего приюта пропало пять воспитанников.
***
– Эми, Эми… – Засмеялась тьма.
Я стояла по пояс в кровавом озере, а на его поверхности плавали искореженные трупы. Дети из приюта, Розали, Грег, Тина…
– Моя маленькая, твои попытки противится мне, только забавляют. – прошептал Арон где-то совсем рядом. – Вернись…
Меня начало колотить от отвращения.
– Он не поможет тебе… – засмеялся маг.
И возле меня всплыл ещё один труп.
Глаза Дрейка неподвижно смотрели вверх, а тело было испещрено рваными ранами. На его груди лежала Молли, её шерстка слиплась от крови, а лапки неподвижно прижимались к тельцу.
Мой крик разрушил оковы сна и вырвал из ночного кошмара. Сердце продолжало бешено колотиться, а сознание ещё не свыклось с тем, что реальность, а что сон. Лишь присутствие Молли окончательно сбросило дурман.
Позже я яростно терла руки и лицо, пытаясь смыть не существующую кровь, пока не содрала кожу ногтями и алые капли не закапала на белоснежный край раковины.
– Глядя на тебя я начинаю сомневаться кто у нас упырь, ты или Райан. – улыбнулась мне Тина, когда я зашла в штаб.
– Снова мучают кошмары? – заботливо поинтересовался упомянутый упырь и поставил передо мной кружку ароматного кофе.
– Да… – отмахнулась я.
– Сходи к Дрейку, он поможет. – посоветовала Тина, приглаживая синие пряди.
Я неопределенно пожала плечами. Ментальная связь мага и донора позволяет первому держать связь и во сне и наяву. Лишь поэтому я не прилагаю попыток к бегству, нет никакого смысла, Арон найдет меня везде, а как скоро лишь вопрос времени. Просить избавить меня от связи Дрейка, значит просить взять связь на себя, а какой нормальный маг согласится вести на себе чужие страхи.
– Сегодня на дежурство выходим в восточную часть города, – вводил всех в курс дела Райан. – Тина и я возьмем четыре улицы по периметру города. Эми тебя сегодня забирает Дрейк, на вас шесть улиц вокруг площади.
Мы слажено кивнули и вышли на улицы ночного города.
Капитан нагнал меня через пару минут.
– Как настроение? – спросил он.
Я пожала плечами.
Сейчас мне было необычайно спокойно.
Улицу освещала луна, недалеко шумел фонтан, отдаленный лай собак и стрекот насекомых дополняли всю умиротворенность сегодняшней ночи. А самое главное, рядом шел сильный и уверенный в себе мужчина. Казалось, что именно этого мне всегда и не хватало, ощущение безопасности, как будто ты находишься за стенами огромной непреступной крепости, осаждать которую возьмется разве что только сумасшедший.
– Расскажи о себе. – попросила я, нарушая молчание.
– Красивый, умный, воспитанный… – начал он, улыбаясь.
– Я серьезно. – обижено протянула я, толкая его плечом.
– Вырос в семье магов. Отец был военным, мать состояла на госслужбе у короля. Прошел обучение в высшей магической академии, после чего был призван на военную службу. Отслужив пять лет на границе Красного хребта, вернулся в город и был назначен капитаном ночной стражи.