— Послушайте, я бы с удовольствием с вами поболтала, но боюсь, ваша девушка ворвется в любой момент, изображая недовольство. Неприятно, наверное, терпеть подобные нападки на глазах у всех.
Боу чарующе улыбнулся:
— Как мило с вашей стороны заботиться о моем душевном состоянии. Почему бы вам тогда не дать мне свой номер телефона? Я пригласил бы вас в кафе на неделе.
— А ваша девушка не будет возражать?
— Она мне не девушка, просто подруга на выходные. А вы?
— Что я?
— Вы с кем-нибудь встречаетесь?
— Сейчас нет. Этим летом я свободна, как птица.
Боже, что за чушь я несу? Пыталась заинтриговать его, а выставила себя чуть ли не членом «Гринписа». Надеюсь, он не заметил. Я залезла в сумочку, достала листок бумаги с ручкой и написала номера.
— Вот заодно и мой сотовый, редко бываю дома, — пояснила я, передавая ему бумажку. — На этой неделе я очень занята, но в кафе смогу вырваться. — Несмотря на напускное спокойствие, сердце колотилось неистово.
— Прекрасно, — ответил он. — Позвоню.
Я развернулась и удалилась в глубь дома. В коридоре у кухни столкнулась с Хиллари в светло-зеленой блузке от Лакосты, короткой белой юбке и круглых очках, поднятых на лоб.
— Хорошо проводишь время? — протяжно произнесла она, и было видно, что ей плевать, что я отвечу.
— Да. А ты?
— Неплохо, спасибо. Наверное, сложно выезжать на пикник в компании, где мало кого знаешь. Тебе есть с кем общаться?
— Да, я отлично справляюсь. Ценю твое беспокойство.
— Ой, у тебя же есть Джесси. Вы подружки, прямо не разлей вода.
Боже, разговаривать с Хиллари — все равно что пытаться засунуть кобру в коробку от обуви.
— Прости, но я собиралась спуститься к бассейну.
— А кто тот парень, что стоял с тобой в зале? — спросила она мне вслед. — Один из финансистов с восемнадцатого этажа?
Ни за что в жизни не позволю Фашистке бегать за Боу.
— Вообще-то он сказал, что работает в этом доме слугой, — ответила я Хиллари. — Пока.
Найдя заднюю дверь, я зашагала по лестнице. Над лужайкой гремели «Джипси кингс», воздух переполнял аромат жареного мяса.
Я оглядела толпу. Сорок — пятьдесят сотрудников «Базза» собрались у бассейна: часть рассредоточилась небольшими группками по траве, другие выстроились в очередь, петлявшую к раздаточному столу. Почти все были одеты в простую летнюю одежду, некоторые щеголяли даже в купальниках, но ребята из отдела оформления словно пришли в офис: брюки со стрелками, чудаковатые рубашки, кеды или черные сандалии. Хотя сотрудники вели себя слишком тихо для барбекю, они улыбались друг другу и болтали. При таком пейзаже и изобилии выпивки с едой невозможно не получать удовольствия от мероприятия.
Джесси не оказалось в поле зрения, зато поодаль у елей я заметила Райана. Вот мой шанс вступить в непринужденную беседу и сгладить возникшее между нами напряжение. Как только я медленной походкой направилась к нему, мы встретились взглядами, он отвернулся и удалился за деревья. Большего сноба в жизни не встречала.
Я выдвинула стул и села ждать Джесси. Десять минут наблюдая, как наполняются тарелки, решила встать в очередь за едой. Там были жареный цыпленок и ребрышки, салат «Цезарь», картофельный салат и ранее разрекламированная брускетта, початки кукурузы. Я попросила всего по чуть-чуть у официантов, взмокших в своих белых рубашках. Пока искала свободное местечко на траве, вприпрыжку подбежала Джесси.
— Эй, где ты была? — спросила я.
— Осматривала территорию. Садись у деревьев, я только возьму тарелку и вернусь.
— И как тебе тут? — поинтересовалась я, когда они приземлилась рядом спустя несколько минут.
— Слишком уж изысканно для Дикера. Просторно. Видишь — крыша? Это дом для гостей с двумя спальнями. Некоторые обедают там сейчас из-за кондиционера. За домом теннисный корт. А еще дальше — шикарный клуб с баром, столами для пинг-понга и бильярда, сауна и стол для массажа.
— Из всех удовольствий в жизни больше всего обожаю сауну.
— Что ж, она пышет жаром. Наверное, можно при желании воспользоваться. А вот и Дикер, решил присоединиться к массам.
Я проследила за ее взглядом: хозяин дома выдвинул стул рядом с Нэшем и двумя мужчинами с восемнадцатого этажа и — ого! — Боу Рейганом и его подругой. Они сидели к нам спиной, и блондинка властно обхватила рукой спинку стула Боу.
Джесси сморщилась:
— Хочешь, спихну ее в бассейн? Туфли небось весят по килограмму. Вряд ли она всплывет.
— Стоит подумать.
Вскоре к нам присоединились два сотрудника «Базза» — знакомые Джесси. Мы болтали про планы на остаток лета, а я поглядывала на собравшихся. Райан вылез из кустов и угрюмо сидел на траве рядом с ребятами из отдела оформления, молча. Вечеринка постепенно набирала обороты, наверное, благодаря алкогольным напиткам. Несколько человек прыгнули в бассейн и стали, как сумасшедшие, плескаться под водопадом. Не исключено, что где-то тут убийца. Может, даже Дикер. Однако внешне все шло своим чередом.
Едва Джесси объявила, что пойдет за очередным пирожным с орехами, как к нам подошел Нэш.
— Значит, так, Бейли. Одна пташка мне напела, что ты хорошо играешь в волейбол. Это правда?
— Вы спутали меня с другой Бейли Уэггинс, — пошутила я.
— Не выдумывай. Мы уже набрали две команды, и ты в моей.
— О нет, Нэш! — запротестовала я. — Я не играла тысячу лет.
— Никаких отговорок. Кто-нибудь с нами?
Джесси солгала, что недавно повредила пятку, а
один из авторов нашей компании охотно вскочил на ноги, и мы с ним последовали за Нэшем на лужайку за теннисным кортом, где была натянута волейбольная сетка. Там уже ошивалось с дюжину человек. Нэш с одним из редакторов начал разбивать всех на команды.
Нэш был прав. Я играла в волейбол в школе и колледже, пусть не отличалась особыми достижениями, но сноровку имела. Могла сделать жесткую подачу, вовремя отбить и запустить мяч на пустое поле. Однако из этого не следует, что мне хотелось играть с сотрудниками.
Когда скомплектовали команды, мы встали друг напротив друга. Хиллари злорадно улыбалась мне, стоя по ту сторону сетки. Было такое ощущение, что она бывший чемпион по волейболу из техасской глубинки. К тому времени немалая группа людей подтянулась посмотреть на зрелище, кто-то даже в купальниках с полотенцем на плечах. Мэри Кей притащила стул и уселась на него с тарелкой клубники, словно пришла на матч в Уимблдоне. К моему ужасу, Боу тоже сидел на траве со своей подругой на коленях.
С самого начала стало ясно, что наша команда сильнее, а Нэш — потрясающий капитан. Несмотря на долгий перерыв, я играла хорошо, отбивала все подачи, ловко манипулировала мячом, принося очки. Вскоре игроки напротив начали осыпать друг друга оскорблениями после каждой потери. Уголком глаза я заметила, что Боу внимательно наблюдает за мной.
Вопреки моим опасениям Хиллари на поле оказалась катастрофой. Она ни разу не перекинула мяч через сетку, а когда я запулила его прямо ей в руки, пригнулась, не пытаясь даже отбить. Наша команда одержала победу в трех играх, и под конец у Хиллари было такое выражение лица, будто она готова поджарить моего первенца на костре.
— Молодец, Бейли, — похвалил меня Нэш. Его помощница Ли и Джесси тоже подошли поздравить. Нэш наклонился и поцеловал меня в щеку, и мне опять показалось, что нежность затянулась на секунду дольше, чем следовало бы.
— Стараюсь не уступать тебе, — бодро ответила я. Отпрянув, заметила, что на эту сцену смотрит Боу. Прекрасно, пусть поревнует.
На небе стали собираться тучи, повеяло прохладой. Тут вспомнилась сауна. Я пригласила Джесси пойти со мной, но она предпочла прогуляться по пляжу, пока погода не испортилась вконец.
Мой же путь лежал к клубу за деревьями. Толпа поползла в противоположном направлении, обратно к бассейну и выпивке.
Клуб оказался и вправду шикарным, как выразилась Джесси, но там стоял затхлый запах, какой появляется, когда помещение долго не используют. Я нашла сауну: там жарило вовсю и, к счастью, никого не было.
Оставив сумку на полу снаружи и оглянувшись через плечо, я разделась, достала полотенце и обвязалась. На стене висел таймер, и я установила его на десять минут, на случай если задремлю.