— «Базз» пишет статью об убийстве Моны Ходящее, и я давно пытаюсь с вами связаться. Мне хотелось бы проверить некоторую информацию.
Боже мой, — произнесла она. — Только не говорите, что «Базз» нанял дополнительных агентов для проверки сведений. Наверное, это нововведение произошло после смерти Моны.
— Вообще-то я журналистка. На вечеринке вы разговаривали с Моной, и все свидетели утверждают, что спор был весьма горячим. Вы не скажете мне, о чем шла речь?
Она рассмеялась, словно залаяла, издавая такие звуки, как шавка, готовая вцепиться в ногу почтальона.
— Вы хотите, чтобы я рассказала вам о личном разговоре тем вечером? И с чего вы взяли, что я вот так возьму и все выложу?
— Уверена, полицейские задавали вам этот вопрос.
— Да, и я была обязана сообщить им правду, но перед вами у меня нет никаких обязательств. И, откровенно говоря, я не вижу, какое это имеет отношение к вашей статье.
— Вы повздорили с Моной незадолго до убийства — весьма подозрительный факт. Я должна включить вашу ссору в очерк, поэтому даю вам возможность изложить свою версию и доказать, что вы действительно ни к чему непричастны.
— Прежде всего наш спор был отнюдь не горячим, — сказала Кики. — Если хотите узнать, что такое горячий спор, я вам его устрою. И потом, будь у меня желание убить Мону Ходжес, я не стала бы бить ее по голове. Предпочла бы нечто вроде крысиного яда, чтобы гарантировать ей медленную мучительную смерть.
Кики зловеще улыбнулась. Она сохраняла спокойствие, но это не значит, что она не могла взорваться во вторник.
— Вы разозлились на Мону в связи с деятельностью журнала?
— Послушайте, если вам так уж нужно знать, то я расскажу. Прошел слух, будто «Базз» собирается дать отрицательную рецензию альбому Евы. Я никогда не пытаюсь уговорить кого-либо изменить свою точку зрения, но мне хотелось высказать мое мнение. Данное намерение показалось мне несправедливым, потому что альбом великолепен.
Кики упорно придерживалась своей версии. Что ж, попробую другую тактику.
— Имя Джед Крэндол вам что-нибудь говорит? Щелчок. Брови невольно поднялись, покраснели внешние уголки глаз. Я задела нерв.
— Это сталкерацци, да? Отбросы общества.
— Верно. Не знаете, зачем он звонил Моне в тот злосчастный вечер?
Судя по тому, как Кики набрала воздух в легкие, можно было догадаться, что она собралась лгать.
— Понятия не имею. Я стараюсь держаться подальше от таких подонков.
— Вы имеете в виду всех папарацци в целом, или у вас есть причина ненавидеть Джеда Крэндола в частности?
— Они все презренные люди, а он абсолютное ничтожество, как мне доводилось слышать. Ради денег готов на что угодно. Чем ниже опустишься, тем больше куш. Если не возражаете, мне надо возвращаться к делам.
Как только она произнесла последнюю фразу, в кабинет вошла ее деловая помощница, словно ждала за дверью.
У меня остался всего один вопрос, хотя меня уже практически собрались вышвырнуть из офиса.
— Во время вечеринки я случайно оказалась на Шестнадцатом этаже и слышала, как муж Евы спрашивал, где вы были. Что вы ответили полицейским на вопрос о своем местонахождении в тот вечер?
— Не было ни минуты, чтобы я не выполняла моей работы. Теперь убирайтесь.
Помощница шла за мной по пятам, словно меня выгнали из клуба, членом которого я не состою. Какое счастье снова оказаться на улице. Я нашла кафе через квартал, заказала капуччино и села за стол, усыпанный сахаром и крошками. Было душно. В голове вертелись слова Кики. Я достала из сумки блокнот и записала наш разговор до мельчайших подробностей, все, что запомнила. И тут до меня дошло. Дело в том, что Джед Крэндол постоянно пытается найти лучшее предложение.
Предположим, Нэш прав: вплоть до звонка папарацци Мона понятия не имела, что он припас. Тогда теоретически у нее не было возможности сообщить Кики, какой ужасной тайной она обладает, и привести ее в ярость. Но что, если Мона — не первая, к кому обратился Джед? Он мог звонить другим представителям прессы, о чем пронюхала Кики. А может — да, кстати, вот это мысль, — он связался с самой Кики, чтобы та выкупила информацию ради Евы. Опытный промоутер догадалась, что таким образом секрет надолго не удержишь, и отказалась. Джед заявил ей, мол, тогда обратится к Моне. Кики же подошла к ней на вечеринке предупредить, чтобы не связывалась с ним, проявила благоразумие. Мона оказалась несговорчивой, и тогда Ева последовала за ней в кабинет.
Мне кровь из носу нужно снова встретиться с Джедом.
Перед тем как закрыть блокнот, я опять задумчиво пролистала страницы. Учитывая слова Нэша, надо серьезно рассмотреть еще одного кандидата в подозреваемые — Брэндона. Он, как и Кики, должен быть заинтересован в сохранении репутации Евы. Не знаю, кто его промоутер, да и какая разница: вряд ли меня запишут на прием. Единственная надежда встретиться с ним — это появиться там, где он бывает. Я видела в последнем номере «Пост» его фотографию с друзьями, без Евы. Вероятно, он предоставлен сам себе, пока дива работает с прессой. Порывшись в сумочке, я достала сотовый.
— Вернусь уже через пару минут. Сделай мне одолжение — выясни, в каком отеле остановилась Ева Андерсон и где ошивается ее муж. Может, кто-нибудь из твоих папарацци в курсе?
— Это срочно?
— Да.
— Хорошо, попробую. Хотя я лихорадочно обрабатываю новый материал: Нэш подкинул в последнюю минуту.
Повесив трубку, я оставила сообщение для Джеда. Потом проверила голосовую почту. Сердце быстро билось, пока я слушала, как шведский телепродюсер просит меня дать эксклюзивное интервью, Лэндон спрашивает о моих делах, мужчина, с которым я встречалась черт знает когда, приглашает меня на баскетбол. И только затем, к невероятному облегчению и счастью, зазвучал голос Боу.
— Это Боу. Перезвони мне на сотовый. На тот самый, что я якобы потерял.
Затем шел номер.
У меня закружилась голова от мысли, что я сегодня увижу его и испытаю тот же потрясающий секс. Я немедля набрала номер.
— Привет. Как дела?
— Едва ноги волочу. А ты как? — со смехом спросил Боу.
— Я тоже.
— Мне так хочется тебя снова увидеть, но сегодня вынужден взять тайм-аут. Совсем забыл, что у меня обед с потенциальным инвестором. Перенести не могу. Встретимся завтра?
— О, конечно, — ответила я понуро. — Думаю, да. Только проверю мое расписание и перезвоню.
— Прекрасно. У меня дел невпроворот, поэтому оставь сообщение, и я сам с тобой свяжусь.
Мне хотелось запустить чашку с капуччино в дальний угол. Неужели он отшил меня? Я чувствовала себя униженной и злилась на то, что переспала с ним. Теперь вот подвешена в состоянии неопределенности, чего в полной мере заслуживаю. Получила свободное лето.
По возвращении в офис я погрузилась чуть ли не в депрессию. По крайней мере у Лео были для меня хорошие новости.
— Они остановились в «Четырех сезонах», — сказал он. — Обедали вместе один раз, а так Брэндон гуляет сам по себе, пока Ева дает интервью.
— Развлекается?
— О да, — с ухмылкой подтвердил Лео. — Два вечера подряд приходил в «Скорс», стриптиз-бар, с друзьями. Их суммарный коэффициент интеллекта не превысит сотни. Затем он ударил по тормозам и стал появляться в престижном «Сохо-Хаус» для избранной публики. Бьюсь об заклад, Ева всыпала ему, когда узнала, что у него на коленях танцуют голые девушки.
— Здорово, спасибо.
Не совсем здорово только то, что в «Сохо-Хаус» закрытый доступ.
Вскоре подошла Джесси, сгорая от любопытства узнать, добилась ли я аудиенции у Кики.
— Да, опыт не самый приятный, зато я получила комментарий, — сказала я. — Послушай, у меня есть шанс попасть сегодня вечером в «Сохо-Хаус»?
— В «Сохо-Хаус»? А зачем?
— На этой неделе туда зачастил Брэндон Котт. Мне надо с ним поговорить. Хочется выудить пару реплик относительно вечеринки в день убийства. Это добавит статье колорита.
Если Джесси и заподозрила, будто я что-то недоговариваю, она не подала виду.
— Думаю, смогу достать пригласительный. Дай мне время.
Последующие несколько часов я занималась статьей, добавила неубедительное объяснение Кики. Жаль, нельзя дописать в скобках «вранье»: пусть читатель сам определяет, насколько ей верить. Во время работы я иногда бросала взгляд на Райана. В последнее время его часто не бывает за столом, но тут он усердно барабанил по клавишам.