Лежащая на столе котомка испуганно задрожала. Пара вибрациий и зазвонил телефон. Ника достала мобильный. На дисплее мигала бледнокожая задница Репентино.
— Да, Дин? — сняв трубку, вяло спросила девушка.
— Что “Да”? — в ответ зашумел невидимка. — Двигай к отцу срочно!
— А что случилось?
— У него заседают замдиректора. Им нужна ты.
— Чего и следовало ожидать, — степенно произнесла Ника. — Скоро буду.
Отключив мобильник, агент Верис швырнула телефон в сумку. Перемещение в пространстве архива с помощью абонемента без особого разрешения запрещалось регламентом, к тому же являлось небезопасным. Извне попасть в столь магически-нестабильное место абы кому было несколько проблематично. Работники архива постоянно меняли секции, обновляя пути и заговаривая очередные «добрые таберны» на новые дороги. Большинство попыток трансгрессировать заканчивались исчезновением объекта на неопределенные сроки и расстояния. Агент Верис решила рискнуть и переместиться по студенческому абонементу друга.
В приемной Рик’Арда Масса Ника появилась в непотребном виде: босиком, с изодранными в кровь коленями; взлохмаченная стрижка светлых волос, словно курящая старуха, выпускала серпантин голубоватого дыма; из распоротого нутра сумки вываливались бесполезные, но бережно хранимые в ней предметы. К тому же девушку штормило и подташнивало. Не говоря уже о том, что сначала ее занесло в столовую, где она получила шлепок шваброй от местной технички.
— Дин? — в попытках пресечь головокружение, зашептала Ника. — Дин? Репентино?..
Ответа не последовало ни в виде толчка, ни в виде насмешки. Любопытные и осуждающие взгляды присутствующих в приемной работников, заставили девушку замолчать. Ника прихватила дыру в любимой сумке и, собрав выпавшие из нее предметы, проковыляла до секретаря.
— Госпожа Мирза... — улыбнувшись пересохшими губами, обратилась она.
— Как вы могли явиться в приемную начальника в подобном тряпье? — возмущенно перебила секретарь.
— Меня вроде как ожидают? — вопросом на вопрос ответила Ника.
Старуха поправила очки и прогнусила:
— Вроде как?
Почти каждая беседа Ники с чопорной секретаршей начальника ОЧП, дополнялась тренировкой по самообладанию. Вот и сейчас, девушка закатила глаза и мысленно позлословила.
— Знакомое выражения лица. Смею заверить, я о вашей персоне того же прискорбного мнения, — изогнув бровь, барственно произнесла Мирза.
Ника, почувствовав, как к горлу подкатил кислый ком спешно проглоченной на завтрак яичницы. Девушка зажала рот рукой и надулась, как праздничный шарик.
— Надеюсь, вы не осмелитесь здесь напоганить? — проворчала старуха.
Ника проглотила рвотный позыв и попыталась улыбнуться.
Одна из ламп многоканального телефона засигналила красным. Лицо госпожи Мирзы стало любезным. Старуха нажала на кнопку и приветливо спросила:
— Да, господин Масса?
— Пригласите агента Верис.
— Сию минуту, — сказала секретарша и, завершив разговор с начальником, обратилась к стоящей рядом девушке:
— Слишком громко думаете Никария. Господин Масса уже знает о вашем появлении. Не заставляйте его ждать.
Ника разволновалась, попробовала привести себя в порядок: пригладила волосы, стряхнула с измятой одежды межпространственную пыль, облизала зубы.
Дверь в кабинет начальника ОЧП отворилась. Из диады замдиректоров на робкий скрип обернулся лишь Чач Далистый — младший заместитель директора ЦУМВД. Молодой светловолосый, с лицом умирающей антилопы, он снисходительно улыбнулся, когда в кабинет, шлепая босыми ногами вошла Ника.
— Вы меня вызывали? — исполнительно спросила девушка и поправила дымящиеся волосы.
Рик’Ард Масса кивнул. Под тяжелым взглядом начальника Ника подошла к столу и стеснительно села напротив.
Младший заместитель заинтересованно посмотрел на девушку, а обратился к красноглазому:
— Ваши агенты чрезвычайно неряшливы…
Девушка покосилась на молодого замдиректора — он ей давно не нравился, и на то были причины. Рядом сидели старший заместитель, напротив обвешанный побрякушками тролль-шаман.
Масса ответил с полуулыбкой:
— Мои агенты чрезвычайно храбры и немного фанатичны, господин… младший заместитель.
Чач Далистый любопытно дернул тонкими медового цвета усами, вздохнул и раскрыл личное дело предполагаемого преступника.