***
Вкус свежей выпечки наполнил рот, отвлекая от сумбурных раздумий. Забавно, что девушка отдала ему часть хлеба, хотя сама была измучена голодом. Локи предполагал, что эта еда способна вернуть ей силы на долгое время, поэтому о состоянии Дарси можно было не печься. Вот и прекрасно. Весть о том, что внутри него — эфир, будоражила разум, поэтому сосредотачиваться на чём-либо другом и не хотелось.
Трикстер знал, что ему нужно ответить лишь на один вопрос: желает ли он остаться здесь, в Свартальфхейме, или желает найти дорогу обратно в Асгард. Если второе — придётся гадать, как извлечь эфир. Если же первое… Он уже в который раз ощутил дрожь в пальцах, дрожь предвкушения. Осколок древней мощи заключён в его теле, и Локи — не беспомощная смертная, которую эта мощь едва не сгубила, он сумеет использовать энергию эфира. Малекиту не удалось погрузить миры во тьму, но кто сказал, что, учтя его ошибки, Локи не сможет провернуть нечто грандиозное.
Действия Дарси, которая начала тыкать пальцем на кнопки, заставили его оторваться от своих мыслей. Он резко схватил её за руку, и смертная от неожиданности выронила свой маленький мигающий прибор, каковые в Мидгарде называли телефонами.
— Ты меня с ума сведёшь! — взвизгнула она, но её испуг только сильнее разозлил трикстера. Он заметил, что телефон включился, сразу же, как только Дарси вытащила трубку из кармана, но самонадеянно решил, что девушка, опасаясь его, не посмеет никому рассказать о том, где они находятся.
— Хотела обхитрить меня, — недобро проговорил Локи, сузив глаза. — Неужели ты настолько глупа? Собралась прямо под моим носом сообщить кому-то, где я!
Она подобрала телефон и начала было возмущённую тираду, но осеклась и смерила его странным взглядом, словно впервые увидела.
— Я всего лишь писала родителям, чтобы не волновались за меня, — сказав это, Дарси покачала головой. — Твоя способность доверять окружающим оставляет желать лучшего. Знаешь, я уже не удивляюсь тому, что ты всадил в меня кинжал в первые же минуты нашей встречи.
— Сколько можно припоминать, — мрачно ответил он. — Я не сделал бы этого. Ты застала меня врасплох.
— Застала врасплох бога обмана? Да это стоит строчки в резюме!
— Безусловно, — признал Локи. В тот момент, когда на его голову внезапно свалилась Дарси, он был дезориентирован после атаки эльфа, отчаянно прислушивался к собственному телу, пытаясь понять, почему не чувствует боли от раны. Вскоре обнаружилось, что и раны как таковой не было — или же она затянулась с неестественной скоростью. Несмотря на смятение, Локи сразу сообразил, что Тор и Джейн считают его погибшим, и это открывало перед ним новые перспективы. Он потерял бдительность, захваченный мыслями, и не услышал, что к нему кто-то приближается. Сейчас трикстер рассказывал об этом Дарси, заодно раскладывая по полочкам произошедшее и для себя самого.
— Неправда, ты услышал, как я подошла, — возразила та. — Ты ведь заговорил со мной, ещё не обернувшись.
— Если бы я был начеку, я бы по мельчайшим шорохам различил даже то, что ты не прошла через портал с остальными, — усмехнулся Локи. — И то, как ты клацаешь пальчиками по телефону, отсылая весть о моём воскрешении. Так что, повторюсь, я сплоховал.
— Всякое бывает, — мирно отозвалась Дарси. Однако по лицу смертной читалось, что она озадачилась — сведения о его способностях по-прежнему заставляли её удивляться, хотя она и повидала многое воочию. Он и сам удивился — тому, что уже не в первый раз поведал Дарси о своих неудачах. Дело, наверное, было не в слушательнице, а в том, что после всего случившегося с ним Локи перестал гоняться за чьим бы то ни было одобрением и растерял стремление доказать окружающим своё величие. Девчонка из Нью-Мексико здесь ни при чём.
Она стояла, скрестив руки на груди и забавно закусив губу. Ни одна из её нелепых шуточек так и не прозвучала, как ни странно. На щеках впервые за долгое время играл румянец — видимо, настоящая пища, а не иллюзии, придала сил. Судя по отсутствующему взгляду, смертная задумалась о чём-то своём и выпала из реальности.
Локи попытался представить себе реакцию Тора, Сиф, Фандрала, да кого угодно, признайся он собеседнику в том, что где-то допустил промах. Картины, всплывшие в воображении, заставили поморщиться.
— Дарси? — позвал он.
— Эй-эй, а где моё «леди»? — шутливо вознегодовала она, разом очнувшись от размышлений. — Я разжалована?
Скорее, получила повышение, подумал Локи. Но вслух ничего не сказал. Он наблюдал за девушкой, которая, махнув рукой, снова принялась копошиться в телефоне. Если верить ей на слово, подвоха ожидать не следовало, и всё же он старался украдкой заглянуть ей через плечо — учитывая разницу в их росте, это было не так уж и сложно.
— Ты можешь отнять у меня мобильник и проверить, что я написала, как какой-нибудь ревнивый парень, — хихикнула Дарси, раскусившая его уловки. — Ну брось, мои старики уже с ума сошли от переживаний, пока я тут мотаюсь. Мне всего лишь надо каким-то чудом успокоить их одной смской. Не собираюсь я ничего про тебя сообщать!
Она произнесла это с привычной беззаботной интонацией и с лёгкой улыбкой, но Локи умел улавливать мельчайшие нюансы в голосе и мимике. Дарси тревожилась за родителей не меньше, чем они за неё. Она почти никогда не делилась с трикстером своими волнениями по этому поводу, и сейчас он ощутил чувство, отдалённо напоминающее стыд.
Ему нужно ответить на два вопроса, а не на один. Ему нужно вернуть Дарси домой, даже если сам он решит остаться здесь.
Комментарий к Глава VI
*отсылка к комиксам Marvel
========== Глава VII ==========
Дарси ещё раз взглянула на телефон, который не подавал сигналов уже целую вечность.
«Ну же, давайте! — твердила она про себя, напряжённо прищуриваясь. — Куда вы запропастились?!»
— Так они ответят быстрее? — по интонации Локи трудно было понять, иронизирует он или всерьёз интересуется, влияет ли на скорость ответа прожигание экрана глазами.
— Не знаю, — огрызнулась Дарси. Ему-то нет дела до её родителей. Открывать душу перед трикстером ей в голову не приходило, но теперь, из-за внезапно появившейся связи, Льюис слишком сильно разнервничалась.
— Прошло всего минут пять, — как бы между прочим вставил Локи. Его дурацкие комментарии только подливали масла в огонь. Чтобы отделаться от желания смотреть на экран ежесекундно, Дарси запихнула трубку в карман. Если придёт сообщение, она тут же почувствует вибрацию.
— Окей, проехали, — сказала Льюис, тряхнув головой. — Дай-ка мне ещё лепёшку.
Некоторое время они шли в молчании, которое Дарси нарушала лишь изредка, подбрасывая носом ботинка камешки. Проклятый мобильник всё не подавал никаких признаков жизни. Она раздражённо побарабанила пальцами по бедру и принялась насвистывать очередную засевшую в мозгах мелодию, чтобы отвлечься.
— Ты бы доела сначала, а потом уже пела, — не преминул заметить Локи, чем вызвал новую порцию раздражения. Однако Дарси не стала реагировать — пусть он цепляется, сколько вздумает, сейчас реплики трикстера интересовали её меньше всего. Поговорить, впрочем, хотелось, просто чтобы выкинуть из головы навязчивые мысли.
— Решил, что будешь делать дальше?
Он остановился, и Льюис тоже затормозила, замерла, ожидая вердикта. Она-то думала, что Локи в очередной раз отмахнётся, и можно будет попрепираться всласть, но, видимо, на этот раз он был серьёзен.
— Я останусь здесь.
В Свартальфхейме не было недостатка в звуках. Здесь властвовало эхо, которое искажало любой шорох и подчинялось неведомым законам, здесь свистел ледяной ветер, здесь скрипела под ногами каменистая почва. Но Дарси почудилось, что она будто оглохла, и вокруг воцарилась непроницаемая тишина. Локи ждал ответа, изогнув рот в ухмылке, но в его взгляде не было ни тени веселья. Как ни пыталась Льюис подготовиться к такому решению, она растеряно застыла на месте, услышав свой приговор.
Наивное «А как же я?» вертелось на языке, предательски рвалось наружу, но она не желала доставлять трикстеру удовольствие и расписываться в собственной уязвимости. Он не обязан беспокоиться о её судьбе, но и Дарси не обязана плясать под его дудку, особенно теперь, когда появилась возможность связаться с родными. Она промолчала и зашагала вперёд, зная, что Локи непременно обгонит её, и тогда можно будет снова безнаказанно достать телефон.