— Не оправдывайся, я тебя понимаю, — протер глаза Юрий Юрьевич. — Кому ж охота рисковать за копейки? Уверяю, что своим гонораром останешься доволен. Только не подведи, — закончил он. Затем взглянул на циферблат наручных швейцарских часов и спросил у Семенова: — Ты остаешься или подбросить тебя до города? — Олег Филимонович заметил, что Червонный взглядом просил его задержаться.
— У нас с Павлом Егоровичем накопились вопросы, требующие совместного обсуждения.
— Тогда до скорого. — Гонтарь давал понять, что уже и так задержался здесь слишком долго. Семенов и Шерстнев покинули «мерседес», судя по их лицам, с облегчением.
Но никто из собеседников не догадывался, что за ними наблюдают в бинокль оперативные работники Центрального отделения городской милиции. Пятая модель «Жигулей» стояла на холме в трех километрах от села. Как только Ерофеев отъехал от особняка Шерстнева, майор Сушняков оторвал от глаз бинокль и влез в машину.
— Игорь, — обратился он к водителю, — срочно собери мне данные на хозяина особняка. Сдается, что он замешан в деле с оружием. Не исключено, что именно на его территории произведут сделку.
А Червонный и Олег Филимонович прошли в дом. Хозяин достал из бара початую бутылку «Мартини» и плеснул коньяк в выпуклые рюмки, протянув одну гостю. Сам, не чокаясь, сглотнул горячительную жидкость, приложив к носу палец, поморщился. Затем, поставив рюмку на стойку бара, поинтересовался:
— Сам хоть соображаешь, в какую историю меня втянул?
— От меня мало что зависело, — развел тот руками.
— Не нужно было раскрывать Гонтарю тайну моего подземного гаража, тогда он бы искал другое место для торговли оружием. Ничего себе бартер: огнестрельное оружие на баксы. Только представь, каким сроком пахнет? — распалялся Павел.
— С твоим прошлым все равно уже не отмыться, чистеньким заново не станешь. А Гонтарь из камеры вытянет, он своих людей в беде не бросает. Связи у него — любой позавидует.
— Вытянет, не сомневаюсь, если сам в соседнюю камеру не угодит, — съязвил собеседник.
— Отказался бы, — надоело оправдываться Семенову.
— Уж лучше на нарах гнить, чем червей кормить.
— Вот именно, — поддержал гость. И добавил: — После драки кулаками не машут.
На следующие сутки, поздним вечером, генерал Карпов смотрел по телевизору ночные новости. Дочка взяла манеру заявляться домой под утро, а то вообще ночевать не приходила. Он, конечно, волновался, но считал Олю серьезной и самостоятельной. «Влюбилась девочка, что же теперь поделаешь?» Единственное, на чем настаивал — чтобы она познакомила со своим избранником. Но Оля ссылалась на то, что жених стеснительный и что генеральский чин отпугивает скромного парня. В конце концов генерал решил сначала завершить дело с арестом Гонтаря, а затем всерьез заняться воспитанием дочери и настоять на том, чтобы она привела молодого человека в дом. В том, что у девушки серьезные намерения, он даже не сомневался.
Мелодичная трель телефонного звонка отвлекла от экрана. Егор Матвеевич легко поднялся с кресла и пружинистым шагом приблизился к аппарату. Определитель номера сработал, и табло высветило красные цифры домашнего номера Сушнякова.
— Здравствуй, Петр Валерьевич.
— Доброй ночи, откуда знаете, что это я… Совсем забыл, — продолжил абонент после короткой заминки, — что у вас телефон с АОНом. У меня новости.
— Выкладывай, — сосредоточился собеседник.
— Есть все основания предполагать, что сделка с оружием состоится в особняке некоего Шерстнева Павла Егоровича, в его гараже. Совпадает с нашими агентурными данными, коттедж находится на окраине села Васильевки. К тому же вчера Павла Егоровича навестил Ерофеев самолично, а сегодня в двадцать три часа пятнадцать минут в подземный гараж въехали две «Газели». Думаю, что там оружие, но задерживать не стали.
— Правильно сделали, — одобрил Карпов. — Необходимо брать с поличным. А то оружие захватим, а владельцев не установим. Вернее, не сможем доказать их причастность, — поправился генерал. — Установи за домом круглосуточное наблюдение и проверь личность хозяина по нашей картотеке.
— Наблюдение установлено со вчерашнего дня, и личность Шерстнева, по прозвищу Червонный, дважды судимого, проверена.
— Видимо, мы на верном пути. Остается только ждать.