— Что тут удивительного? Друзья должны помогать друг другу. Мы ведь друзья? — и он грустно улыбнулся.
— Друзья. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь…
— Тебе не кажется, — прервал ее собеседник, — что мы делим шкуру неубитого медведя, и помощь моя пока лишь на словах?
Они присмотрели несколько автомобилей, которые, по их мнению, по крайней мере несколько дней не ставили в гараж. А это означало, что машина ночует под открытым небом, о чем свидетельствовала тонкая ледяная корка на крышах.
Они купили продуктов и бутылку греческого коньяка в картонной подарочной упаковке. Угостили бабулю. Та без конца благодарила, желала всех земных благ добрым постояльцам и уснула довольно быстро, прямо за столом. Виталик перенес худую старушку на кровать в ее комнате.
— Алиби у нас есть, — пошутил он, — теперь можно смело приниматься за работу…
Парень вставил металлическую линейку между стеклом и резиновым уплотнителем свежей, песочного цвета «шестерки». Что называется, на тренировках руку набил, и линейка с первой попытки уперлась в невидимый рычажок. Щелчок — и услужливый напарник распахнул дверцу перед девушкой. Та бесшумно втиснулась в холодный салон и дернула кнопку фиксации водительской двери. Шумилин выдернул провода из замка зажигания и выбрал нужные. Двигатель завелся с первой попытки и послушно заурчал. Разогревать времени не было. Отрегулировал подсос и включил первую передачу. До того, как он коснулся машины, пальцы мелко дрожали, но стоило приступить к делу — волнение улетучилось само собой. Мысль работала четко, а руки и ноги двигались слаженно, как на тренировках во владениях Червонного. Все оказалось гораздо проще, чем представлялось. Леночка, словно мышка, затихла на заднем сиденье. Ее трясло, но не от страха, а от холода. Минут через пять согрелась и даже расстегнула молнию куртки. Дорогу Виталик запомнил хорошо и не выезжал на большие, освещенные улицы, пока не мелькнули последние городские огоньки. Обогнули лесополосу, которая скрыла их от бдительных инспекторов на посту ГАИ, и буквально через десять минут выехали на пустырь, где их дожидались Вера Силантьева и Зоя Уралбаева. «Жигули» стояли с потушенными габаритами. Но заметив своих, девушки несколько раз мигнули дальним светом.
— Не так страшен черт, как его малюют, — хлопнула Силантьева Виталика по плечу. — Ну, а ты, малявка, как себя чувствуешь?
— Нормально, — отозвалась та, не очень довольная, что ее так назвали.
— Тогда помоги мне сменить номера. — И она сунула Смугловой отвертку. Пока они возились с передним номером, Зоя открутила задний.
— У вас и документы имеются? — удивился парень предусмотрительности девушек.
— А как же, — ответила Уралбаева, плотного телосложения татарка, никогда не унывающая.
— Правда, липовые, но на глаз не определишь, — добавила ее напарница.
Вера вернулась в свою машину, а Зоя заняла водительское место в угнанной. Они так и пересекли пустырь с выключенными габаритами. Виталик и Лена проводили их взглядами, пока те далеко за постом не вырулили на загородную трассу, о чем свидетельствовал вспыхнувший свет, который инспекторы ГАИ с обратной стороны лесополосы из-за поворота видеть не могли.
— Не думала, что все так просто.
Леночка прижалась к парию. Риск сближает людей, да и его благородство играло немалую роль. Но о любви с ее стороны Шумилин даже не помышлял.
Вернулись постояльцы с рассветом, бабуля еще и не думала просыпаться. Зато в одиннадцать утра сама разбудила их.
— Вот лежебоки, — ворчала она, удивленная, как можно валяться в постели до такого позднего времени. Спали они в одной комнате, но, естественно, отдельно. Леночка возлежала на перине, застеленной на огромной, старинной, с никелированными дугами кровати, а парень довольствовался диванчиком. Он даже не раздвинул его и лежал подогнув ноги. — Я вам на завтрак оладушки испекла. Вкусные, пальчики оближете, — поддразнила хозяйка.
— Ой, спасибо огромное, — поблагодарила девушка. Она умудрилась натянуть на себя халат прямо под одеялом и поднялась первой.
— Мы вам только лишние хлопоты доставляем, — не остался в стороне от беседы и Виталий.
— Долг платежом красен, — намекнула старушка на вчерашний ужин. — Шевелитесь, а то остынут оладушки-то, — и она вышла.
— Что мне в ней нравится, так это отсутствие любопытства, — заметила Смуглова. — Не спрашивает, ни зачем мы здесь, ни сколько еще у нее проживем.
— Положительное качество, — утвердительно кивнул собеседник. Он уже надел рубашку и брюки. — Все хотел у тебя спросить: как ты уладила со школой и родителями? — сменил он тему.