...Вернувшись, Вадим обнаружил, что Ротбирт уже проснулся и даже вроде как протрезвел - сидел, терзая ножом кусок телятины.
- Куда пропал? - спросил он. Вадим сел рядом, пододвинул рог:
- Говорил с одной девчонкой... - он засмеялся, поняв, что сказал глупость. - Говорил я. Она немая. Красивая девчонка!
- А, это Эрна, - определил Ротбирт. - Мне её показывали... Красивая? - он выгнулся назад, чтобы увидеть девушку. - Послушай, а ты говоришь правду... - в его медленных словах послышалось откровенное удивление. - Клянусь волосами богинь ветра, я не заметил... Ты знаешь, что она воспитанница Виннэ, отца Энгоста?
- Воспитанница? - в голосе Вадима прозвучало удивление, но Ротбирт с гримасой объяснил:
- Можно сказать - самого Энгоста, а он даже к собаке едва ли сможет относиться хорошо, что уж там к девушке, да ещё сироте, да к тому же немой. Он изводит Эрну с самого детства. А Виннэ слишком любит сына и всё прощает ему, - Ротбирт сплюнул. Вадим хотел было ещё что-то спросить... но тут же забыл, о чём - так как увидел прямое подтверждение правоте слов друга. Эрна проходила мимо Энгоста, и он, повернувшись на скамье, что-то ей сказал. Девушка покраснела, пряча лицо. Соседи пати осуждающе хмурились, но никто не сказал ему ни слова.
- Если он тронет её хоть пальцем... - начал Вадим, сам не осознавая, что говорит. Но Энгост, смеясь, отвернулся, а Эрна пошла дальше. Губы у неё дрожали.
А дальше... дальше события стали развиваться совсем уж неприлично. Энгост вдруг встал. Судя по всему, он был тяжело пьян, но на ногах стоял крепко, лишь кривил губы в ухмылке, да нехорошо блестели глаза.
- Кэйвинг, - раздался его голос, - тебя по праву называют Щедрым... и никого из нас ты никогда не обижал. Сегодня ты по заслугам наградил золотом тех, кто бросил к твоим ногам первую крепость врага, и я вместе со всеми говорю, что они неплохие воины. Но в твоей славной дружине, кэйвинг, занимает место тот, кто этого совсем не достоин!
Йохалла, слушавший Энгоста с напряжённой, но благосклонной улыбкой, сузил глаза:
- Кто же это, отважный пати? Назови его имя и род.
- Имя его я могу назвать. А что до рода... непросто назвать то, чего нет. Это Вадомайр Славянин!
Наступила тишина. Стало слышно, как шумит лагерь. И в этой тишине послышался голос Йохаллы: