- Ты нашёл себе невесту?!
- Эй, а славянин времени даром не теряет!
- Хватит скалиться! - обиделся Вадим. - Ну вот что мне делать? - с отчаяньем спросил он, не высвобождая руку из ладоней девчонки. - А если Виннэ вдобавок к тому, что мне с ним нужно расплачиваться - чёрт его знает, чем! - ещё и скажет, что я у него работницу сманил?!
- Она свободная, - напомнил Дэрик, разуваясь.
- Я дам за неё выкуп, - вдруг сказал Ротбирт смущённо. - У меня ещё осталось кое-какое золото и серебро. Думаю, что пати Виннэ согласится...
- А у нас наконец-то появится хозяйка! - весело дополнил кто-то. Эрна вздрогнула в ответ на смех. Вадим показал свободной рукой на нос повозки:
- Спать будешь там, - сказал он сердито. И, увидев, что девчонка вздрогнула, добавил мягче: - И не бойся, никто не обидит тебя здесь.
- Тебя теперь вообще больше никто не обидит, - пообещал Ротбирт.
* * *Полусотенный отряд ратэстов во главе с самим Йохаллой рысью шёл над морским берегом. Море было по правую руку от них. По левую руку тянулась луговина, над которой тут и там поднимались дымки. Это дымили айалы - селения хангаров.
Одно такое ратэсты проскакали совсем недавно. Это было первое селение хангаров, которое Вадим увидел вблизи. Больше всего его удивили дома - точь-в-точь войлочные юрты его родного мира. Чумазые голые дети со вздутыми животами и кривыми ножками при виде чужих воинов прыскали из-под копыт вместе с собаками - тощими, костлявыми. Пахло грязью и какой-то пищей.
Одежда хангаров - странная для анласов - Вадиму тоже была знакома. Мужчины носили длиннополые красно-чёрные халаты, ушастые меховые шапки и сапоги с загнутыми носками. Женщины - платья таких же расцветок с широким длинным рукавом, рогатые головные уборы и множество медных украшений. И те и другие выглядели напуганными не меньше детей, только что не прятались тоже. Оружия ни у кого не было видно. Последнее казалось анласам нелепым и смешным. Они без оружия не представляли себе жизни. Два дня назад отряд хангарских воинов налетел на табун коней под охраной подростков. Трое, стреляя из луков, сдержали грабителей, а четвёртый поскакал туда, где два десятка мужичков косили траву. Помощь бегом добралась до места стычки, неся топоры и саксы и, хотя хангаров было втрое больше, конных - они вынуждены были спасаться бегством, оставив половину отряда убитыми. Анласы потеряли четверых...