— Президент? Вот для кого охрана?
— Обязательно. Это же для нее подарок! Ее ударная парочка на границе, так что на два билета меньше…
— Подарок? Фильм?
— Нет, присутствие главы государства мы подаем культурной акцией. Вал моется?
— Я все слышу, — отозвался тот из глубин квартиры.
— Вменяемая передовица в газеты — с тебя. Завтра к обеду!
— Осс!…
— Что, не постараешься для красноглазой сестренки своей ненаглядной?
— Это запрещенный прием!
— Ученик, что я слышу? Нет запрещенных приемов, есть сработавшие и не сработавшие!
— Тогда скажите, если подарок не фильм — то что же?
— А вот это уже секретные сведения. Впрочем, ты ведь идешь с нами, сам все и увидишь… Кто с президентом? “Номер шесть”?
Ошеломленная напором командира, Куроме только кивнула.
— Ну и твоя сестра обязательно. Это девятый и десятый билеты. Действуй! Ты же знаешь, какие у меня отношения с президентом. Так что связь опять через Акаме!
Часть 1-2
— Акаме?
— Генерал. Шерри убита, ее артефакт у противника. Мейн… Плохо ей, в общем. Но свой тейгу она сберегла.
— Противник?
— Сэрью Юбикитас, из Центральной Управы. Тейгу — гекатонхейр, огромный зверь. В обычном состоянии как большая собака.
— Удалось ли выяснить, почему Сэрью так удачно сделала засаду на воротах?
— Генерал. Собранные сведения говорят обратное. Сыщица оказалась там случайно и в одиночку, даже стражники не были оповещены, что Юбикитас кого-то ждет, почему и прибежали ей на помощь довольно поздно. Хомяк, выбираясь из явки в городе к нам за Стену, прошел эти самые ворота двумя часами раньше, и не вызвал ни малейшего беспокойства. Только потом приехала Сэрью — скорее всего, с рутинной проверкой документации, несения службы или чего-то подобного. Будь там в самом деле засада, вряд ли ушла бы даже Мейн. Шерри не успела толком прикрыть ее, ищейка из Центрального навалилась быстро и сильно. Если бы Мейн промедлила с выстрелом еще немного, пропали бы обе.
— И так… Хреново получилось, — генерал наконец-то зажгла сигарету. Акаме вздохнула:
— Соглашусь. Шерри в ходе боя своим артефактом чего-то сыщице отрубила. Но Мейн точно сказать не может, на нее саму нападал гекатонхейр. При планировании придется учитывать, что Юбикитас понесла небольшой ущерб, и скоро восстановится.
— Особенно, если лечить будет этот их “доктор Стиляга”. Судя по книге артефактов и по сверке донесений, он владелец знаменитых перчаток, дающих неимоверную ловкость и точность. М-да… — генерал поднялась, прошла к пустому столу, гулко постучала по нему пальцами протеза, живой ладонью провела по лбу, вздохнула тоже:
— Шерри, раздолбайка… Несчастная, нелюбимая никем сладкоежка… Земля ей конфетами… Ладно! — Ривер выпрямилась, и даже выпускница школы убийств дрогнула от ярости, выплеснувшейся в коротком движении командира.
— С прошлым все. Надо жить и продолжать выполнение своих обязанностей. Ты упомянула Хомяка. Где он?
— Тут, за дверью, в общем зале. Привести?
— Пока не нужно. Что делает?
— Спорит с нашими о справедливости.
— Он уже настолько хорошо знает язык, чтобы спорить?
Акаме пожала плечами:
— Должно быть, помог этот ваш медальон-переводчик.
Медальон-переводчик — великолепная придумка. Если тут вся наука такова, то понятно, почему нет ружей, пушек и танков. Потому что есть простой и дешевый способ блокировать их производство. Например, поле или там излучение, чтобы порох не взрывался, а солярка в цилиндрах детонировала. Для придумавших столь хороший переводчик вряд ли сложно накрыть всю страну этим излучением.
В то, что более сильное оружие никому не нужно, верить глупо. Все в истории знало взлеты и падения, и только средства убийства совершенствовались непрерывно. Так что техническое развитие в некоторых областях здешней Вселенной наверняка ограничено искуственно. Иначе хотя бы карманные дульнозарядные самопалы, оружие последнего шанса, тут носили бы все. Набить взрывсоставом металлическую трубку с заклепанным концом и дыркой для спички, заложить гвоздь без шляпки вместо пули, поджечь и бабахнуть — да в самой читающей стране мира школьники эти поджиги только что на экспорт не гнали, а так-то было их в каждом дворе по сотне!
Здесь же и книги есть, и дворы, и школьники — по первому впечатлению, даже более культурные и воспитанные, чем наши дворовые оружейники. Но вот ни одной хлопушки так и не бабахнуло за все время. Хотя боковушка, куда притащили отлеживаться, находилась в трущобном, хулиганском и бандитском районе, ругаться и драться тут не стеснялся никто, лязг мечей как раз-таки слышался частенько.