— Короче! Сам видишь, правительство и власть гнилые сверху донизу. Если ты нам не веришь, так уже на себе испробовал. Если совсем попросту, без политических словоблудий, то мы — Ночной Рейд! — боремся против мудаков. — Надежда протягивает живую руку:
— Иди к нам, ты нам подходишь!
Как ни охота схватиться за сильные чистые пальцы, приходится отказывать:
— Я же не боец! Не учен, не силен, не здоров. Прошел жалкие полдня от Столицы, и уже ноги отваливаются.
Лаббок фыркает:
— Да у нас и бойцов-то таких немного, что могут похвастаться головой начальника столичной полиции… Нам главное, что для тебя справедливость не пустой звук! Остальное — вылечат, выучат!
— А если я вообще не хочу воевать?
— Никто не хотел! — Выдыхают все грустно и синхронно. Акаме шелестит:
— Ну хорошо, а что ты хочешь?
— Ломать не строить; нет ли работы по профилю для строителя?
Тацуми пожимает плечами:
— У нас в деревне обходятся домом, все размеры которого установлены давней традицией. Архитекторы роскошь.
— К богатеям ты не пробьешься. У них свои придворные архитекторы, — прибавляет Ривер, ероша зеленым протезом седые волосы:
— Я была принята при дворе, знаю, что говорю.
Леона хмыкает:
— А в Столице нынче жопа. С нищими понятно; ну а народ упал на очко, заначивает деньги про пожрать, и ждет, чего будет. Зима ж скоро.
— У варваров строить нечего, когда я служил в армии, то видел, — прибавляет зеленоволосый Лаббок. — И заплатят разве что невыделанными шкурами.
— А в западные королевства ты сам не захочешь. Меня там чуть не сожгли, полукровка же!
— И кстати о работе по профилю… — добавляет Акаме. — Тут вот недавно был заказ на чиновника из Министерства Архитектуры и Строительства… Что скажешь? Он всего только лицензии ввел, стоит ли это убийства?
— Ой! — беспокоится Леона за спиной, чувствую, как перебирает мне кожу на затылке; задавленные было виски оттаивают. — Так вот чего ты из своей страны ушел! Акаме, ты полегче, его же чуть не отрубило!
— У нас от этого реально жопа проистекла, я упал на дно и вынужден искать работы на чужбине, — бормочу не в силах выбирать выражения. Акаме кивает без улыбки:
— Значит, правильно мы его покрошили. Вот совсем посторонний человек, а подтверждает. Сильно тебя задело?
— Я этого сам не забуду и никому не дам забыть, пока дышу! Лицензии — только верхушка. Цена лицензий либо идет в цену товара — тогда его не будут покупать за дороговизну; либо возмещается из средств предприятия. И так, и так предприятие слабеет, пока не разорится вовсе. Так вот я и вылетел.
— Куда вылетел? — уточняет Акаме.
— Ну… С работы… У нас есть… Не официально, не объявляется, но как набор нравственных правил, или как описание картины мира… Примерно так, — прикрываю глаза, складываю в уме ответ. Получится длинно, только без этого не объяснишь, что я потерял, и почему так огорчаюсь от одного упоминания потери:
— На самом низу война, жизнь или смерть. Солдаты, командиры, управление огнем, засады, подкрепления, победы, парады… Ступень выше, это уже наступил мир, сытое крестьянство, ремесленики. Потом всем этим управлять, чиновники. Но не те, кто руками размахивает, а те, кто каналы рассчитывает и дороги прокладывает. Стихи: “Должен быть точен удар меча. И втрое — пролет моста”… А выше этого — святые подвижники. А еще выше те, кто достиг совершенства в какой-то из отраслей. А на предпоследней, на шестой ступени — организаторы, которые все перечисленное могут объединить в одном проекте, к одной цели. Если надо устроить рай в отдельно взятой Вселенной, то мы уже на первой ступени научились воевать и защищать, на второй — пахать и клепать, на третьей планировать, на четвертой проявлять милосердие и участие; на пятой — доводить начинания до завершающей точки, до совершенства…
Самая высокая — седьмая ступень, но на ней, за всю историю, было только несколько человек, и никто не вернулся рассказать как там… Понятно хоть что-то?
— Все понятно, — подтверждает седая, — продолжай!
— И вот я был… Неважно, на какой ступени, важно, что упал обратно на первую. У меня — не говоря уж о семье! Была нормальная устроеная жизнь, а теперь я опять говно на старте! И мне все, все, все! Надо проходить заново, с начала! А они там вообще… Думать не хочу!
Генерал очевидно пробует меня утешить:
— Новичок ты только по меркам Акаме, все относительно. Поверь, по общему счету ты будешь очень крут. Просто потому, что ты из нашей команды. И вот что-что, а старт у тебя совсем не говно. И компания… — Надежда кивнула на окончательно прижавшуюся ко мне со спины Леону (да, шестым размером тоже!) — … Неплохая, согласись. И вообще, — Ривер зажгла очередную сигарету, — вот сделай нам революцию, а мы тебе найдем что надо — деньги, помощь — чтобы домой вернуться!