— Назад хода нет… — Виктор пробормотал это вслух; тут уже обернулись все. Некоторое время глазели на проекцию ада; потом, не сговариваясь, направились к плакатику с русскими словами.
По мере приближения из травы показался низенький столик, на столике стопка желтой бумаги, толстой и тяжелой до того, что и ветер ее пошевелить не мог; рядом чернильница, письменный прибор; а за столиком…
— Так! — Виктор попытался было произнести это строго, но жена совершенно неожиданно хихикнула под правым локтем:
— Коэффициент сисек гувернантки… Зависит от наличия графини в поместье!
Александров-старший сурово поглядел на детей:
— Леопольд! Я с вашим высочеством побеседую нынче вечером! Ведь не Тим же…
Предмет спора между тем грациозно вышел из-за столика, приблизился до расстояния в пять шагов и поклонился:
— Добро пожаловать! Добро пожаловать в Империю Четырех Сторон Света! — на вполне чистом языке прощебетала девушка. — Пожалуйста, назовите ваши славные имена…
Виктор сглотнул, отводя взгляд от широкого низкого декольте. Пристойное темно-голубое платье до щиколоток; темные туфли — жена уже научила, что под что подбирают. Желто-синяя накидка — это форма, официально, строго. Если бы не декольте в квадратный метр! Когда бы не обстоятельства — те самые, всем известные. Когда бы не Портал, не ледник за ним! Дичайший же фарс! Как там говорила жена: “Вкус пластмассы”?
И совершенно неожиданно вспомнил Александров-старший те времена, когда его фамилию преподаватели университета называли без всякой приставки, без малейшего пиетета; а друзья и вовсе именовали по фамилии только в случае нешуточной обиды…
“Наши руки привыкли к пластмассе,” — вспомнил Виктор старую флешку с записью. — “Наши руки боятся держать серебро!” Таких песен платные обменники тогда уж лет двадцать как не предлагали; в бесплатных тоже почему-то похожего не находилось. И человек, предложивший ему эту флешку “на послушать”, постепенно сделался одним из немногих настоящих друзей.
Виктор поежился. Нечего сожалеть о безвозвратном. Тот же друг, помнится, любил повторять шведскую пословицу: “Только дурак лежит без сна, всю ночь размышляя о бедах его. Утром он встанет разбитый — а беды его останутся с ним, как были.”.
Жена тихонько потянула задумавшегося супруга за правый рукав. Очнувшись и встряхнувшись, Виктор шагнул к столу регистрации:
— Фамилия…
Девушка-регистратор уже вернулась на место и ожидающе подняла вечное перо над желтым листом:
— Мне известно понятие “фамилия”, пожалуйста, говорите.
— …Александров. Моя жена, Анна. Старший сын — Леопольд. Ле-о-польд, именно так. Младший сын — Тимофей. Мое имя — Виктор.
— Какое ремесло вы умели там… За Вратами?
Виктор замялся. Чернильница, перо… Как ей объяснить? Но сотрудница умела не только поражать глубиной выреза, уловила замешательство и поспешила разъяснить:
— Если у нас такого ремесла нет, ничего страшного. Пожалуйста, просто назовите. Произнесите по буквам. Разбираться можно потом.
— Программист. Про-грам-мист, — ответил Виктор, махнув рукой на нестыковки. Это девушка записала быстро, а вот над профессией жены — “Сборщик микроэлектроники” — призадумалась. Тим даже наступил старшему брату на ногу, шипя в самое ухо:
— Л-я-яп! А какого цвета у нее глаза? А-а?
Старший покраснел, отступил на полшага.
— Хорошо, — приемщица подала верхний исписанный лист главе семейства и поднялась. — Ваш временный документ. Пожалуйста, я провожу вас в домик.
С этими словами девушка указала узкую песчаную тропинку, начинавшуюся на опушке и скоро нырявшую в лес. Лес, кстати, оказался привычным. Лес, небо, солнце, трава… Как же должны были выложиться техники Портала! В здешних краях есть куда менее гостеприимные места, по той горелой пади видно, но вот сделали же точку выхода — копия Земли!
Если бы не отчетливо кошачьи ушки проводницы. Ну, Леопольд! Ну, Ляп! Ну, погоди!
Тропинка петляла по лесу с четверть часа. Наконец, открылась поляна побольше. Сильно побольше: слева и справа крылья леса понемногу истончались и пропадали; а прямо перед глазами развертывались несколько улиц, заставленных домиками в “полтора окна”, знакомыми Александровым по дешевым курортам. На дальнем конце поляны все улицы сходились к высокому серому зданию — видимо, администрация приемного пункта; от леса городок отделяла линия самых настоящих дотов.