Моя душа кричала в пустоту, и этот крик, казалось, навсегда останется в стенах разрушенного особняка, как немой свидетель моей утраты и невыносимой боли.
Среди разбитой мебели и горящих обломков, я лежал, ощущая, как внутреннее опустошение и горечь утраты постепенно сменяются нарастающим чувством беспокойства.
Я знал, что внутри меня скрыто нечто гораздо более опасное и разрушительное, чем моя собственная ярость. Безумный дракон, заключённый внутри моей души, начал пробуждаться.
Я пытался подняться, но ноги не слушались. Я чувствовал, как сознание затуманивается, как зверь внутри меня начинает бороться за контроль. Это было как вечная борьба с самим собой, и в тот момент я знал, что не могу позволить ему взять верх.
С трудом поднявшись на ноги, я пошатнулся, чувствуя, как жар от огня становится всё невыносимее. Внутри меня разгорался другой огонь — огонь дракона.
Моё тело дрожало, и я знал, что времени осталось мало. Безумие, что я так долго сдерживал, грозило вырваться наружу и уничтожить всё вокруг.
Я схватился за кожаный браслет на своём запястье. Металлические руны, вписанные в него, начали светиться, как только я прикоснулся к ним. Этот браслет был последней линией защиты, единственным, что могло удержать дракона внутри меня.
Я знал, что должен активировать последнюю степень контроля, иначе зверь вырвется на свободу.
Сжав зубы от боли, я поднял руку и приложил браслет к виску. Металлические руны, разогретые до красна, начали жечь мою плоть. Боль была невыносимой, словно тысячи игл впивались в мою кожу, проникая вглубь.
Я рычал, но не останавливался. Нужно было завершить ритуал, пока ещё оставалась хоть капля силы.
Дракон внутри меня ревел, его ярость и безумие нарастали с каждой секундой. Я чувствовал, как его мощь заполняет меня изнутри, угрожая уничтожить моё сознание. Боль от ожога становилась всё сильнее, но я знал, что не могу остановиться. Ещё немного, и я потеряю контроль навсегда.
Сквозь завесу боли я чувствовал, как руны постепенно активируются. Их магия проникала в моё сознание, сдерживая зверя. Я сжал зубы ещё крепче, чувствуя, как металл буквально плавится на моей коже. Огонь в камине казался ничтожным по сравнению с тем пламенем, что бушевало внутри меня.
Наконец, руны достигли пика своей силы. Я ощущал, как магия проникает вглубь моего разума, устанавливая последние барьеры. Дракон ревел, его крики эхом разносились по моей душе, но я знал, что победа близка. Ещё немного, и я смогу удержать его внутри.
Судорожный вздох вырвался из моих губ, когда руны наконец завершили свою работу. Я почувствовал, как дракон медленно отступает, его ярость и безумие утихают.
Я упал на разорванный диван, сил больше не осталось. Моё тело было истощено, душа — измучена. Я лежал, пытаясь перевести дух, ощущая, как остатки боли и ярости постепенно покидают меня. Дракон был снова заперт, но я знал, что это лишь временная мера.
Это был последний барьер. Дальше только смерть.
Пот смешивался с кровью. Я смотрел на разрушенную гостиную, на следы своего гнева и безумия. Всё, что когда-то было важным, теперь лежало в руинах, как и моя жизнь. Я чувствовал, как внутренний огонь постепенно угасает, оставляя после себя только пепел и пустоту.
Боль в виске пульсировала, напоминая о том, что я всё ещё жив, что я смог удержать контроль. Но какой ценой? Я закрыл глаза, чувствуя, как усталость и истощение накрывают меня волной. Моё тело больше не слушалось, каждый мускул болел, каждая косточка ныла.
Дыхание постепенно становилось ровнее, боль от ожога утихала. Я лежал на диване, глядя в потолок, и в глубине души знал, что времени не осталось.
Я закрыл глаза рукой, позволил себе немного отдохнуть, зная, что впереди будет новый день и новая борьба. Но это будет завтра. Сегодня я просто был человеком, пережившим невиданный шторм в душе.
А еще я уже знал, что буду делать в ближайшие дни.
Глава 38
Прошло уже два дня с тех пор, как я оказалась в башне академии.
Два дня, наполненных тишиной и одиночеством.
Тут было все необходимое для жизни и даже больше, но одиночество давило на меня. Я сидела в комнате и читала те самые страшилки о фениксах. Перечитывала, пытаясь найти там хоть какую-то правду о своей расе. А потом услышала, как кто-то поднимается по винтовой лестнице.
Сердце сжалось в груди. Кто мог это быть?
Я ожидала, что никто не придёт, ведь моё новое состояние пугало меня саму, не говоря уже о других.
Я стала фениксом — существом, о котором рассказывали лишь в сказках. Половина моей сущности принадлежала огненной стихии, и это пугало меня до глубины души, хотя мне пока удавалось найти с этой частью себя взаимопонимание.
И как не странно мой малыш был именно тем звеном, что моя стихия решила охранять, так же яростно, как пыталась сначала избавиться от него.
Что подумают мои друзья, Лина и Тарек, если увидят меня такой?
Шаги становились всё громче. Я подбежала к двери. Распахнула ее. И вот, наконец, в дверях появились две знакомые фигуры. Лина с её яркими, как солнце, волосами и Тарек, всегда спокойный и уверенный в себе. Они остановились на пороге, и я замерла, не зная, что сказать.
А еще поняла, что именно Ройберг дал им право на посещение моей башни.
— Марисса, — первой заговорила Лина, её голос дрожал от волнения. — Мы так волновались за тебя.
— Да, как ты? — добавил Тарек, его глаза изучающе смотрели на меня.
Я пыталась улыбнуться, но вместо этого только смогла выдавить из себя:
— Входите, пожалуйста.
Они зашли в мою комнату, и я закрыла за ними дверь, пытаясь собрать все свои силы, чтобы объяснить им всё. Я чувствовала, как внутри меня разгорается огонь, готовый вырваться наружу. Это было страшно и одновременно завораживающе.
— Я... Я хотела рассказать вам всё, — начала я, но слова застряли в горле. — Я теперь... Я не такая, как была раньше.
Лина подошла ближе и положила руку мне на плечо.
— Что произошло? Все было так внезапно. Твой жуткий выброс магии напугал. Мы такого не видели ранее и наши кураторы тоже.
Я села на край кровати, чувствуя, как колени дрожат. Глубокий вдох, выдох. Я должна была рассказать им правду.
— Я стала фениксом, — наконец, выдохнула я. — Огонь пробудился во мне, и теперь я не такая, как была. Моя родная семья всегда отталкивала меня за то, что я была другой, и я боюсь, что вы тоже...
Я не смогла закончить фразу, потому что слёзы подступили к глазам. Лина села рядом и крепко обняла меня.
— Это прикол? — моргнул Тарек.
— Нет, — качнула головой.
— Ого!
— Охренеть!
— У меня подруга феникс, — не веря хохотнула Лина и отстранилась от меня, внимательно заглядывая в глаза. — Чем докажешь?
Я вытянула руку и без заклинания призвала огонь.
— О-о-о. У тебя рука зажила?! Ого!
— Да. Это побочное действие от моего перерождения, — подтвердила я.
— Тарек, а ты слышал заклинание? — уточнила Лина у нашего друга, удивленно смотря на мою не изуродованную руку.
— Эм, нет, кажется.
— Я в шоке, — округлила глаза подруга.
— Это нереально круто, — Тарек подошел ближе, схватил меня за руку и поднял с кровати. — Конечно, мы в ступоре. И на монстра ты не похожа.
— Ага, и на безумного поджигателя тоже, — Лина оттолкнула Тарека и тоже стала осматривать меня с мягких домашних тапочек на ногах до макушки белых волос.
— О-о-о! — вдруг вскрикнул друг. Я дернулась, пугаясь.
— Что?
— Я же теперь стану самым популярным парнем в академии!
— Почему это? — прищурилась Лина.
— Как? У меня ведь в подругах ходит сама феникс. Отбоя не будет от желающих познакомиться с тобой. К тебе-то побоятся напрямую идти, — рассмеялся друг. А мы с Линой прыснули.
— Мы не оттолкнём тебя, Марисса. Ты наша подруга, и это не изменится, — серьёзно произнесла Лина и обняла меня.