— А вы куда?! — судорожно стянув скользкую ткань у горла, вопросила я.
— Туда же, куда и вы, Юлиана. Спать.
— Но мы же договорились!
— Ничего не знаю, — ехидно оскалился мужчина. — Это моя палатка и никто не имеет права меня из неё выгнать. Спальник, кстати, тоже мой. Но его, так уж и быть, я вам уступлю… А вы, если хотите, можете пойти кормить комаров. Здесь как раз речка поблизости…
Сказал — и грузно плюхнулся рядом, не особо утруждая себя аккуратностью.
— А кто будет меня охранять? — тотчас отстранилась я, ошарашенная не столько его предложением, сколько самим поведением.
Слон! Чуть меня не придавил…
— Уж точно не я, — парировал телохранитель, блаженно вытянувшись во весь свой немаленький рост. — Для этого я слишком устал… Полагаю, если вы не станете уходить далеко, киборги отлично справятся с этой работой. Им-то спать необязательно…
И я уязвлённо прикусила губу.
Ну, конечно! Киборги… Как можно было о них забыть? Всё это время они наверняка рыскали по округе, позволяя наёмнику не следить за дорогой и беспрепятственно надо мной издеваться… Дура. Как есть дура.
— Так что, Юлиана? — оторвав меня от самобичевания, поинтересовался телохранитель. — Вы освобождаете мне палатку?..
Вздрогнув, я покосилась на собеседника, прислушалась к себе и решительно заявила:
— Не дождётесь!
Ничего. Перетерплю как-нибудь. Справлюсь. К тому же я уже успела пригреться и вылезать на холод не было ни малейшего желания.
— Только, чур, не толкаться! — добавила, отвернувшись к стенке.
И прикрыла глаза, стараясь не думать, каких трудов мне будет стоить выгнать его утром… Вряд ли наёмник упустит свой шанс полюбоваться на меня без одежды.
Впрочем, как ни странно, проснулась я в полном одиночестве. Осторожно выползла из спальника, шустро оделась, наскоро причесалась, пустив косу вокруг головы (исключительно для того, чтобы побыстрее пристроить надоедливые шпильки), — и выскочила наружу, практически столкнувшись с сидящим у костра телохранителем. На том же самом месте, что и накануне вечером… Более того — с той же кружкой в руках и тем же отсутствующим взглядом! Складывалось впечатление, будто он всю ночь провёл у огня. А перепалка в палатке мне просто почудилась…
— О, вы уже встали! — заметив меня, встрепенулся мужчина. — А я как раз собирался вас будить… — затем смерил меня долгим взглядом и хищно сверкнул глазами: — Кстати, Юлиана. Почему вы не переоделись? Меня ждали, да?..
И всё желание расспрашивать наёмника о качестве проведённой им ночи мигом куда-то испарилось.
Ещё решит, что мне без него холодно было… А мне не было! Я просто дрыхла.
— Передумала! — буркнула, поджав губы.
Не говорить же, что брючный костюм благополучно остался валяться во дворе дома…
— Серьёзно? — в мнимом удивлении всплеснул руками телохранитель. — И вас совершенно не пугает перспектива второй день ходить в одном и том же?
— Ни второй, ни третий, ни пятый! В отличие от вас, я умею быть скромной.
Однако наёмник не поддался на откровенную провокацию. Лишь коротко хмыкнул — и вновь переключился на огонь. Чем я и поспешила воспользоваться, бодро свернув в сторону густого подлеска…
— Только далеко не уходите, — полетело мне вслед.
Но я, уже привыкшая к постоянным подколкам спутника, даже не притормозила… А зря. Потому что стоило мне лишь присесть за каким-то кустиком и расслабиться, как сбоку послышалось:
— Да. Пожалуй, так будет достаточно.
Вздрогнув, я испуганно заозиралась, силясь разглядеть что-нибудь сквозь густую листву… А потом не выдержала и спросила, на всякий случай пригнувшись пониже:
— Вы меня видите?
— Нет, — донеслось с другой стороны. — Но пока я вас слышу, в этом нет необходимости, помните?
И меня охватила злость.
Значит, на деле телохранитель понятия не имел, где я спряталась! Своим наглым заявлением он просто хотел меня спровоцировать… И ему удалось! Поверив ему на слово, я, как маленькая наивная девочка, сама выдала своё местоположение. Хотя, если бы он случайно на меня наткнулся, всё могло бы сложиться куда хуже… И после зрелых размышлений я всё-таки решила его простить. Тем более что нарушать моё уединение мужчина не торопился, позволив мне беспрепятственно закончить начатое и выйти обратно на полянку, где он и стоял, небрежно прислонившись к стволу огромного дуба. Так, словно и не помышлял ни о чём предосудительном.