— А по естественным надобностям вы тоже со мной ходить будете?
— Разумеется, — без малейшей улыбки подтвердил мужчина. — Враг может притаиться за любым кустиком…
— Достаточно, — не выдержав, отец прервал нашу перепалку и мягко улыбнулся: — Золото моё. Ты напрасно тратишь время. Успокойся, подумай — и ты поймёшь, что это необходимо…
Проблема в том, что в глубине души я и так всё понимала. Но отступать не собиралась!
— Это недопустимо! — напомнила собеседникам. — Если об этом узнает принц…
— Уверен, твой будущий муж будет благодарен за заботу о тебе, — недослушав, заметил папа. — А благородный господин Найг непременно расскажет, что ты честная скромная девушка. И выступала категорически против столь пристальной опеки.
А вот я в этом была совершенно не уверена… Почему-то казалось, что наглый наёмник не упустит своего шанса отыграться на благородной леди, поставив её репутацию в зависимость от собственного, далеко не беспристрастного мнения. А мне выполнять все его прихоти как-то не хотелось…
— Я всё равно требую немедленной замены телохранителя, — заявила отцу. — К этому человеку у меня нет доверия.
Особенно после того, что я делала с его «оружием»…
— Господин Найг может тебе не нравиться, однако у него большой опыт… И договор с ним уже заключён, — обречённо закончил папа.
Ах вот оно что… Неустойка за расторжение запросто могла пошатнуть наше и без того сомнительное финансовое положение. Понятно.
— Но мы же договаривались на киборга! — понизив голос, с нотками обиды прошипела я.
Исключительно из чувства справедливости. Ведь киборг не только отличный защитник, он ещё и за приданое сойдёт! А наёмник, хоть и дешевле, уйдёт сразу после выполнения задания. И деньги заберёт. С концами…
— Я не виноват, — развёл руками отец. — Господина Найга прислал твой жених.
— И у меня, кстати, есть два боевых киборга, — с усмешкой добавил мужчина.
И я поняла — мне конец…
2. Ширма
— Да не коситесь вы так! — по дороге в спальню усмехнулся телохранитель. — Я же сказал, никто не узнает о ваших научных изысканиях.
Однако меня его мягкий тон ничуть не успокоил. Я видела — мужчина упивается своей маленькой победой… И не планирует оставлять меня в покое.
— А взамен? — презрительно покосилась через плечо.
Поощрять недомолвки было не в моих правилах.
— В смысле? — мужчина сделал вид, что не понимает — и я запоздало заметила в тени коридора прачку со стопкой мятого белья.
Значит, мою постель уже сменили… Эх.
— Что вы потребуете взамен? — повторила, пропустив девушку. — Не похоже, чтобы вами двигало благородство.
Потому что благородный человек не стал бы терпеть мои выходки, молча притворяясь механической куклой. Он бы пресёк это непотребство сразу…
— Взамен? — задумчиво откликнулся телохранитель, смакуя каждую букву.
Словно подобное не приходило ему в голову!
— Ничего, — наконец обронил он. — Разве что…
…и наградил жадным взглядом мою едва выдающуюся грудь, скрытую под плотной тканью.
— Даже не надейтесь! — отрезала, рефлекторно вцепившись в воротник. — Обнажённой вы меня не увидите!
Я-то думала, он денег попросит, как приличный наёмник! И заплатила бы ему любую сумму… После свадьбы. А так… Нет. Давать новый повод для шантажа было глупо и недальновидно. Проще положиться на удачу.
— Увижу, — проследив за моими руками, нагло парировал мужчина. — Хотя, возможно, и не сегодня.
Из чего я сделала вывод, что он не отступит. И издевательства непременно продолжатся…
— Может, всё-таки договоримся иначе? — предприняла последнюю попытку решить проблему миром.
— Как я уже говорил — мне ничего не нужно, — с наигранной беспечностью отвернулся телохранитель. — Я действую бескорыстно… А просить что-то взамен было вашей идеей.
И я уязвлённо прикусила губу, пытаясь не прослезиться от досады.
Слишком ловко он перевёл стрелки… Особенно для наёмника. Слишком! И это настораживало.
Вряд ли мой жених выбрал в сопровождающие кого попало. И сообразительность «киборга» лишь подтверждала — мужчина происходил из знатного, возможно, обнищавшего рода. А пойти в наёмники его наверняка заставила нужда… Невольно отразившись на поведении.
— И как ваше имя? — спросила, предлагая собеседнику раскрыть карты.
Однако вместо прямого честного ответа, телохранитель предпочёл вновь притвориться деревом! Мерзким, разлапистым деревом с длинными загребущими ветками…
— Зовите меня Киборгом, — с отвратительно слащавой улыбкой протянул он. — Мне понравилось, как вы с ними обращаетесь.