— Моя очередь спрашивать! — встрепенулась, пока телохранитель не опомнился и не продолжил надо мной потешаться.
Или, что ещё хуже — не попытался снова нарушить моё уединение…
— О, вы передумали и решили-таки поучаствовать в разговоре? — с сарказмом протянул мужчина.
И мне на секунду почудилось, что он не позволит перехватить инициативу. Заявит, что я уже отказалась предлагать тему и теперь не имею права начинать… Но всё обошлось.
— Хорошо, — помедлив, обронил наёмник. — Слушаю.
— Почему вы скрываете своё имя? Вы же неслучайно отказывались предоставляться по-хорошему…
Отчего-то я была абсолютно уверена, что дело совсем не в желании поиздеваться.
— Просто не хочу выставлять себя напоказ, — невозмутимо поведал мужчина, подтвердив мои предположения. — Боюсь, в некоторых кругах не оценят мой выбор профессии…
И я мысленно возликовала.
Получалось, он всё-таки происходил из знатного рода! Вероятно, сбежал из дома и опасался гнева семьи… Только как-то неубедительно. Словно наоборот, рассчитывал привлечь к себе их внимание. Доказать своё право на свободу… Что, впрочем, меня совершенно не касалось.
— Но вы же понимаете, что по родовому имени никому не составит труда выяснить личное?.. — уточнила для видимости.
Чтобы он не считал меня совсем уж наивной глупышкой.
— А кто сказал, что родовое — настоящее?.. — насмешливо откликнулся наёмник.
Чем ввёл меня в небольшой ступор
Действительно. Кто? С чего я вообще взяла, что он не собирался меня обманывать?..
— Значит, вы планировали и дальше вешать мне лапшу на уши? — слегка уязвлённо осведомилась в ответ.
Было неприятно осознавать, что он и здесь умудрился обвести меня вокруг пальца! Я-то думала, мы говорим откровенно… А оказалось, недоделанный «киборг» опять надо мной глумился!
— Нет, что вы! — с явной издёвкой воскликнул мужчина.
Естественно, без капли раскаяния в голосе.
— Я собирался озвучить сокращение, которым обычно пользуюсь.
— А почему не полное?
— Потому что оно довольно редкое. Я бы даже сказал, уникальное… Может вызвать ненужные подозрения.
— И что же мешает вам придумать какое-нибудь другое? Более распространённое?
— Это неудобно, — снисходительно, как маленькой пояснил телохранитель. — Например, если в пылу схватки я не успею вовремя отреагировать на предупреждающий оклик товарищей, всё может закончиться очень и очень плачевно.
Увы, возразить было уже нечего. Да и не требовалось — благо, я как раз закончила наряжаться.
3. Лошадь
— Я готова! — оправив платье, вышла на суд телохранителя.
Который действительно валялся на моей любимой, мягчайшей перине! Прямо в сапогах, небрежно закинув одну ногу на согнутое колено другой. И встать при моём появлении даже не удосужился. Только слегка приподнял голову, лениво смерил меня оценивающим взглядом, хмыкнул — и преспокойно улёгся обратно…
— Вы собираетесь ехать в этом? — прикрыв глаза, осведомился он.
— Да! — отрезала, готовая взорваться на месте. — А что? Вас не устраивает мой наряд?
И на всякий случай тщательно осмотрела себя в зеркале, убедившись, что придраться было не к чему.
Платье из плотной невзрачно-коричневой материи без рюшек, воланов и оборок аккуратно облегало тонкий девичий стан, узкие рукава с элегантной вышивкой спускались до середины ладони, длинный подол прикрывал ноги до самых туфель, а из скромного декольте слегка выглядывали ключицы… Что, наверное, и вызвало недовольство наёмника. Он ведь так рассчитывал полюбоваться на мою грудь. Даже в вырез халата постоянно заглядывал. А я его жестоко разочаровала, лишив столь прекрасного зрелища… И, между прочим, не испытывала по этому поводу ни малейшего сожаления! Одно лишь глубочайшее удовлетворение… Впрочем, сполна насладиться им у меня всё равно не получилось. Потому что критики со стороны телохранителя благоразумно не последовало.
— Как пожелаете, — потянувшись, лениво откликнулся мужчина. — Я просто спросил.
Затем он выпрямил ноги, громко выдохнул — и резко взвился в воздух, вмиг приземлившись рядом.
— Прошу, Юлиана, — согнувшись в шутовском поклоне, указал на выход.
И тотчас пристроился сзади, как и полагается верному псу.
В гробовом молчании мы преодолели коридор, спустились по лестнице и вышли во двор, где слуга как раз заканчивал выносить мои вещи… И укладывать их друг на друга рядом с двумя осёдланными лошадьми!
— А где машина? — уже предчувствуя неладное, спросила в пустоту.
— В гараже, госпожа, — услужливо сообщил дворецкий. — Ваш отец сказал, что транспорт предоставит сопровождающий.