— Будет оркестр где-нибудь под Петербургом на следующий год, — пообещал я.
— Тогда командуй начало.
Владимир правильно оценил мой кивок и поспешил в кабину. Парочка техников кинулась следом, чтобы повернуть винт, ещё двое вцепились в хвостовое оперение, приподнимая корпус. Двигатель мотора загудел, раскручивая винт.
— Разбег! — начал комментировать действие Туполев. — Пробные подскоки.
— Ой, убьётся! — запричитал кто-то из женщин.
Самолёт тем временем удалился от нас на приличной расстояние, неуклюже подскакивая и подрагивая всем корпусом. Взлётное поле идеально ровным не было. Траву скосили, камни собрали, а в целом это был далеко не аэродром.
— Есть! Взлёт! — заорал Андрей, и зрители разом закричали что-то на эту тему.
Я кричать «ура!» не спешил. Оторваться от земли — не самое сложное. Посмотрим на приземление.
— Элероны сейчас помогают пилоту выполнить разворот, — громко декламировал Туполев. — Хвостовое оперение, состоящее из стабилизатора и рулей высоты также используется для манёвров. Видите! Вон! Чуть наклонился и начал разворачиваться! Молодец!!!
Зрители стихли. Все боялись вздохнуть и что-то сказать, ожидая возвращения самолёта.
— Крепление стабилизаторов к хвостовой части фюзеляжа осуществляется при помощи двух шарниров в передней части, заднего переставного узла, четырёх подкосов и четырёх расчалок, — продолжал Туполев. — Заход на посадку! Смотрите, смотрите, как пилот грамотно управляет рулями высоты! Снижение скорости и… И!
— Есть! — выдохнул я. — Приземлился.
— Ура! — раздалось вокруг, и в этот раз я поддержал крики радости.
Техники тем временем кинулись на поле помогать притормаживать самолёт.
— Эта графиня точно решила лететь? — тихо уточнил у меня Артём.
— Очки нацепила, кулачки сжимает, — кивнул я на девицу. — Туполев утверждает, что обучение на земле прошла. Какой рычаг и когда дёргать, в курсе, мотор заводить умеет.
— Рулёжка пока не очень, — отметил Артём, как справляется с техникой Владимир.
Кинооператоры уже выдвинулись навстречу, желая запечатлеть пилота. Фотограф с репортёром тоже поспешили к герою. Ничуть не приуменьшаю, действительно, к герою.
Полчаса суеты и криков завершились. Техники проверили, прощупали аппарат и заверили, что он к полёту готов. До последнего я надеялся, что графиня испугается и передумает. Но нет. Это же русские женщины, упёртые как паровоз. Взлетела София неплохо. А с разворотом у неё сразу не задалось. Самолёт стал «махать» крыльями, один раз клюнул носом.
— По конструкции эти модели никогда не падали в штопор, — успокаивал не то себя, не то меня Артём.
— Рябушинский припомнил, что девица к тому же фрейлина двора, — протиснулся к нам Серёга, волнуясь за графиню и за нас в том числе.
Операторы продолжали снимать в полной тишине, зрители молчали, ожидая, чем всё закончится. Графиня всё же справилась с управлением и развернула аппарат. Только к этому моменту она набрала такую высоту, что приземлиться на поле не успевала. Пролетев над нашими головами метрах в десяти и подняв воздушный вихрь, она стала снова удаляться, теперь в противоположную сторону. Довольно уверенно сделав вираж, она стала заходить на посадку. Зрители кинулись врассыпную. Только Костик остался, продолжать крутить ручку кинокамеры. Кепку с его головы сдуло, но крылом его самого не зацепило. Костик без эмоций развернулся и продолжил снимать посадку Софьи. Отчего-то самолёт стал заваливаться на левое крыло. И как только он чиркнул по земле, как его закружило и повело.
— Лови! — закричал Туполев техникам и сам первым кинулся на взлётное поле.
— Сама-то жива? — переживал Артём. — Хрен с ним с самолётом, ещё соберём.
Минут через десять доктор доложил, что у пилота незначительные ушибы и лёгкий испуг.
— Владимир, подойди, — подозвал я Склифосовского. — В общем, так, директор. Если эта графиня ещё раз решит полетать, то продашь ей самолёт за шесть тысяч рублей. И пусть она с ним, что хочет делает. Ты меня понял?
Владимир кивнул и, тяжело вздохнув, посмотрел на искорёженную машину.
— Понял, а с этим-то что? — волновался парень.
— Это экспериментальный образец. Так и быть, ей простим. Остальные самолёты пусть сама покупает и испытывает.
— Себестоимость во сколько обошлась? — спросил Сергей, заинтересовавшись темой продажи летательных аппаратов.
— Почти пятьсот рублей. Это действительно первый опытный образец. Думаю, себестоимость снизится. Хотя… Если начнут князья покупать, то придётся добавлять комфорта.
— Я понял, шесть тысяч за фанерную этажерку нормально, — согласился Сергей.
С Костиком мы тут же на поле обсудили концепцию фильма. Момент приземления самолёта с Софией уберём. Костик уверял, что там будут очень эффектные кадры захода на посадку. Репортёра мы уверили — то, что он видел, вовсе не крушение, а незначительные поломки вследствие технической недоработки. Туполев, правда обиделся и попытался доказать, что самолёт идеален.
— Нужна школа пилотов и профессиональные лётчики, — успокоил я Андрея.
Профессура во главе с Рябушинским вообще пребывала в растерянности. Они, конечно, были в курсе, что в ангаре соседи всё лето что-то собирали. Но так получилось, что сами тренировки прошли мимо Жуковского и Чаплыгина. Они реально не представляли, что уже существует аппарат, готовый выполнять то, что они только исследуют. На эту тему у меня были готовы ответы. Якобы мы тут собирали интуитивно. Нет никакого научного обоснования. И господа могут внести свой вклад в науку, объяснив те явления, которые наблюдали.
Гости долго задерживаться на аэродроме не стали. Может, и хотели ещё обсудить, но поспешили на поезд, чтобы вернуться в Москву. Уже в вагоне мы с Сергеем и Артёмом продолжили подсчёты. До зимы собирать новый самолёт нет смысла. Пусть техники ремонтируют тот, что есть, и готовят на нём пилотов. Двигатели, винты, прочие металлические элементы конструкции будем складировать в цеху.
К весне начнёт поступать фанера из Екатеринодара. До лета поставим задачу собрать несколько аппаратов. И дальше будем действовать по привычному сценарию: первый самый дальний перелёт, полёты над Петербургом, Москвой, фигуры пилотажа, личный подарок государю, продажа желающим и так далее. Главное, чтобы через год можно было с уверенностью сказать о наличии в России авиации.
Софья Алексеевна приезжала в начале сентября в наш офис на Невском, требовала продолжить постройку самолётов. Это она, оказывается, оплачивала рабочих и техников, собравших первый аппарат. Хотела и дальше продолжить форсирование этого вопроса, но комплектующие и мотор из цеха не вывозились. Претензии графини я вообще не понял. То деревянное, наспех сколоченное строение полноценным ангаром не являлось. В нём сейчас уже холодно. Дай бог, до зимы успеют построить дом для охраны. Материальные ценности хранить негде. Техника безопасности не соблюдается от слова совсем. Канистры с керосином свалены кучей в углу того же деревянного ангара.
В общем, послал я графиню куда подальше, категорически отказавшись вести разговор о самолётах до того времени, как закончится постройка вспомогательных помещений. И вообще, она учится в Женском медицинском институте, вот пусть и продолжает учёбу. В ответ графиня Бобринская заявила, что поставит вопрос о моём исключении из Императорского Российского Автомобильного общества, чем меня сильно удивила. Не в плане того, что я сильно расстроился, а тем, что я в этом обществе состою.
— Скорее всего, тебя после гонок зачислили в общество, — предположил Артём.
— А всякие членские взносы не положено платить? — продолжал я удивляться.
— Вероятно считается достаточно того, что ты соучредитель завода по выпуску «Георгиев», — предположил друг. — Я одного не понимаю, чего это графиня тебе угрожать начала? И как автомобили связаны с авиацией?
— Молодая, импульсивная.
— Нужно её энергию в другое русло перенаправить, — почесал затылок Артём. — У нас народ голодает, а ей игрушки подавай. Предложу-ка я дамочке возглавить общество помощи крестьянским детям. Пусть лучше обеды бесплатные организует.