Голос девочки неожиданно раздался за спиной мужчины. Он нервно развернулся и увидел второе приведение, но теперь перед ним колебалась дымка, однозначно создавая образ милой девочки. Этот образ менялся, преобразуясь в белоснежный отчетливый силуэт, а то и плачущую серую непроглядную тень.
— Да, доченька, — низкий проникновенный голос женщины заставил вздрогнуть крупного, но уже пожилого мужчину.
Мужчина побледнел.
— Это Нина? Нина, это ты?
Призрак девочки приблизился к привидению женщины и ему показалось, что они обнялись.
— Да, — прозвучал в ответ тонкий голосок.
— Я не хотел, — промямлил мужчина. — Мы были молоды и страсти сжигали наши души. Я хотел богатства, легких денег. Я виноват перед вами. А тогда я был глуп. Я скрывался после того дела. Я точил свой нож. Я пил. Я ничего не соображал, что делал. А ты с упреками. Ты под шкуру лезла…
Мужчина заревел, вытирая грязными обветренными кулаками слезы с морщинистого лица.
— Так ты постарел и заболел? — нараспев засмеялась женщина.
Он в очередной раз закашлялся и просипел:
— Я больше не приду к тебе… к вам. Я еле приволок свои ноги… попрощаться. Мне тяжко, шибко тяжко.
— Тебе страшно?
— Да.
— Мы рады, что тебе страшно…
Он сипло кашлянул, но сдержался, боясь сорваться на глубинный легочный приступ, когда комок чего-то мерзкого и живого вдруг поселился в твоей груди, а ты никак не можешь его отхаркнуть, откашляться, избавиться от этой тяжести, мешающей дышать, и видимо запрещающей человеку жить.
Мужчина перестал кашлять.
— Я виноват. Я сжег душу. Я страдал все эти пятьдесят лет!
— Ты раскаялся? — прошептала девочка.
— Да. Я каждый миг своей непутевой жизни только и делал, что каялся и плакал кровавыми слезами.
На его некрасивое лицо капал дождик, смывая горькую соль раскаявшегося убийцы.
— Простите меня, — внезапно вымолвил он хриплую фразу. Эти простые слова он буквально выдавил из своего перекошенного рта. А дальше его прорвало:
— Простите, простите! Я изверг! Я убил самое любимое, что было в моей жизни — моих самых любимых! Вас…
Призраки его жены и дочери колебались на сквозняке, но не пропадали.
— Сейчас я вернусь в свою лачугу, накроюсь грязной шкурой и попробую умереть от старости и болезни. Я хочу, чтобы эта мука закончилась. Я заслужил смерть. Я хочу навсегда исчезнуть и умереть во сне!
Бывший разбойник пошатнулся и схватился побелевшими пальцами за перекладину старой кованной решетки.
— Помереть во сне, — шептал и шептал он с надрывом. — Помереть во сне…
Привидение жены приблизилось к его лицу.
— Найди в себе силы. Иди за мной! Я хочу подарить тебе то, к чему ты стремился всю свою жизнь!
— Значит ты простила меня? А Нина? Она меня простила?
Женщина не ответила. Ее размытый силуэт терял форму и колебался в двух-трех метрах перед ним. Привидение медленно удалялось, но не пропадало из виду, каждый раз дожидаясь больного мужчину возле очередного поворота тропинки.
Голос жены шептал или может быть эти слова гудели в его голове с каким-то демоническим скрежетом:
— Иди за мной! Иди за мной! Иди за мной!
И он пошел за ней — поковылял, поплелся. Ему было плохо — грудь горела огнем, она пылала — воздуха при дыхании не хватало. А здесь в чащобе кладбища дышать приходилось влажными испарениями. Он ныл, вздыхал, стенал, отплевывался, но шел, цепляясь пальцами рук за подворачивающиеся опоры деревьев, кустов и оградок. Кресты он не трогал.
Продвигались недолго — всего-то чуть больше сотни шагов, но путь оказался не самым легким.
Наконец-то привидение замерло над неприметной могилой и больше не двигалось. Оно явно ждало его.
Ноги мужчины подломились в коленях, и он плюхнулся на эту старую могильную плиту. Затертая поверхность давно треснула и плита лежала криво, сползая вбок.
— Зачем ты… Зачем привела… Сюда? — просипел он.
— Здесь то, о чем ты мечтал всю свою жизнь, — засмеялась женщина. — Сдвинь плиту и прощай!
После этих слов она исчезла.
Он крутил головой, зыркая глазами в поисках призраков жены и дочери, но не находил их. Он не знал, что и думать. Встать он пока не мог — грудь сдавливало железными тисками, в глазах потемнело.
— Ева! Нина! — позвал он в пустоту. — Ева!
Больше ему никто не ответил.
Тогда он вспомнил, что Ева наказала ему что-то сделать.
Он внимательнее посмотрел на плиту на которой полулежал, сполз на землю и из последних сил сдвинул надгробие в сторону.
Что-то негромко треснуло и к грязным сапогам мужчины хлынула волна червленых монет, небольших золотых пластин, серебряные часы на цепочке, из порванного по шву тряпичного мешочка выпали прозрачные, отливающие голубым, многогранные камушки.