В борьбе за снижение уровня зараженности ВИЧ реализуются самые различные стратегии. В большинстве стран действуют как никогда жесткие стандарты контроля крови, используемой для переливаний. Повсюду разворачиваются масштабные кампании, пропагандирующие использование презервативов и обеспечивающие их доступность, в том числе за счет снижения цен и бесплатной раздачи. Во многих государствах также действуют, особенно в крупных городах, специальные программы: наркоманы могут сдать использованные шприцы и в обмен без лишних вопросов получить новые, стерильные.
Всем этим профилактическим инициативам тем или иным образом препятствуют торговцы хренью.
Прежде всего находятся морализаторы, которые по религиозным или иным соображениям протестуют против доступности презервативов или безопасных шприцев. По их утверждению, наиболее безопасной формой секса является воздержание; доступность противозачаточных средств лишь поощряет половую распущенность, а наркоманы должны попросту перестать колоться.
Эти аргументы замечательно выглядят на бумаге, но оказываются абсолютно бессмысленными в реальной жизни. Различные клинические исследования доказали неэффективность воздержания как единственной формы профилактики нежелательной беременности и распространения венерических болезней. В основном причина кроется в том, что даже самые решительные приверженцы воздержания могут дать слабину, и, когда это произойдет, у них почти наверняка не окажется в наличии контрацептивов. Говоря о результатах исследования 2011 г., в котором она сама также принимала участие, Кэтрин Стейнджер-Холл из Университета Джорджии резюмировала: «Наш анализ дополняет многочисленные доказательства, свидетельствующие о том, что воздержание не снижает уровень подростковой беременности».
Нельзя забывать также и о том, что если один партнер изменяет другому, то в результате незащищенного секса может пострадать невинный человек.
Попыткам сдержать распространение СПИДа долгое время мешал миф о том, что болезнь эта якобы является «чумой геев», что она поражает только мужчин-гомосексуалистов. Да, сексуально активные гомосексуалисты действительно находятся в группе наибольшего риска, однако жертвой заболевания пало и бесчисленное количество гетеросексуалов. Возможно, именно из-за этого глупого предубеждения Рональд Рейган, в бытность которого президентом болезнь охватила весь западный мир, включая США, вплоть до сентября 1985 г. даже не упоминал об эскалации кризиса общественного здравоохранения. А ведь на тот момент он был главой государства уже почти пять лет. Только в мае 1987 г. Рейган публично признал существование эпидемии и инициировал программы по борьбе с ней. К тому времени в США было зарегистрировано 30 000 случаев СПИДа, ну а случаев ВИЧ-инфекции, вероятно, было в несколько раз больше. Разумеется, нельзя подсчитать, скольких смертей можно было бы избежать при своевременном принятии активных мер; однако если бы люди были предупреждены об опасности, это наверняка помогло бы спасти множество жизней.
Тяжелый урон нанесла городская легенда о том, что ВИЧ был создан людьми и нужен ЦРУ для контроля (либо для уничтожения) чернокожего населения. Есть и еще одна популярная теория заговора: якобы пациенты, принимающие новые препараты от СПИДа, используются правительством в качестве подопытных морских свинок. Из-за этого мифа больные отказывались принимать лекарства, которые могли бы спасти им жизнь.
Сообщалось также о людях, верящих в то, что ни ВИЧ, ни СПИДа на самом деле не существует, что настоящими убийцами являются антиретровирусные препараты, навязываемые пациентам, и что если хорошенько подмыться после секса, то тебе ничего не угрожает. И, конечно же, нельзя не упомянуть целую армию продавцов витаминов и «диетологов» – мошенников, которые не замедлили выступить со своими заявлениями: дескать, научная медицина не в состоянии излечить СПИД, единственная надежда – на их шарлатанские снадобья.
В 2003 г. появились репортажи о том, что правительство Индии в качестве лекарства от целого ряда болезней, в том числе и от СПИДа, продвигает на рынке напиток на основе коровьей мочи. В январе 2007 г. Яйя Джамме, президент Гамбии, объявил, что во сне ему явились предки: они рассказали, что СПИД не является вирусным заболеванием, что бы там ни утверждала научная медицина, и сообщили рецепт травяного отвара, способного излечить болезнь за три – десять дней. Популярный британский «диетолог» Патрик Холфорд рекомендовал витаминную терапию, в то время как его соотечественник, отрицающий изменение климата, Кристофер Монктон объявил в ноябре 2009 г., что он «работает над созданием лекарства от инфекций, включая ВИЧ» – препарат этот до сих пор так и не появился.