— Их следовало бы выбросить за борт на корм рыбам, — пробормотал мистер Брисволд. — Это столкновение так похоже на трагедию, случившуюся с моим кораблем.
— Сходство на этом не заканчивается, капитан Болинг, — кивнул Марк, пользуясь правильным именем. — За оба случая ответственен один и тот же рулевой. Как раз сегодня вечером он хвастался, как ему удалось свалить вину на вас. Но теперь это признание зафиксировано на бумаге. Я уверен, что суд аннулирует свое прежнее решение и восстановит вас в правах.
При этой приятной новости капитан Болинг расправил плечи и весело сжал жене руку.
— Я месяцами пытался доказать правду, изменил свое имя и отправился вслед за ними в Калифорнию, когда они убрались с Восточного побережья. Нанятые мною детективы доносили, что они частенько посещают дом Марша, так что я снял соседний дом, — Аммос Болинг взглянул на свою жену. — Это выслеживание и ожидание были особенно трудны для Марты. После того, что со мной случилось, я хотел отвернуться от всего человечества, выстроил этот забор и мы замкнулись в себе. Единственной моей целью стало поймать этих негодяев с поличным самому. Но одному было очень трудно.
— Так вот почему вы проводили так много времени, всматриваясь в океан! — воскликнула Дженни.
— Да, хотя и не узнал толком ничего, — вздохнул капитан Болинг. — Однажды я засек их катер, когда он ночью приближался к берегу, но он скрылся прежде, чем я добежал до берега. Несомненно, эта подлая команда заезжала за своим вожаком.
— Этих людей шантажировал Джилберт. Без него они бы не решились на такие дерзкие налеты, — пояснил Марк. — Каким-то образом Вэн Джилберт узнал, что они виноваты в потоплении «Янки Трейда» и «Нантакета». Он пригрозил им разоблачением, если они не помогут ему в осуществлении его плана. Вэн знал, как много значат для его дяди собственные корабли. Он понял, что нападая на них, он сможет подорвать доверие дяди к Центру.
— И почти преуспел в этом! — вставил доктор Эйвори. — Хэммонд грозился прекратить свою помощь Центру, если будет разграблен еще один груз.
— Да, как раз на прошлой неделе он предупреждал меня, что таково его намерение, — подтвердил доктор Уинне. — Я думаю, что Вэн мог тогда подслушивать у дверей. Несомненно, то, что он тогда услышал, только укрепило его намерение захватить «Белинду»!
— Ну, что ж, теперь со всем этим покончено. У него уже нет таких возможностей, — сказал Марк. — Достаточно странно, что он не знал, кто вы на самом деле, капитан Болинг. Но он заметил, что вы все время смотрите в подзорную трубу, и решил, что вы будете хорошей приманкой, чтобы запутать следы. Именно он начал распускать слухи, что вы связаны с пиратством. Извините, что мы подозревали вас. Вся смелость Вэна, однако, пропала после того купания, которое он получил сегодня. Он полностью сознался и даже выдал того, кому продавал грузы Центра для переправки в «Красный Китай».
Вопросы и разговоры продолжались еще долго. Поль уснул в кресле, и дедушка отнес его наверх. Радость от благополучного возвращения как брата, так и жениха невредимыми довольно долго поддерживала бодрость Дженни, но постепенно и у нее от усталости начали слипаться глаза.
— Тебе не помешало бы поспать, сеструха, — посоветовал Марк. — Ты, вероятно, вымоталась после своего затяжного заплыва. Как у тебя голова? Я не слишком тебя стукнул?
— Нет, вовсе нет. Но я действительно устала! — улыбнулась она.
— Сказать по правде, я уже был готов направить пистолет на Вэна и его команду, — признался Марк. — Но затем, когда вожак избрал для расправы над тобой меня, я увидел способ спасти тебя и при этом сохранить их доверие. Было важно, чтобы я оставался с ними как можно дольше, — добавил он. — У нас не было против них веских доказательств, пока они не напали на «Белинду».
Дженни поежилась от мысли, как ужасно все это могло окончиться. Но все, слава Богу, закончилось хорошо.
— Мы еще увидимся перед тем, как ты опять поступишь на свой корабль? — спросила она Марка.
— Конечно. Я записан главным свидетелем на их процессе. Ну, так ты пойдешь спать?
Расс протянул ей руку.
— Я провожу тебя до лестницы.
Там он быстро поцеловал ее на ночь.
— Увидимся утром, — пообещал он. — Но не очень рано — мне надо кое о чем поговорить с доктором Уинне.
Он вернулся во второй половине дня. К тому времени Дженни проспала десять часов и отлично себя чувствовала. Она успела прочитать все сообщения в газетах о событиях, происшедших этой ночью. В каждой статье была огромная фотография Марка, который описывался, как отважный «бесстрашный тайный агент, сорвавший планы банды современных пиратов».