Выросшая в большой семье, она с пеленок впитала вкус свободы и постоянно попадала в щекотливые ситуации. Уже в начальной школе Брианна частенько расплачивалась за свой острый язык и дерзкие шуточки. В средней школе у нес пробудился живой интерес к противоположному полу, и вскоре она прослыла «плохой девчонкой».
Разумеется, мамаша объясняла все это очень просто: дескать, на девочку дурно влияет окружение. В особенности пагубно воздействовали на ее неокрепшую психику мужчины, что и послужило в дальнейшем причиной неудач в личной жизни. Она трижды пыталась выйти замуж, и всякий раз дело заканчивалось скандалом.
Поразмыслив над этим феноменом, Брианна записала в дневнике: «Впредь вообще никаких мужчин!»
На этом изучение предыдущих записей пришлось прекратить, поскольку мотор внедорожника натужно взревел, начиная крутой подъем по частной подъездной дорожке к пансионату. Брианна взглянула в окно и тихонько охнула, пораженная сходством занесенных снегом вековых сосен по обеим сторонам шоссе со сказочными привидениями в белых одеждах, размахивающими руками. Что это? Последнее предупреждение провидения? Или причудливая игра ее больного воображения?
Она взглянула на пропасть, разверзшуюся в двух шагах от обочины, и похолодела. Пелена густого снега напоминала саван, а многоцветные гранитные скалы — стены склепа. Сумерки над перевалом быстро сгущались. Брианна зажмурилась и молитвенно сложила ладони.
Но вот наконец ее путешествие подошло к концу: автомобиль подкатил к входу в прекрасный бревенчатый дом, словно бы сошедший с обложки иллюстрированного журнала «Сьерра». И на душе у Брианны тотчас же полегчало. К сожалению, темнота и снегопад скрывали от нее вид на озеро, расположенное рядом с пансионатом.
— Приехали, — сообщил водитель и, обернувшись, открыл заднюю дверцу, видимо, считая излишним выходить и распахивать ее снаружи, как положено.
Брианна проявила великодушие и не стала на него ворчать, рассудив, что шофер, утомленный долгой трудной дорогой, имеет право на снисхождение. Она попрощалась с ним и вывалилась из салона в сугроб, загубив свои новые замшевые сапожки. Утопая по колено в снегу, Брианна с трудом добралась до входной двери и, поставив на крыльцо дорожную сумку, перевела дух и с опаской огляделась по сторонам. Непривычная темнота, окружавшая ее, внушала ей, городской жительнице, благоговейный страх.
Порыв ледяного ветра швырнул колючим снегом ей в лицо и сковал движения. Охнув, Брианна зажмурилась и почувствовала, как холод охватывает ее с головы до ног. Самое ужасное заключалось втом, что нельзя было позвать на помощь шофера: автомобиль уже уехал и растворился во мраке.
Какое-то юркое маленькое животное метнулось из темного угла крыльца ей под ноги и выскочило на дорожку. Оглянувшись, она увидела, что это койот, и дико взвизгнула с перепугу. Зверек отозвался неприятным резким лаем. По спине Брианны побежали мурашки, волосы на затылке встали дыбом. Она привалилась к двери спиной и медленно сползла на дощатое крыльцо, сжавхолодными пальцами сумку. Только без паники, внушала она себе, стуча зубами, говорят, что на людей эти мелкие хищники не нападают. Ей вдруг стало жутко.
Одна, совсем одна… Недаром же ее мама неоднократно повторяла, что ей не суждено выйти замуж! Мама словно в воду глядела, предсказывая своей беспутной дочери судьбу бесплодной библейской смоковницы. Брианна тряхнула головой, отгоняя горькие мысли, порождавшие у нее жалость к себе, и выпрямилась. С темного враждебного неба продолжал сыпаться снег. Дом был окружен высокими сугробами, норовящими совершенно похоронить пансионат под собой. Но внутри его, очевидно, было сухо и тепло, а в номере имелся полный комплект удобств: большой растопленный камин, сауна, ванна «джакузи», домашний кинотеатр с приличной видеотекой и мини-бар. В дорожной сумке предусмотрительной Брианны также лежали полезные для одинокой женщины интимные приспособления. Короче, ей будет чем заняться в свой очередной неудачный «медовый месяц». А ведь какие радужные планы строили они с Дином! Жаль только, что он почему-то не соблаговолил появиться на церемонии бракосочетания. Негодяй!
Брианна изо всех сил постучала в дверь, вкладывая в этот стук всю боль, скопившуюся в сердце оскорбленной и обманутой невесты. Она не могла отделаться от навязчивой мысли, что из-за двери вот-вот появится улыбающийся Дин и они вместе посмеются над глупым розыгрышем.
Однако этой робкой надежде не суждено было сбыться. Ледяной ветер продолжал безжалостно хлестать ее снегом по лицу, вызывая у нее неприятный озноб. Губы Брианны заиндевели, на глаза навернулись слезы. Из темноты донесся тоскливый вой койота, ему вторили голоса его голодных друзей. Уж не собрались ли они поужинать опрометчивой туристкой?