Купер оторвался от созерцания величественного ландшафта и вынул из кармана свой мобильный телефон.
— Ну что? Есть прием? — нетерпеливо спросила Брианна.
— Да, — ответил он и закрыл глаза, запечатляя в памяти этот момент.
Она приложила руку в перчатке к его груди, там, где гулко стучало сердце, и произнесла:
— Я раньше заблуждалась.
— В чем именно? — обернувшись, спросил он.
— Заблуждалась; не решаясь честно сказать, что не хочу прерывать наши отношения.
Брианна сняла шлем, ожидая, что он сделает то же самое.
И когда он это сделал, стала целовать его в глаза, нос, щеки и губы, жадно и торопливо, словно наверстывая упущенное.
— Я ведь ужасная трусиха, — с придыханием призналась она. — Я знаю, это звучит глупо, но одна только мысль о том, насколько серьезно я способна влюбиться в тебя, пугает меня даже больше, чем мертвый Эдвард, о которого я споткнулась в подвале. Сильнее, чем ночной сумрак, в котором я блуждала две минувшие ночи, словно лунатик. И…
— Стоп! Я все понял! — сказал Купер, проводя кончиком указательного пальца по ее виску. Порыв ветра качнул сосновую ветку у них над головами, и сверху посыпался искристый снег. — Ты меня боишься.
— Да, жутко боюсь… — Она пристально взглянула ему в глаза. — Но ты пробуждаешь во мне подлинные чувства. И это настолько приятно, что, пожалуй, стоит боли.
— Я никогда тебя не обижу, — охрипшим от крика на морозе голосом произнес Купер.
— Это ты говоришь так, пока не знаешь всех моих недостатков! И скверных наклонностей… — прошептала она.
— Неужели ты такая скверная девчонка? — Он вскинул брови.
— Ты даже не представляешь, насколько я порочна! — прищурившись, ответила Брианна и, запрокинув голову, звонко рассмеялась.
Испуганные необычными звуками, в лесу на разные голоса закричали птички, сверху посыпался не только снег, но и град шишек. Распушив серебристый хвост, перепрыгнула с ели на сосну любопытная белка и, вцепившись в ветку когтистыми лапками, вытаращила на незваных гостей черные глазки-бусинки.
— Если тебе станет от этого легче, я могу рассказать о своих дурных наклонностях и недостатках, — сказал Купер, сделав многозначительную паузу.
— Любопытно! — воскликнула Брианна, заинтригованная готовностью полицейского пооткровенничать.
Купер устроился на сиденье поудобнее, повернулся лицом к своей слушательнице и положил руки ей на бедра.
— Например, я чересчур много работаю. До одурения.
— Это я уже почувствовала, — сказала Брианна, приготавливаясь терпеливо выслушать его исповедь.
И когда он, словно на духу, поведал ей о пережитом и выстраданном, о своих минутах отчаяния и слабости, нервных срывах и даже о постыдных поступках, сердце ее наполнилось нежностью и сочувствием.
— Такое могло случиться с каждым, кто прошел через то, что выпало на твою долю, — задумчиво промолвила Брианна, потерлась своей разрумянившейся щекой о его колючую щеку и добавила: — Однако ты продолжаешь исполнять свой долг честно, изо дня в день рискуя жизнью…
— Ты забыла, что со службы я уволился?
— Нет, Купер, ты вернешься в полицию! Он удивленно посмотрел на нее:
— Ты заявляешь это с такой уверенностью. Почему?
— Потому что я верю в тебя, Купер.
— Даже тогда, когда я сам утратил веру в себя? — Он был до глубины души тронут ее словами. — Должен сказать тебе по секрету, что полицейским, даже бывшим, верить опасно.
— Как это понимать? — насторожилась Брианна. — На что ты намекаешь?
Он тихо усмехнулся и сказал:
— Сдается мне, что я покривил душой, говоря, что порвал с полицией навсегда. Мне так и не удалось убедить в этом даже самого себя. Думаю, что я все-таки вернусь на службу. Тебя это не пугает?
— Пугает? С какой стати, если я люблю тебя таким, какой ты есть?
Глаза Купера затуманились.
— У меня есть и масса других недостатков, — прохрипел он.
— Только не говори, что ты любишь мурлыкать себе под нос мелодии Элвиса Пресли!
— Нет, такой привычки у меня нет.
— Прямо камень с души свалился! Тогда валяй, признавайся в своем самом страшном недостатке. Я знаю, что во сне ты не храпишь, а сиденье стульчака, сходив по малой нужде, опускаешь. — Она рассмеялась.
— Да, таких грехов за мной не водится. Но зато я не глажу одежду. Честно говоря, у меня даже утюга нет.
— Готова поспорить, что ты не ломаешь себе голову над тем, что тебе лучше надеть. Обещай, что не будешь носить мои трикотажные вещи! Как я заметила, ты любишь теплые шерстяные свитера и жакеты.
— Тогда ты будешь вправе надеть что-нибудь из моего гардероба, — не задумываясь ответил Купер. — Мы сможем сэкономить на одежде!