— Это точно, что она спит с этим рыжим огородным пугалом?
— Точнее и быть не может! — Шелли прыснула со смеху. — Однажды Эдвард застукал их в котельной. Вышел жуткий скандал. Лариана плакала. Только на другой же день я случайно стала свидетельницей их с Патриком развлечений в подсобке.
Лариана перекинула вещи Брианны через согнутый локоть и направилась к дверям, строго промолвив:
— Пожалуйста, следуйте за мной, мисс Морленд.
— Зовите меня просто Брианна! — воскликнула девушка, но горничная уже вышла в коридор, прихватив с собой ее дорожную сумку, лежавшую на стуле.
Брианне пришлось поторопиться, чтобы не лишиться своего последнего имущества. К счастью, у Ларианы имелся с собой электрический фонарик, которым она и освещала им путь в пугающем мраке. Когда они достигли места, где коридор раздваивался, горничная остановилась и сказала:
— Этот проход ведет в кинозал, где собрана богатая коллекция видеодисков. За ним расположен спортивный зал с примыкающими к нему сауной и бассейном. По вашему желанию Шелли может сделать вам массаж.
— Вряд ли я здесь надолго задержусь, — сказала Брианна, решив, что уедет отсюда, если Купер не соизволит освободить ее номер.
— Вы собираетесь испортить себе отдых из-за какого-то жалкого обманщика? — холодно спросила горничная. — Он того не стоит. Рекомендую расслабиться по полной программе, раз уж за все уплачено. Не пожалеете!
Они стали подниматься по лестнице, рискуя в темноте оступиться и подвернуть лодыжку. Дыхание Брианны участилось, на лбу выступила испарина, она затравленно озиралась по сторонам, ожидая подвоха. Сохранявшая невозмутимость горничная наконец отперла дверь на правой стороне коридора. Узкий луч фонарика скользнул по деревянному полу и потолку, осветил симпатичный камин, в котором горел огонь, кровать со столбиками по углам, платяной шкаф и овальное зеркало. Лариана взяла с комода два подсвечника, поставила их на подоконник и зажгла свечи. В номере стало гораздо уютнее.
— Ванная здесь общая с соседним номером, но он сейчас пустует, — сказала Лариана, кивнув на дверь ванной.
— Там нет корзинки с туалетными принадлежностями? — поинтересовалась Брианна, лелея надежду, что за дверью не прячется призрак.
Не моргнув и глазом горничная деловито осведомилась:
— А вам она необходима?
— Нет, благодарю вас! У меня все есть, — ответила Брианна, вспомнив почему-то, что оставила розовый фаллоимитатор внизу.
— Что ж, чудесно! Тогда я схожу узнаю, не требуется ли чего-нибудь другому нашему постояльцу. Спокойной ночи.
Едва только за Ларианой захлопнулась дверь, как Брианна заперла ее. Оглядевшись по сторонам, она почувствовала себя одинокой и никому не нужной — И подумала, что Куперу, должно быть, сейчас тоже тоскливо.
Если бы Эдвард ничего не напутал, то и его бы в пансионате сейчас не было и впору было бы повеситься от тоски. А так есть хотя бы о ком подумать.
Собравшись с духом, она вошла в ванную и стала умываться и чистить зубы на ночь, размышляя о том, что вполне могла бы и не делать этого, потому что у нее пет уверенности, что ей удастся дожить до утра.
Умастив лицо увлажняющим кремом, Брианна возвратилась в комнату и зажгла еще несколько свечей. Но уверенности в своей безопасности ей это не прибавило. Страхи не отступали.
За окном свирепствовала вьюга и царил мрак. Лучше бы она взяла с собой фонарик, а не интимное нижнее белье! И еще — бутылку виски и побольше шоколада.
Хотя в комнате было тепло, Брианна забралась в постель в одолженных ей Купером рейтузах. Но спустя две минуты ей стало жарко под пуховым одеялом в натопленном номере. Тихо выругавшись, она выбралась из постели и стала рыться в сумке. Но ажурный пеньюар с высокими разрезами на бедрах явно не предназначался для сна, он должен был по ее замыслу потрясти новоиспеченного супруга и пробудить в нем нечеловеческую страсть своим фасоном и ярко-красным цветом. Увидев ее в таком умопомрачительном наряде, Дин обязательно воскликнул бы:
— Это просто супер, детка! А теперь быстренько обнажайся!
Обида и жалость к себе сжали Брианне горло, ей стало трудно дышать. Рой мыслей завертелся у нее в голове. Почему же у нее все снова рухнуло? Чем она так насолила небесам? Может быть, это расплата за легкомысленное отношение к учебе в школе? Но разве до уроков ей было, когда она думала только о Барри! В результате она сумела поступить только в колледж низшей ступени, по окончании которого не могла рассчитывать на хорошую должность в престижном учреждении. Сменив несколько мест работы и уйму бесперспективных любовников, Брианна в конце концов встретилась с Дином. Он показался ей светом в конце длинного темного тоннеля.
Дин производил впечатление импозантного и умного мужчины, того единственного и неповторимого, которого она ждала всю жизнь. Он покорил ее своей улыбкой, приятно удивил в постели, проявив завидную прыть, сноровку и выдумку, но уже после второго интимного свидания несколько охладел к ней. Она сочла это сдержанностью джентльмена и тешилась надеждой на счастливый брак с ним.
Ну почему она не прислушалась к своему внутреннему голосу, то и дело нашептывавшему ей, что Дин ей не пара и что он ее не любит, а в итоге погубит? Так оно и вышло! Дин оказался мерзавцем и эгоистом, разбившим ее сердце. Мысленно проклиная негодяя, Брианна отшвырнула кумачовый пеньюар, схватила диктофон и произнесла очередное заклинание: «Во-первых, не думать о несостоявшейся свадьбе. Во-вторых, устроиться на другую работу, чтобы избежать встречи с Дином. В-третьих, не затягивать с трудоустройством, поскольку из-за несостоявшейся свадьбы денег у меня практически не осталось».
Она нажала на кнопку, бросила диктофон в сумку и, довольная собой, легла и закрыла глаза, надеясь, что теперь, когда она выработала план экстренных спасательных мероприятий, ей удастся быстро уснуть. Естественно, утреннее пробуждение не сулило ей ничего приятного, но ночь должна была пройти спокойно.
Как бы не так! Поворочавшись с боку на бок, Брианна открыла глаза и откинула одеяло. Красный пеньюар ей теперь был без надобности, но это не означало, что нельзя примерить оригинальное неглиже из дорогого шелка насыщенного кремового цвета, отделанное кружевом. Глубокий вырез на груди гарантировал ей прекрасную вентиляцию интимных частей тела, а своеобразный крой обеспечивал отличный обзор ее природных прелестей как спереди, так и сзади. Брианна вскочила с кровати, у нее даже щечки разрумянились от волнения.
На всякий случай проверив надежность замков на дверях спальни и ванной, она извлекла из дорожной сумки неординарное швейное изделие, предназначавшееся для медового месяца, стянула с себя одежду и надела неглиже, приличествующее разве что порнозвезде на съемках очередного шедевра эротического киноискусства. Оправданием этому поступку, пусть и слабым, служило законное желание хоть как-то смягчить обиду, нанесенную ей Дином. Нужно ведь женщине, брошенной мужчиной во время медового месяца, как-то утешиться!
Тонкий шелк успокаивал нервы и вселял надежду, что еще не все потеряно. Ощутив вдруг невероятную усталость, Брианна закрыла глаза и моментально перенеслась в мир сновидений…
…Ей снилось, что она стоит неподалеку от алтаря, одетая в бесподобное платье, и с тревогой смотрит на толпу приглашенных, которая ропщет ввиду отсутствия жениха. Кто-то ее жалеет, кто-то язвительно щурится, кто-то говорит вполголоса своему соседу, что к приличным невестам женихи на венчание не опаздывают. Смятение в душе Брианны стремительно нарастает, ей становится душно, она переминается с ноги на ногу и смущенно поглядывает в сторону своего отца.
Высокий, строгий и напряженный, он то и дело посматривает на свои наручные часы. Стоящая рядом с ним бледная худая женщина, ее мать, страдальчески улыбается.
Брианна тоже улыбается, пытаясь сохранить лицо. Хотя и понимает, что Дин не придет. Сдерживать слезы больше нет сил, и тогда она срывается с места и выбегает из церкви. На улице Брианна прыгает в такси и чудесным образом оказывается в пансионате, одетая в провокационный пеньюар. Перед ней — кровать на четырех резных столбиках, а на кровати возлежит роскошный мужчина. Сердце невесты, покинутой коварным женихом, переполняется восторгом: в эту ночь она будет не одна! Господь послал ей подлинного суженого.